Band 131

Ein Leben für den Kosmotarchax

Das Zeitchaos ist ihre Religion

Autor: Mark Kammerbauer

Titelbild: Mathias Rohlfs

Innenillustrationen: Mathias Rohlfs, Jürgen Rudig

DORGON ist eine nichtkommerzielle Fan-Publikation der PERRY

RHODAN-FanZentrale. Die FanFiktion ist von Fans für Fans der PERRY

RHODAN-Serie geschrieben.

Hauptpersonen des Romans

Gucky

Dem Mausbiber sind Mörderbanden zuwider.

Wulfar

Er bereitet sich auf den Kosmotarchax vor.

Wulgast

Wulfars Vater will seinen Sohn schützen.

Quirina

Eine junge Frau verbündet sich.

Lerror

Wulfars Lehrmeister gibt sich geheimnisvoll.

Nathaniel Creen

Der Rhodanjäger gibt sich ehrlich.

PROLOG

Der Blick aus der Kuppel über der Kommandozentrale der NOVA ließ

Constance schaudern.

Dieser Planet ist unerträglich, dachte sie.

Der gewittrige Himmel des Planeten Gray Beast umtoste die Space-Jet,

die auf ihren Teleskoplandestützen auf der Oberfläche des Höllenplaneten

stand. Gelbgraue Schlieren waberten um das Schiff.

Immer wieder blitzte es auf. Die Lichterscheinungen erzeugten

Spiegelungen im Panzertroplon der Kuppel. In den Spiegelungen erkannte

sie sich selbst: Constance Zaryah Beccash, eine junge Frau vom Planeten

Entropia. Jung, aber nicht mehr jugendlich, mit brünetten, wallenden

Haaren, die ein hellhäutiges Gesicht mit grünbraunen Augen umrahmten.

Die Spiegelung verschwand, so schnell sie gekommen war.

Nathaniel Creen stand ein paar Schritte abseits. Der schlanke,

hochgewachsene Terraner hatte die Hände auf der Konsole abgestützt. In

seinem Raumanzug wirkte er wie ein Fremdkörper in der Zentrale.

Constance erinnerte er an ein Raubtier, das auf der Lauer lag.

Aurec saß in einem der Kontursessel und studierte ein Holo. Der

Saggittone und Freund Perry Rhodans wirkte selbst im Sitzen wie eine

gespannte Feder. Die schwarzen Haare des athletischen Mannes glänzten im

Licht der Zentrale. Plötzlich schnellte er aus dem Kontursitz hoch. Sein

Gesichtsausdruck verriet Freude.

Gucky erschien. Er stieg den zentralen Antigravschacht hoch, betrat

jedoch nicht den Boden der Zentrale, sondern hielt sich telekinetisch in der

Luft. Er schwebte auf Augenhöhe vor Constance.

Der Ilt rieb sich die pelzigen Backen, mal links, mal rechts und

verschränkte die Arme vor der Brust. Seine dunkle Kombination wirkte

martialisch. Sein platter Biberschweif hing locker herab.

»Also Leute, es ist so. Diese Takhal Gud Looter sind Räuber, Plünderer.

Und dabei nicht zimperlich. Sie holen sich, was sie wollen. Kampf und Gier

nach Reichtum bestimmen ihr Leben. Ihre Moral ist grundlegend von

unserer verschieden. Und mit uns meine ich Galaktiker. Kurz gesagt, sie

sind eine Plage. Constance?«

Der Ilt blickte sie fragend an. Sie spürte, dass es Gucky zuwider war,

über die Takhal zu sprechen. Das betraf sowohl den Eindruck, den er

vermittelte, mit halb geschlossenen Augen, gesenkter Nase, nach hinten

gezogenen Ohren und verschränkten Armen. Doch er hatte sich Constance

psychisch geöffnet, trotz seiner Mentalstabilisierung. Seine Emotionen

waren für sie eindeutig spürbar. Er mochte die Takhal nicht. Für Gucky

reihten sie sich in eine lange Liste von Mörderbanden ein. Sie begriff

jedoch auch, dass Gucky trotz seiner Vorbehalte einem Austausch mit den

Takhal nicht im Wege stehen würde. Dazu war ihre Aufgabe zu wichtig.

»Gucky hat recht. Wir konnten telepathisch einiges über die Takhal Gud

Looter in Erfahrung bringen. Es ist nicht schön.« Sie lächelte verlegen.

»Wir haben jedoch auch erfahren, warum sie so sind, wie sie sind. Das

erlaubt uns, sie zu verstehen.«

Creen, um eine Handspanne größer als Constance, beugte sich vor.

Aurec räusperte sich, die Fäuste in die Hüfte gestemmt. »Wir können uns

also mit ihnen verständigen?«, fragte er.

»Ja«, antwortete Gucky an der Stelle der »Gefühlvollen« aus dem Volk

der Entropen.

Constance las sein Verhalten so, dass er ihr das Gespräch überließ, aber

bereit war, Eckpunkte zu setzen, wenn es erforderlich war. Um festzulegen,

in welche Richtung es gehen sollte.

So niedlich er aussieht, er ist und bleibt ein uraltes Wesen mit

unglaublich viel Erfahrung in kosmischen Konflikten. Seine

parapsychischen Fähigkeiten machen ihn fast unbesiegbar. Er hat

Gespräche wie dieses immer und immer wieder erlebt. Er kann sich bereits

vorstellen, wo die Reise hingeht, ohne ein Visionär zu sein, dachte

Constance. Oder eine Visionärin wie ich.

Die Frau lachte kurz und kehrte aus ihren Gedanken in die Realität

zurück. Creen und Aurec sahen sie gespannt an.

»Für die Takhal sind Stärke, Kampf und Ehre wichtig. Das ist, was sie

antreibt. Ihre Religion gibt dem Bedeutung. Sie glauben an etwas, das sie

Kosmotarchax nennen. Darunter verstehen sie das Ende des Universums.

Das Zeitchaos, so wie sie es erlebt haben, leitet den Kosmotarchax ein. Aus

ihrer Sicht kämpfen sie am Ende der Zeit, um ihre Welt zu retten. Das

rechtfertigt zwar nicht ihre Ausübung von Gewalt ...« Sie stockte und

blickte kurz zu Gucky, der nach wie vor senkrecht in der Luft schwebte, die

Augenlider gesenkt. »Aber es beschreibt zumindest ihr Weltbild. Gucky

meinte, es hätte in der terranischen Frühgeschichte eine ähnliche Kultur

gegeben ...«

»Die Wikinger«, ergänzte der Ilt schnell.

»Und wie hilft uns das weiter?« wollte Aurec wissen. »Hat Rhodan mit

diesen Wikingern zu tun gehabt?«

»Nicht direkt,« erwiderte Gucky. »Aber der Ehrbegriff der Takhal wird

für uns wichtig sein. Dadurch werden sie berechenbar.«

»Kann man ihnen vertrauen?« fragte Aurec.

»So weit würde ich nicht gehen«, antwortete der Ilt.

Constance seufzte. »Du hast Rhodan erwähnt, Aurec. Dazu haben wir

auch Informationen erhalten. Rhodan spielt für die Takhal eine Rolle. Sie

kennen ihn entweder oder sind ihm irgendwann begegnet. Und zwar im

Zusammenhang mit einem konkreten Vorfall, der mit dem Zeitchaos zu tun

hat. Gucky hat mir schon gesagt, dass er sich keinen rechten Reim daraus

machen kann. Rhodan hat Zeitreisen durchgeführt, aber wenn er den Takhal

dabei begegnet ist, war Gucky nicht dabei.«

»So ist es«, bestätigte der Mausbiber.

»Oder diese Zeitreise findet erst in der Zukunft statt?« fragte Aurec.

»Das könnte sein«, bestätigte Constance. »Oder Rhodan ist lediglich ein

Mythos. Eine Legende. Etwas in der Art haben wir auch aufgeschnappt. Im

Rahmen des Kosmotarchax soll Rhodan erscheinen – oder verschwinden.

Die Ideen dahinter sind verworren. Im Grunde wissen die Takhal nicht,

worum oder gar um wen es sich bei Rhodan überhaupt handelt. Er ist für

die Takhal ein Aspekt des Zeitchaos. Und das Zeitchaos wollen sie

rückgängig machen.«

»Könnte man sagen, die Takhal stehen auf unserer Seite?«

»Das würde ich nur unter der größten Vorsicht bejahen«, stellte Gucky

fest.

»Aber unmöglich ist es nicht«, ergänzte Constance.

»Dann reden wir doch mit einem von ihnen«, schlug Aurec vor.

»Genau das werden wir tun«, erwiderte Gucky. »Leute, bereitet euch auf

die Ankunft eines Gasts auf der NOVA vor.«

Ein Signalton erklang. Gucky, Constance und Aurec drehten sich zu

Creen, der sein Handgelenk hob und auf sein Multikom blickte. Er wirkte

überrascht.

»Ich muss kurz etwas erledigen«, sagte Creen knapp. Es schien, als warte

er die Reaktion der anderen ab. Einen Augenblick später verließ er ohne

Hast die Zentrale der NOVA.

»Muss wohl wichtig sein«, stellte Gucky fest, schwebte in einen

Kontursessel und schlug die Beine entspannt übereinander. Die Augen des

Ilt blitzten belustigt.

So gefällst du mir viel besser, dachte Constance, und sie spürte, dass sie

sich selbst ebenfalls entspannte.

Creen sprang in den Antigravschacht und ließ sich nach unten treiben. Auf

dem Maschinendeck trat er aus dem Schacht und lief an den

Speicherbänken der Energieanlagen vorbei. Auf seinem Multikom ging ein

Anruf ein.

Es ist Eleonore, stellte Creen überrascht fest.

»Creen?« rief die personifizierte Positronik der NOVA. »Können wir

sprechen?«

»Ja.«

»Ich habe es geschafft, meinen gesamten Dateikomplex in deinem

Multikom zu speichern. Du musst bitte gut darauf aufpassen!«

»In Ordnung«, sagte Creen.

»Stelle bitte eine gesicherte Datenverbindung zwischen dem Multikom

und der positronischen Rechnerstruktur der NOVA her. Dann kann ich

versuchen, meinen Dateikomplex wieder in die NOVA zu übertragen.«

»Ich verstehe.«

»Ich brauche unbedingt einen neuen Androidenkörper, Creen. Anders

geht es nicht. Aber ...«

»Aber was?«, fragte Creen.

»Es gibt da etwas, das mir Sorgen macht«, bemerkte Eleonore.

»Nun sag es schon, damit ich dir nicht alles aus der Nase ziehen muss«,

erwiderte Creen.

Undifferenzierte Störgeräusche drangen aus dem Multikom.

Solche Gespräche machten ihn unruhig. Und wenn er Unruhe spürte,

konnte daraus Wut und Zorn werden. In der Folge stiegen Erinnerungen an

die Konflikte der Vergangenheit wieder an die Oberfläche seines

Bewusstseins.

Creen beherrschte sich, straffte seinen hochgewachsenen Körper.

»Erkläre mir bitte, was los ist, Eleonore.«

Ein digitales Seufzen erklang. »Wer bist du wirklich, Nathaniel?« fragte

sie unvermittelt.

Creen traf die Frage direkt ins Herz.

»Bist du mit Cauthon Despair identisch? Bitte sei ehrlich zu mir!«

Er senkte den Kopf und antwortete. »Ja, der bin ich. Ich gebe es dir

gegenüber zu, Eleonore. Weil wir uns vertrauen.« Er pausierte für wenige

Sekunden. »Du musst mir etwas versprechen. Und es geht dabei gar nicht

um mich, sondern um das, was wir hier tun. Ich möchte den anderen noch

nicht offenbaren, wer ich wirklich bin. Bitte sag Gucky, Constance und

Aurec nichts darüber.«

»Ich verstehe es noch nicht ganz, Nathaniel ... was ist der Grund dafür,

dass die anderen nicht wissen dürfen, dass du Cauthon Despair bist?«

Sein behelmter Kopf drehte sich zur Seite, als müsse er sich abwenden.

»Es ist so ... ich weiß einfach noch nicht, welcher Pfad der richtige ist. Mir

fällt es im Moment schwer, den anderen mehr über mich zu erzählen, weil

es unsere Lage gefährden könnte. Denn wir verstehen insgesamt noch zu

wenig über die Situation hier auf Gray Beast. Außerdem verbindet uns

bislang keine wirklich gute Vergangenheit. Wenn wir mehr über die Takhal

Gud Looter wüssten, wäre es einfacher für mich ...«

»Also gut, Nathaniel, ich verspreche dir, dass ich dein Geheimnis für

mich behalte.«

Er ließ den Kopf in den Nacken fallen und spürte die Erleichterung, als

wäre die Schwerkraft an Bord der Space-Jet herabgeregelt worden.

»Solange wir alleine sind ... darf ich dich Cauthon nennen?«

»Gut.« Sofort war Cauthon Despair angespannt.

»Ich habe einen Plan, wie wir mit unserem Gast verfahren können.«

Ein Lächeln umspielte Despairs Lippen hinter der Maske, doch darin war

nur wenig Freude und eine Spur Grausamkeit.

Er beendete den Kontakt zu Eleonore und rief die Zentrale über das

Multikom. Es musste nun schnell gehen.

Gucky beantwortete seinen Anruf. »Was gibt es, das nicht warten kann,

bis du in die Zentrale gekommen bist? So groß ist die Space-Jet nun ...«

»Hört mir zu! Wenn der Gast mentalstabilisiert ist, brauchen wir einen

anderen Weg als Telepathie, um an Informationen zu kommen. Ich habe

einen Plan.«

Cauthon Despair alias Nathaniel Creen stand breitbeinig im Schleusenraum

im unteren Bereich der Space-Jet. Das Schleusentor stand offen, die

Landerampe war ausgefahren.

Ein Mann stieg die Rampe hoch. Er war 1,85 Meter groß , hatte eine

helle Hautfarbe, dunkelblonde Haare und wirkte kräftig und durchtrainiert.

Der Ankömmling trug eine dunkelbraune Hose über schlichten, schwarzen

Raumfahrerstiefeln. Der Brustkorb wurde durch eine braune Weste

verdeckt. An der Hüfte hing eine primitiv wirkende Waffe, eine

doppelseitige Axt aus Stahl oder ähnlichem Material, durch einen Gurt am

Körper festgebunden.

Der Takhal sieht wie ein Terraner aus, fand Despair. Wenn es so war,

dann schätzte er das Alter des Gastes auf Mitte Dreißig. Außer dem

Dreitagebart fielen ihm die Tätowierungen an den Armen, den Händen und

dem Hals des Besuchers auf. Er erkannte geometrische Muster, Flugwesen

und Wappen. Auf einem Arm sah er ein scharfkantiges Gesicht mit

gebogener Nase und schmalem Mund. Darunter befand sich ein Zeichen. Er

stutzte. War das ein USO-Dogtag? Wie war das möglich?

Er blickte dem Ankömmling in die blauen Augen. »Willkommen an Bord

der NOVA, Kommandant Wulfar von den Takhal Gud Lootern.«

»Wulfar genügt. Ebenso Takhal. Kurz und knapp ist gut.«

»Ich bin Nathaniel Creen«, sagte Cauthon Despair und ergänzte, wie um

abzulenken, »schöne Tinte trägst du.«

»Man dankt.«

»Wer ist das auf deinem Arm?«

Wulfar hob den Arm, blickte auf die Tätowierung und sah auf das

maskierte Gesicht vor ihm. »Das ist der Gott der Piloten. Wir nennen ihn

Redhorse.«

Doch nicht etwa Don Redhorse, der legendäre Oberst der Solaren

Flotte?, dachte Despair. Das wird ja immer interessanter. Dann müssen die

Takhal Nachkommen von Terranern sein!

»Ich führe dich gern durch das Schiff, Wulfar«, bot er an. »Die Frage ist,

ob du deine Waffen ablegen willst.« Er sprach absichtlich in der Mehrzahl,

obwohl er nur die Axt sehen konnte. Er zweifelte nicht daran, dass der

Takhal noch mehr Waffen bei sich führte.

Wulfar zeigte ein beherztes Grinsen. Die zusammengekniffenen Augen

verrieten jedoch, dass er nicht lustig gestimmt war. Er klopfte mit der

Handfläche auf die Schneide der Axt. »Bryntroll bleibt bei mir. Es ist eine

Sache der Ehre, dass die Waffen ruhen, wenn man Gast ist. Die Waffen

sprechen nur, wenn die Gastfreundschaft gebrochen wird.«

Damit wies Wulfar die Verantwortung für eine mögliche bewaffnete

Auseinandersetzung klar der Besatzung der NOVA zu.

Ein geschickter Zug, dachte Despair. Und ein Weg, so etwas wie

Vertrauen zu schaffen. Wenn wir nicht in der Lage sind, auf unserem

eigenen Schiff die Kontrolle zu behalten, wie soll er vor uns Respekt haben?

Dem Takhal ist es wichtig, herauszufinden, mit wem er es zu tun hat.

Genauso wie uns.

Despair grinste breit. Etwas an dem »Räuber und Plünderer«, wie Gucky

sich ausgedrückt hatte, gefiel ihm.

»So sei es. Dann komm mit!«

Despair bediente ein Feld neben dem Schott, das mit einem Zischen seitlich

in die Korridorwand glitt.

»Hier ist unser Labor«, erklärte er dem Takhal und ging voran. In der

Raummitte drehte er sich um und blickte Wulfar an, der langsam in das

Labor trat.

»Als Kommandant meines Schiffs bin ich selten in Labors«, gab er

unumwunden zu.

Ehrlich scheint er ja zu sein, dachte Despair.

»Aber ohne Forschung geht es auch bei den Takhal nicht. Verrätst du mir,

woran hier geforscht wird?«

Despair schritt zu einer Konsole, worauf die Rückwand des Raums von

opak zu transparent schaltete. Hinter einer Glassitscheibe wurden die

Umrisse eines humanoiden Körpers sichtbar.

»Das ist Eleonore. Sie ist ein künstliches Lebewesen. Wir entwickeln hier

ihren Körper«, erklärte er .

»Welche Aufgabe hat dieses künstliche Wesen?«

»Das ist eine sehr direkte Frage«, entgegnete Despair. Interessant, dachte

er. Wulfar ist weder überrascht, noch zeigt seine Stimme oder Wortwahl

irgend eine Art von Voreingenommenheit gegenüber komplexen technischen

Androidensystemen. Lässt sich daraus ein Schluss ziehen, was die

Zusammensetzung der Gesellschaft der Takhal betrifft?

»Du scheinst dich nicht darüber zu wundern«, entgegnete Wulfar.

Diesmal war sein Lächeln tatsächlich freundlich und offen.

»Nun, ich denke, die Einstellung zu künstlichem Leben sagt auch etwas

über die Gesellschaft aus, mit der man in Kontakt tritt.«

»Ebenfalls direkt«, sagte Wulfar. »Wir Takhal haben ein Ziel, und alle

müssen ihren Teil dazu beitragen. Was ist euer Ziel?«

Der freundliche Schlagabtausch gefiel Despair, aber ihm wurde klar, dass

er aufpassen musste, dem Takhal nicht zu viel Sympathie

entgegenzubringen. Immerhin war er ein Fremder. Auch ein Kämpfer, ganz

offenbar, aber noch lange kein Verbündeter oder gar ein Freund.

»Das Ziel Eleonores ist, virtuelle Realitäten zu erforschen. Durch ihre

positronische Persönlichkeit, den Synthokörper und die virtuellen

Realitäten können wir wichtige Erkenntnisse gewinnen, die für eine ganze

Reihe von Technologien relevant sind. Ursprünglich haben wir auf einem

Planeten namens Stellacasa die Interaktionen zwischen virtuellen Realitäten

und Avataren erforscht und Pilotprojekte durchgeführt.« Despair machte

eine Kunstpause. »Ein im weitesten Sinn als temporal verstandenes

Phänomen hat jedoch dazu geführt, dass wir die Arbeit auf Stellacasa

einstellen mussten.«

»Ein temporal verstandenes Phänomen«, entgegnete Wulfar gedehnt.

»Eine Art ... Zeitchaos, vielleicht?« Seine Augen wurden wieder schmal.

Vorsicht!, schoss es durch Despairs Gedanken.

»Das ist auch der Grund, warum wir Eleonore rekonstruieren müssen«,

versuchte er, von dem Thema Zeit abzulenken.

Wulfar ging darauf ein.

»Wie kommuniziert ihr mit dem Kunstwesen, solange der Körper noch

nicht voll entwickelt ist?«

»Über eine Schnittstelle, die organische Gehirne mit der virtuellen Welt

verknüpft. Eigentlich eine Standardtechnologie.« Und gedanklich ergänzte

er, kann es sein, dass du neugierig darauf bist, Wulfar von den Takhal?

Despair entschloss sich, den entscheidenden Zug in diesem Spiel zu spielen.

»Ich möchte dich dazu einladen, die Schnittstelle zu nutzen.«

»Ich bin dabei«, sagte Wulfar ohne zu zögern.

»Willkommen, Wulfar«, erklang Eleonores körperlose Stimme.

Die beiden Männer schienen in einem Raum zu stehen, der einer Schleuse

ähnelte.

»Die Simultane Emotio- und Reflextransmission ist eine Technologie, die

seit Jahrtausenden in Gebrauch ist. Sie diente zunächst zur

Signalübertragung zwischen besonders geschultem Personal und

hochkomplexen technischen Systemen. Später wurde sie für etwas genutzt,

das Simusense genannt wurde, was mit unserer Anlage hier auf der NOVA

vergleichbar ist. SERT-Systeme sorgen grundsätzlich für eine wesentliche

Beschleunigung von Reaktionszeiten, insbesondere in Konfliktsituationen«,

erklärte der Gastgeber.

»So etwas dachte ich mir schon«, erwiderte Wulfar. »Da wir Takhal aus

vielen Völkern zusammengesetzt sind, ist die Schnittstellenproblematik

insbesondere biologisch definiert. Ich bin jedoch kein Rhetor Scientia. Mich

interessiert, ob es im Kampf funktioniert.«

Rhetor Scientia ... die Takhal eine Mehrvölkerkultur ... für diese

Informationen hat sich das Geplänkel bereits gelohnt, dachte Despair und

achtete darauf, dass die Gedanken nicht über das Interface im virtuellen

Raum hörbar wurden.

»Die Takhal und wir weisen biogenetische Symmetrien auf, die eine

Verwendung der Technologie ohne Problem zulassen. Wir haben das bereits

im Labor geprüft.«

»Na, dann bin ich ja froh!«, rief Wulfar erheitert.

»Und mit einem Kampf können wir auch dienen, Wulfar«, hörte er

Eleonore sagen.

Ganz nach Plan.

»Das gefällt mir. Ich nehme an, ich muss lediglich die Schleuse

passieren, und ich erlebe ein passendes Szenario?«

»So ist es, Wulfar.«

Der Takhal schritt auf das virtuelle Schleusentor zu. »Na dann, los!«

Wulfar hatte bereits festgestellt, dass nicht seine gesamte Ausrüstung

simuliert worden war. Bryntroll war nicht mehr bei ihm. Ein kurzes

Abtasten der entsprechenden Stellen seiner Weste und Hose bestätigte, dass

das für seine versteckten Waffen ebenfalls galt. Er grinste innerlich. Das

machte die kommende Auseinandersetzung nur interessanter.

Er befand sich in einer Steppenlandschaft. Dürre Sträucher und

vertrocknete Bäume tauchten sporadisch auf. Hier und da wuselten kleine,

geschuppte Echsenwesen und pelzige Nager zwischen Felsen hin und her.

Über dem bergigen Horizont stand eine tiefrote Sonne. Der Himmel trug

eine bl augraue Farbe mit grünen Spuren, die Wulfar an Giftgas erinnerte.

Reflexhaft hielt er den Atem an, schalt sich und atmete weiter. So schien es

jedenfalls.

Präzise und realistisch, diese Simulation, befand er.

Wulfar war klar, dass seine Gastgeber alles aufzeichnen konnten, was in

diesem virtuellen Raum geschah. Das lag in der »Natur« solcher Systeme.

Aber man musste einen Schritt nach vorne machen, wenn man nicht den

Rückzug antreten wollte. Die Takhal waren nach Gray Beast gekommen,

um vorwärts zu schreiten. Wenn ihre Gastgeber daraus Rückschlüsse ziehen

konnten, dann war es so. Anders hätte er ihnen auch keinen Respekt

entgegenbringen können. Er hätte sich umgekehrt ähnlich verhalten.

Ein anderer Kommandant oder ein Krigsleder der Takhal hätte die

Fremden gefangen gesetzt, vielleicht gefoltert oder zum Spaß in eine Arena

zum Kampf ohne Wiederkehr geschickt. Doch Wulfar wusste, wer er war

und wie er Gewalt einsetzen musste, um dem Klan einen Vorteil zu

verschaffen. Nämlich gezielt und chirurgisch. Aber wer weiss?, dachte er.

Vielleicht werden unsere Gastgeber sogar brauchbare Takhal. Dieser Creen

ist jedenfalls nicht zu unterschätzen. Er würde die Mannschaft der

ROVERSTJERNER gut ergänzen.

Wulfar spürte die Hitze der Sonne auf seiner Haut. Er roch die staubige

Luft, die wenigen Duftspuren der Pflanzen. Er lief geradeaus, auf eine

felsige Anhöhe zu.

Überblick verschaffen.

Die rote Sonne warf helle Schlieren auf die Felsen. An manchen Stellen

bildeten schwarze, gezackte Formen einen starken Kontrast.

Felsspalten. Gute Verstecke.

Aus einer der dunklen Flächen schälte sich eine Gestalt heraus. Ein

Mann. So groß wie Wulfar, jedoch wesentlich breiter gebaut.

Könnte ein Pariczaner sein, dachte er.

Der simulierte Fremde schritt auf ihn zu. Er ließ die Arme locker

herabhängen und drehte Wulfar die offenen Handflächen entgegen.

Keine Waffen. Zumindest keine sichtbaren.

Wulfar konnte nun das Gesicht erkennen.

Ha! Er lachte innerlich auf. Er sieht ja fast aus wie Hogun Buranu!

Der Simulierte trat kräftig auf. Staub stieg hoch. Vom Schrecken

getrieben, sprintete kleines Getier in alle Richtungen davon, Flugwesen

flatterten aufgebracht.

Plötzlich rannte der Mann los, ballte die Hände zu Fäusten und zog die

Ellenbogen hoch. Im Lauf drehte er den Oberkörper nach rechts. Einen

Schritt vor Wulfar vollzog er eine gegenläufige Drehung, der rechte Arm

schnellte gestreckt nach vorn. Ein Sprung, und mit der Faust voran flog der

Fremde beinahe auf Wulfar zu.

Der Takhal ließ sich fallen, drehte sich und trat mit dem Fuß gegen eines

der Beine des Angreifers. Der kam ins Straucheln, fing sich jedoch schnell,

drehte sich um und raste wieder auf Wulfar zu.

Verfluchter Umweltangepasster, dachte der Takal und sprang erneut zur

Seite. Diesmal war der Angreifer vorbereitet und traf mit der Linken.

Ein stechender Schmerz fuhr durch Wulfars Körper.

Verfluchte Simulation! Aber zum Glück nur knapp getroffen. Sonst hätte

der Schlag mehrere Rippen gebrochen.

Der Angreifer trat zu. Der Takhal rollte sich zur Seite, sprang auf und

verschaffte sich Abstand.

Mit geübten Griffen nahm er seine Weste ab und zog sie mit beiden

Händen auseinander. Einen Fuß hatte er auf einen Stein gestellt. Gebeugt

wartete er den nächsten Angriff ab.

Der kam prompt, der Mann lief auf Wulfar zu, beide Fäuste im Stil eines

Boxers vor das Gesicht gehoben.

Wulfar musste grinsen.

Er glaubt, den Trick durchschaut zu haben.

Als der Angreifer kurz vor ihm war, duckte sich Wulfar, spannte die

Weste, wickelte sie um den Unterschenkel des Angreifers und zog kräftig.

Der fiel der Länge nach hin, mit dem Gesicht auf seine eigenen Fäuste.

Schnell ließ Wulfar die Weste los, packte den Stein, auf dem er gestanden

war und schlug ihn mit voller Wucht auf den Hinterkopf des Fremden. Der

rührte sich nicht mehr.

Er hat gedacht, ich versuche hochzuspringen und seinen Kopf mit der

Weste zu umwickeln. Tja, reingelegt.

»Ich bin fertig, Freunde!« rief er in den Himmel unter der roten Sonne

und gähnte.

Ein helles Rechteck bildete sich in der Landschaft. Die virtuelle Schleuse

wartete auf ihn. Er ließ den Fremden und seine Weste liegen und schritt

darauf zu.

KAPITEL 1

Zufrieden klopfte Wulfar gegen Bryntroll, der nun wieder am Gurt an seiner

Seite hing. Zum einen hatte er den virtuellen Kampf gewonnen, was ihm

Spaß gemacht hatte. Zum anderen hatte er sich ein Bild von der

Technologie und Mentalität der Gastgeber in der Milchstrasse machen

können. Er hatte ein gutes Gefühl bei der Sache. Die Takhal konnten auf

diese Weise ihre Ziele in der Milchstrasse erreichen. Vielleicht nicht sofort,

aber in absehbarer Zeit. Wulfar war geduldig.

Nachdem er sich von Creen verabschiedet hatte, verließ Wulfar die

NOVA aus der unteren Schleuse und lief geschmeidig die Rampe hinunter

auf die Oberfläche von Gray Beast. Nur wenige Schritte entfernt stand der

autonome Transmitter. Er betrat das Transmissionsfeld und kam auf der

ROVERSTJERNER wieder heraus. Der Transmitter würde eigenständig

den Standort neben der NOVA ver lassen und breiten Adlerraumschiff vom

Typ Vesus zurückkehren.

Seine Adjutantin empfing ihn, eine Oxtornerin mit dunkler Haut. Typisch

für ihr Volk war sie gut 1,90 Meter groß, aber mit einem Meter

Schulterbreite fast schmal. Sie hatte ein herzförmiges Gesicht, dass ihr

etwas Mädchenhaftes gab. Wulfar mochte sie und vertraute ihr, jedoch nicht

bis in seine Privatgemächer. Zum einen hätte Quirina etwas dagegen

gehabt, zum anderen wäre das Verletzungsrisiko für ihn einfach zu groß

gewesen. Eine Oxtornerin war selbst für andere Umweltangepasste zuviel

des Guten.

Wulfar musste schmunzeln.

»Kommandant – der Rhetor Scientia unseres Taka ist an Bord.«

»Kurush?«

»Ja, Kommandant!«

»Bring mich zu ihm.«

»Er wartet im lateralen Besprechungszimmer.«

Die Adjutantin ging voran. Vom Transmitterraum passierten sie einen

Sicherheitsbereich. Es machte Sinn, dass Besucher schnell vom Transmitter

zu einer Besprechung mit dem Kommandanten der ROVERSTJERNER

gelangen konnten, doch man durfte es solchen Besuchern nicht zu einfach

machen. Nicht alle Klans waren befreundet. Vergleichbares galt für die

Familien innerhalb eines Klans. Sicherheit ging vor, mit analytischen

Geräten und defensiven wie offensiven Waffen.

Das Tor bildete einen kunstvollen Rahmen, der das profane

Schleusenschott mit vergoldeten Ornamenten veredelte, die Körperteile,

Symbole und abstrakte Formen darstellten und zu einem umlaufenden,

dreidimensionalen Bild verschmolzen. Die Dorgonen hatten als

ursprüngliche Erbauer des Schiffs stets aufs Repräsentative Wert gelegt, auf

sichtbare Zeichen ihrer Kultur, die sie ihren Besuchern in der Form von

Luxus präsentierten.

Das Schott öffnete sich mit einem Zischen.

Die Adjutantin wies mit einer Hand in den Raum dahinter und blieb mit

gesenktem Kopf stehen.

Wulfar ging an ihr vorbei. Die Oxtornerin schloss das Tor hinter ihm.

Der Raum war luxuriös eingerichtet, mit edlem Mobiliar ausgestattet und

der Boden mit dicken Teppichen belegt. Wandgemälde zeigten Mythen und

Symbole der Takhal. Ein breites Panoramafenster erlaubte den Blick auf die

unwirtliche Umwelt von Gray Beast.

Kurush stand mi t dem Rücken zum Panorama. Sein kybernetisches Auge

schien Wulfar anzustarren.

»Wulfar freut sich über deinen Besuch, Rhetor Scientia«, sprach er die

Grußformel.

»Und Taka Raym freut sich über deine Gastfreundschaft, Kommandant

Wulfar«, entgegnete der Zyklop.

Als Rhetor Scientia des Taka Raym stand Kurush dem Anführer des Kl

an Atilla zur Seite. Er war eine imposante Erscheinung, hochgewachsen,

mit einem geflochtenen Bart, der als grauer Zopf vor dem nackten

Oberkörper des Mannes hing. Kurush trug eine braune Hose aus Leder und

Raumfahrerstiefel in der selben Farbe. Lediglich ein Umhang bedeckte den

Rücken, mit einer Kette von Schlüsselbein zu Schlüsselbein als

Befestigung.

Am eindrucksvollsten war sein Gesicht. Unten schloss das kantige Kinn

es ab. Die Lippen waren dünn, die Nase scharf gebogen. Es schien, als hätte

er die Augen geschlossen. Das täuschte jedoch, denn Kurush hatte keine

natürlichen Augen. Er war seit seiner Geburt blind, die Augenhöhlen von

Gesichtshaut überzogen.

Sein Kopf war kahl und tätowiert. Flammen loderten von den Schläfen in

die Mitte der Stirn, trafen sich dort und verliefen am Schädel entlang.

Die Flammenspur verläuft bis in den Nacken hinab, wusste Wulfar. An

den Schultern endet sie jeweils, was der Umhang jedoch verbirgt.

Die Arme Kurushs waren eher drahtig als muskulös. Links war eine

Rakete vom Handgelenk bis zur Schulter tätowiert, rechts ein

langgezogener Totenschädel und eine schwarze Blume.

Das eigenartigste Merkmal Kurushs waren jedoch weder seine

Tätowierungen, noch seine zugewachsenen Augenhöhlen. Obgleich er blind

geboren worden war, konnte der Rhetor sehen. Mittig auf der Stirn befand

sich ein Implantat – ein einziges kybernetisches Auge.

Darum nannte man Kurush auch den Zyklopen.

»Womit kann ich Taka Raym dienen?« fragte Wulfar.

»Du hast die Gastgeber getroffen?«

»Ja.«

»Sie sind uns sehr ähnlich, nicht wahr?«

»So ist es.«

»Das ist eine gute Gelegenheit, darüber zu sprechen, wer wir sind«,

stellte Kurush fest. »Damit Klarheit darüber besteht, wer Takhal ist und wer

nicht.«

»Zweifelt jemand daran?« fragte Wulfar belustigt.

»Niemand zweifelt deine Loyalität an«, hörte er eine Stimme neben sich.

Sein eigener Berater, Lerror, hatte sich genähert. Seine roten Augen

strahlten, die weißen Haare hingen lang den kantigen Schädel hinab.Die

Arme hatte er in der schlichten grauen Kutte verborgen, sicherlich

verschränkt, wie so oft.

»Dann kann mir vielleicht jemand erklären, warum wir hier über uns

reden und nicht über unsere neuen ...«, er machte eine kleine Kunstpause,

zog mit dem Finger einen Kreis in der Luft, »... Freunde?«

»Sind sie das denn?« wollte Kurush wissen. Seine S timme blieb ruhig

und unaufgeregt.

Wulfar verstand, dass es nicht um eine Anklage ging. Dennoch hatte er

ein Problem mit dieser Situation. Kurush kam auf sein Schiff – sein Schiff!

Dessen Kommando Taka Raym ihm übertragen hatte! – und verlangte etwas

von ihm.

Nun gut, wir sind nicht in der STERNENZITADELLE, dann wäre die

Situation eine andere. Taka Raym hätte dort von mir alles verlangen

können.

Kurush trat einen Schritt auf Wulfar zu. »In diesem Moment findet ein

Gespräch zwischen dem Taka und Aurec von der NOVA statt. Ich möchte

die Zeit nutzen, um ein neues Psychogramm von dir zu erstellen. Dazu

möchte ich dich fragen ...«

Er bittet nicht!, begriff Wulfar.

»... ob du deine Erfahrungen in einer Chronik festhalten möchtest. Es

wäre für das Rhetoricum Scientia wichtig, auf dieser Grundlage Daten an

den Taka weiterzuleiten.«

»Warum willst du, dass ich das alles wiederhole? Es ist doch in den

Protokollen gespeichert!«

Kurush entgegnete prompt. »Ich möchte es so von dir hören, wie du dich

daran erinnerst.«

Wulfars Anspannung nahm zu. Er klopfte mit der Handfläche auf das

Blatt seiner Axt, die seitlich an seinem Gurt hing. Er wurde laut. »Ich sehe

nicht ein, warum ...«

Der Zyklop zeigte in keiner Weise, wie er Wulfars Auftritt empfand. Er

stand still da, an seiner Mimik veränderte sich nichts. Sein mechanisches

Zyklopenauge verriet ebenfalls keinerlei Regung.

Wulfar zog langsam Bryntroll vom Gurt. Mit geübter Hand wechselte er

den Griff vom Kopf zum Stielknauf der Doppelaxt. E in Fingerdruck

genügte, und die Klinge erhitzte sich langsam.

Kurushs Mundwinkel zuckte, doch ansonsten rührte er sich nicht.

Nein, bemerkte Wulfar. Er hebt die rechte Hand und dreht gleichzeitig

die linke Hand nach hinten ... Hat er dort eine Klinge versteckt?

Es schien, als erhitzte sich nicht nur die Schneide seiner Doppelaxt,

sondern die gesamte Luft in dem Besprechungszimmer. Wulfars Hals wurde

trocken, seine Luftröhre schien sich zu verengen. Instinktiv hatte er eine

Kampfhaltung angenommen, die Beine breit, in einer Linie zum Gegner, die

Rechte mit der Axt locker, die Linke hinter dem Rücken.

Ich bin bereit, dachte er. Gut so!

»Warum was?« fragte Kurush endlich.

Wulfar räusperte sich, grinste breit, senkte den Kopf und hob die Augen.

»Warum ich dir entgegenkommen ...«

Lerror unterbrach ihn. »Geehrter Kurush, da ich der Berater der Familie

Wulfars bin, biete ich mich an, das Verfahren zu begleiten.«

Wulfar schnaubte. Lerror hatte es wieder einmal geschafft, eine Situation

zu entschärfen, bevor ein offener Konflikt losbrach. Ein Kampf mit Kurush

wäre auch schwer abzuschätzen gewesen. Der Berater des Taka hielt viel

zurück und hütete seine Geheimnisse. Es war nicht selbstverständlich, dass

ein Rhetor einem Krigser wie Wulfar im Kampf unterlegen sein sollte.

Zwar hatte er keine Angst davor, sich mit Kurush zu messen, doch es stellte

sich die Frage, ob es sinnvoll war, in dieser Situation Gewalt anzuwenden.

Selbst wenn es klar war, dass ein Berater unter einem Kommandanten

stand, zudem auf dessen eigenen Schiff – Kurush war der Berater des Taka

Raym, und der stand eindeutig über Wulfar.

»Ich bin nicht begeistert von deiner Bitte, Kurush. Aber ich bin bereit

dazu, wenn es der Sache des Klans und der Takhal hilft.«

»Dann fangen wir an!«

KAPITEL 2

»Au!« rief der Junge.

Der Berater seiner Familie legte die Rute aus elastischem Kunststoff

zurück auf seinen Schoß.

»Nur die härtesten Schläge vergisst man nicht, Wulfar. Merk dir das.«

»Aber darum muss es doch nicht so weh tun«, erwiderte der Junge mit

kindlicher Logik.

»Doch, muss es. Sonst lernt man nicht. Sonst kann man die Dimension d

es Schmerzes nicht abschätzen. Weil der Gegner diese Dimension

verschleiert oder selbst nicht abschätzen kann.«

Der Berater streckte den Rücken, blickte auf den Jungen herab.

»Das ist die Lehre: Du musst wissen, wie es ist, Schmerz zu empfinden,

denn es ist die Aufgabe eines Takhal, im gegebenen Fall Schmerz

auszuteilen.«

»Weil wir Takhal sind!«, rief Wulfar mit plötzlich aufkeimender

Begeisterung.

»Weil wir Takhal sind, Wulfar.«

Die beiden saßen in einem Lehrzimmer des Rhetoricums. Vor ihnen

spannte sich ein Hologramm auf. Es zeigte eine Wiesenlandschaft, die sich

bis zu einem virtuell Horizont erstreckte. Blaues Gras wogte in einem

imaginären Wind unter gelben Himmel. Für die beiden wirkte es, als säßen

sie auf einer Anhöhe unter Bäumen und blickten bis zum Ende einer

unbekannten Welt. Eine Welt, die Takhal irgendwann erobert hatten. Auf

der ein Mitglied des Rhetoricums holografische Aufnahmen gemacht hatte,

um genau dieses Szenario auf einem Takhalschiff zu reproduzieren.

Das, oder irgend jemand hatte einen Satz Holosuiten irgendwo gestohlen.

»Erzählst du mir vom Kosmotarchax?«

»Nicht heute, Junge. Die Lektion ist vorbei. Ich muss zum Familienrat,

dein Vater erwartet mich.«

»Dann kann ich spielen gehen?«

»Das kannst du.«

Der Junge sprang wie eine gespannte Feder von der Bank hoch und lief

ein paar Schritte, bevor er sich umdrehte und Lerror fragend anblickte.

»Ich berichte dir später.«

Wulfar nickte und verschwand im Korridor, der an das Lehrzimmer

angrenzte.

Lerror versiegelte das Lehrzimmer. Das Holo der Wiesenlandschaft

verschwand. Kurz war kein Bild zu sehen, dann erschien ein Takhal in

Kampfmontur in einer technisch hochinstallierten Kabine.

Wulgast, Wulfars Vater, stellte Lerror fest. Der Krigsleder des Atilla-

Klans, über dem nur Taka Raym stand.

»Ist die Leitung gesichert?«, fragte der Takhal mit terranischen und

dorgonischen Wurzeln.

»Ist si e«, antwortete Lerror.

»Hier ist der Stand der Situation. Ich berichte selbst. Das geht schneller.

Die letzten Reste der Topthors sind beseitigt. Sie haben sich in einer

Erholungsanlage verschanzt. Als würden sie Urlaub machen! Als würden

wir es ausgerechnet ihnen erlauben, Urlaub zu machen.«

Wulgast lachte herzhaft.

»Was kann ich zur Situation beitragen?« fragte Lerror.

»Ich sag dir was, Berater,« antwortete der Krigsleder. »Wir haben hier

etwas gefunden, dass sich für unsere Sache in mehrerlei Hinsicht eignet.«

Wulgast nestelte an irgendetwas unterhalb des Kameraausschnitts. Die

Bildübertragung brach ab, der Ton lief jedoch weiter. »Sieh mal, was

außerhalb unseres Kommandowagens steht«, sagte der Oberbefehlshaber

des Klanmilitärs.

Das Bild baute sich wieder auf, Zeile für Zeile. Die Armee des Atilla-

Klans befand sich einige hunderttausend Kilometer von der Sternenburg

entfernt, umgeben von Störsendern der Topthors, die noch nicht zur Gänze

ausgeschaltet worden waren.

Das Bild zeigte ein imposantes Gebäude. Fast quadratisch in der Ansicht,

zwanzig Geschosse hoch und reichlich mit Fenstern ausgestattet. Lerror

schätzte die Außenmaße auf gut 75 Meter. Weiße Fassade, hervorstehende

Eck- und Mittelrisalite, ein geneigtes Dach mit dunkler Deckung.

»Was siehst du?«

»Ein Hotel?«

»Richtig. Es ist schließlich ein Erholungsort, an dem wir uns befinden.

Auch wenn sich hier kei ner mehr erholt.« Wieder lachte Wulgast, so laut,

dass der Ton verzerrt wurde.

»Es wird GRAND HOTEL genannt. Wir werden es mitnehmen. Es wird

unser Quartier in der neuen Sternenburg, der STERNENZITADELLE. Es

ist genau das, was wir gesucht haben! Lerror, du musst dafür eine Lieferung

Spittocks organisieren. Wir brauchen sie sofort. Dann können wir das ganze

Bauwerk von der Planetenoberfläche holen!«

Lerror kalkulierte. Wulgast und er hatten darüber gesprochen, in der

neuen STERNENZITADELLE des Taka Raym einen Ort zu schaffen, der

Wulgasts Familie Sicherheit bieten sollte. Das wäre nicht einmal das

primäre Argument für diese Maßnahme gewesen. Die Takhal suchten auch

aus religiösen Gründen nach Orten dieser Art, denen sie eine Bedeutung vor

dem Hintergrund des Kosmotarchax zuschreiben konnten. Sicherheit war

jedoch der wichtigste Aspekt – Sicherheit für den Klan, die Familie und

sich selbst.

»Ich kläre das.«

Lerror führte eine k ritische Datenanalyse durch, als Wulgast zu einer

Erwiderung ansetzte. Spittocks. Ihm war klar, was der Krigsleder mit den

Spittocks wollte. Im Zusammenspiel mit konventionellen

Andruckabsorbern sorgten sie für die strukturelle Integrität einer

technischen Konstruktion – mit anderen Worten, dass etwas nicht

auseinanderfiel, wenn man es durch den Raum bewegte. Wulgast wollte sie

zweifellos nutzen, um den Transfer des GRAND HOTEL in die

STERNENZITADELLE zu bewerkstelligen und dabei Schäden an dem

Bauwerk zu vermeiden.

Plötzlich brach das Bild ab, Wulgast löste sich in Schlieren auf, der Ton

wurde zu abgehacktem Krach. Nach einigen Sekunden kehrte das Bild

zurück. Die Kabine des Kommandofahrzeugs, in dem Wulgast sich befand,

war nun um neunzig Grad gedreht. Der Krigsleder war kurz im Bild und

schien nach der Kamera zu greifen. Es fand eine schnelle Bewegung statt,

das Bild stabilisierte sich und zeigte die freie Umgebung vor dem Hotel.

Wulgasts Hand erschien und wurde kleiner. Die Kamera bewegte sich von

ihr fort.

Eine Kameradrohne, erkannte Lerror.

»Was sollte das?«, schrie Wulgast wutentbrannt. Sein Gesichtsausdruck

war verzerrt, Schlieren von schwarzem Öl liefen vom Helm seitlich den

Kopf hinunter.

»Wir wurden angegriffen! Di e Topthors sollten doch besiegt sein?«

Hinter dem Krigsleder liefen Soldaten des Klans. Eine Explosion brannte

pixelige Artefakte in das Bild. Splitter rasten wie bleierne Pfeile den

Krigsern hinterher. Die Kameradrohne schwankte, blieb aber in der Luft.

Lerror sah, wie Wulgast den gepanzerten Arm hob und schrie: »Hier haben

sich Topthors verschanzt! Die machen mir noch mein schönes Hotel kaputt!

Wir brauchen Luftunterstützung!«

»Verstanden«, antwortete Lerror, schaltete sich mit Überrangcode in den

Kommandokanal und damit in die strategische Luftüberwachung. Auch hier

gab es zahlreiche Störungen der Übertragung, doch mit gut fünfundsiebzig

Prozent Wahrscheinlichkeit hatte Lerror die Position kleiner Topthor-

Gruppen ausgemacht. Mit einem weiteren Überrangcode griff er auf die

Positionskoordinaten der strategischen Atmosphärenbomber des Atilla-

Klans zu. Von insgesamt sieben Maschinen waren zwei in Reichweite der

Position Wulgasts. Hier griff Lerror nicht zu, sondern schickte eine

Prioritätsbotschaft an die jeweiligen Kommandanten.

Vier Raketen aus zwei Bombern brachen aus ihrer Arretierung hervor

und rasten mit glühenden Triebwerken auf die Oberfläche zu.

Lerror konzentrierte sich nun wieder auf Wulgasts Bild. In den Augen

des Krigsleders war Wut, jedoch auch Konzentration und Entschlossenheit

erkennbar.

Blitze zuckten auf, gefolgt von tiefem Grollen. Rauchschwaden wurden

im Hintergrund sichtbar. Wulgast drehte sich um, streckte eine Hand nach

links. Der Ton war noch gestört, aber der Krigsleder muss ein Kommando

gegeben haben. Im Bild erschien die Hand eines Krigsers, womöglich

jemand aus dem Kommandostab, und hielt ein Fernsichtgerät. Wulgast

nahm es an sich, hob es vor seine Augen.

»Ah! Gute Arbeit, Lerror. Damit dürfte das Thema erledigt sein.« Er

drehte sich wieder in Richtung der schwebenden Kamera. »Und wann

können wir mit den Spittocks rechnen?«

Die nachtschwarzen Augen des Taka blickten auf Wulgast herab, der mit

seiner Familie und seinem Stab vor dem großen Bildschirm stand. Das Bild

zeigte niemand anderen als Taka Raym, den unbestrittenen Anführer des

Atilla-Klans. Der Dscherro war zwar nur 1,62 Meter groß, besaß dennoch

eine eindrucksvolle Gestalt. Mit seiner Schulterbreite von 1,10 Metern

wirkte er gedrungen und muskulös. Über den schwarzen Augen in dem

grünhäutigen Gesicht ragte ein 26 Zentimeter langes Horn angsteinflößend

hervor. Dort, wo man die grüne Haut des Dscherro sehen konnte, war sie

mit Narben übersäht.

Lerror behielt beide im Blick. Als Berater Wulgasts musste er sowohl das

Verhalten des Taka als auch das des Krigsleders beobachten, deuten und

daraus Ratschläge entwickeln können.

»Gute Arbeit, Krigsleder Wulfar. Der Planet wurde von den Topthors

gesäubert. Ein Problem weniger für die Atilla. Du hast deine Beute

verdient. Nimm dir dieses Artefakt, dieses GRAND HOTEL, wie du es

nennst. Ich gestatte dir, es in die neue STERNENZITADELLE zu

integrieren. Möge es dir und deiner Familie der heilige Ort sein, von dem

aus ihr den Kosmotarchax meistert.«

Wulfar streckte sich und sagte die Dankesformel auf.

»Wulgast bedankt sich bei Taka Raym für dessen Großzügigkeit. Wulgast

steht in der Schuld des Taka Raym. Wulgast steht dem Taka Raym stets zur

Verfügung.«

Der Dscherro senkte und hob sein Horn in einer knapp bemessenen

Geste.

»Taka Raym freut sich über den Dank seines Krigsleders. Ruhm den

Atilla! Und nun wieder an die Arbeit. Wir haben eine

STERNENZITADELLE fertigzustellen!«

Das Bild verwischte und verschwand.

Wulgast drehte sich um und stellte sich vor seine Familie und seinen

Stab.

Wieder beobachtete Lerror aufmerksam.

Vor Wulgast stand seine Partnerin Monuki mit den zwei Kindern, Wulfar

und Otnand. Neben ihnen regte sich sein Subkommandant Kalnoss in einer

legeren Pose. Die anderen Stabsmitglieder machten sich ebenfalls locker.

Wulgast vollzog mit der Hand eine Geste. Lerror verstand und rief: »Nur

der Familienrat«.

Die Stabsmitglieder nickten, verabschiedeten sich knapp und verließen

den Kommandoraum.

»Dann hast du erreicht, was du wolltest, Wulgast?«, fragte Monuki. Die

Frau konnte gleichzeitig Lust wie Angst bei denen hervorrufen, die sie

ansprach. Die großen, schwarz umrandeten Augen mit den fast weißen

Iriden verstrahlten ein kosmisches Licht. Die schmalen Lippen in ihrem

herzförmigen Gesicht gaben diesem Licht eine ebenso kosmische Kälte.

Die schwarzen Locken ringelten sich an ihrer sehnigen Statur entlang. Ihre

Schultern waren eine Spur breiter als ihre Hüfte, was der Grund war, dass

sie mit ihren 1,82 Metern Körpergröße sehr athletisch wirkte. Ein knappes

Oberteil aus schwarzem Samt bedeckte ihre kuppelförmigen Brüste

bestenfalls notdürftig. Ein geschlitzter Rock verlief von der Taille bis zu

den Fußknöcheln. Eine schmale Kette aus Stahl, mit Schwingquarzen

besetzt, umlief den Bund. Um die Hüfte trug sie einen breiten Gürtel aus

groben Leder mit einem Holster, der einen brachialen Strahler trug.

»Hast du doch gesehen«, sagte Wulgast mit einem knappen Grinsen.

»Bevor es zu einem Streit um die Zimmer kommt«, fragte Kalnoss, »hat

Lerror schon einen Raumverteilungsplan aufgestellt, wer welches Zimmer

bekommt?«

Lerror blickte auf den hochgewachsenen, fast dürren Mann. Kalnoss

wirkte ausgehungert und trug stets eine Spur Gier in seinem hageren

Gesicht. Die Augen waren zweifarbig, das eine grau, das andere braun. Sein

Gesicht hatte dennoch etwas Knabenhaftes. Mit der Stupsnase, den runden

Augen, dem überraschend weichen Mund und den jugendlich

geschnittenen, halblangen Haaren wirkte es kindlich. Auch seine Kleidung

war ein Widerspruch – den Oberkörper bedeckte eine mit blumigen

Mustern bestickte Weste aus Samt, die stark mit der schwarzen

Funktionshose und ihren vielen Taschen kontrastierte. Man durfte den 1,90

Meter großen Mann mit der samtbraunen Haut jedoch nicht unterschätzten.

Kalnoss neigte zur Grausamkeit. Wulgast wusste, wie er sich diese

Grausamkeit zu Nutze machen konnte. Wulgast und Lerror wussten beide,

dass genau diese Eigenschaft verhinderte, dass Kalnoss die Stellung des

Krigsleders jemals wirksam in Frage stellen konnte. Kalnoss war ein

Schläger und kein Stratege. Er wüsste gar nicht, wie er eine Familie oder

einen Feldzug anführen sollte. Aber Kalnoss und Wulgast waren

letztenendes Freunde und hatten ein vertrauensvolles Verhältnis zueinander.

Zumindest bislang.

Lerror machte eine Notiz, dass er die Balance zwischen den beiden

kritisch analysieren sollte.

»Darauf kann ich dir antworten, Kalnoss,« sagte Wulfar. »Sobald das

GRAND HOTEL in der STERNENZITADELLE verbaut ist, machen wir

beide einen Rundgang. Du und ich! Aber ...«, stellte er kurz fest, mit einem

Blick auf Monukis strahlende Augen, »Monuki hat als die Mutter der

Familie das Vorrecht, ihre Räume als erste auszusuchen.«

»Recht so«, meinte Monuki und legte jeweils eine sehnige Hand auf die

Schulter eines ihrer Kinder. Die Finger spielten in einem unergründlichen

Takt.

Lerror meinte, im Gesicht Monukis als auch in dem von Kalnoss eine

Spur Befriedigung erkannt zu haben.

Die STERNENZITADELLE war für die Mitglieder des Klans Atilla vor

allem eine Baustelle, für die Kinder jedoch ein riesiger Spielplatz.

Wulfar und Fastrad liefen durch die Gänge, durchquerten Säle, sprangen

in Schächte und fanden immer neue geheime Orte, die niemandem außer

ihnen gehörten – wenn auch nur solange, bis sie wieder nach Hause

mussten.

Wulfar folgte dabei stets ein Trio aus Drohnen aus Lerrors Arsenal. Das

musste der Junge nicht wissen, er sollte möglichst unbeschwert aufwachsen.

Doch er war für Wulgast als Krigsleder viel zu wichtig, um unbeaufsichtigt

durch die kosmische Baustelle zu laufen. Das war auch Lerror klar. Darum

hatte er die Überwachung des Jungen als eine seiner Beraterpflichten

übernommen.

Die beiden Kinder balgten sich. Sie spielten gerne Klanfeinde nach.

Wulfars Freund Fastrad stammte von Terranern ab, war etwas jünger als

Wulfar und hatte eine helle Haut. Auffallend war, dass er seit seiner Geburt

haarlos geblieben war. Was man ihm nicht ansah war, dass seine Kindheit

bisher nicht glücklich verlaufen war. Die Eltern, Mitglieder der untersten

Klanschichten, lebten nicht mehr. Da er eine Affinität zu technischen

Dingen demonstriert hatte, hatte ihn das Rhetoricum Scientia

aufgenommen.

Wulfar braucht Freunde in verschiedenen Schichten der

Klangesellschaft, wenn er sich später behaupten will, reflektierte Lerror.

Dann stutzte er. In das Bild der Aufnahme schob sich eine weitere

Person. Nicht so groß wie ein Erwachsener. Ebenfalls ein Junge?

Vielleicht zehn Jahre alt, kalkulierte Lerror anhand des Unterschieds in

der Körpergröße zu den beiden anderen. Jetzt wird es interessant.

Wulfar und Fastrad hielten inne, blickten den Neuankömmling an.

Zornig, so schien es Lerror.

Fastrad zeigte mit dem Finger auf sich, Erstaunen zeigte sich auf seinem

Gesicht.

Der neue Junge schlug zu. Fastrad stolperte und fiel aus dem

Bildausschnitt.

Warum bekomme ich nur ein Drohnenbild?, frage sich Lerror. Ich

brauche einen Überblick!

Er wollte die Kamerakanäle der anderen Drohnen auf die

Bildschirmoberfläche rufen, erhielt jedoch nur graue Schlieren statt eines

Bilds.

Wo sind die Drohnen zwei und drei?, sendete Lerror dem Komsystem,

bekam jedoch keine Antwort.

Eine Drohne konnte ausfallen, aber zwei?

Wulfar warf sich nun auf den Angreifer. Der schlug mit beiden Fäusten

zu. Wulfar fiel um. Der Angreifer stürzte sich auf ihn und prügelte

enthemmt auf den Jüngeren ein.

Wo ist Fastrad?

Kameradrohne eins vollzog einen Schwenk.

Wulfars Freund erschien im Bild, stürzte sich auf den Angreifer und

versuchte, ihn von Wulfar wegzuziehen. Der lag verkrümmt auf dem

Boden, die Arme schützend um den Kopf gelegt.

Nun sah Lerror endlich das Gesicht des Angreifers. Ein schneller Zugriff

auf die Datenbank führte ihn schließlich zur Information, die er suchte.

So ist das also, konstatierte er.

Der Angreifer war ein elfjähriger Junge namens Hogun. Im gesicherten

Datenbereich war bereits ein Dossier über ihn angelegt.

Lerror durfte dennoch nicht eingreifen. Die Kinder mussten lernen, wie

sie sich durchzusetzen hatten. So war das unausgesprochene Gesetz der

Takhal. Dies galt umso mehr für den Sohn des Krigsleders.

Hogun stieß Fastrad von sich und trampelte auf Wulfar ein. Der blieb

jedoch nicht passiv und trat Hogun gegen das Knie, der nun rückwärts

stolperte.

Fastrad erschien wieder und hatte nun einen Gegenstand in der Hand, der

wie eine Metallstange aussah. Er stellte sich breitbeinig vor Wulfar, der sich

mühevoll aufrappelte und an Fastrads Schulter festklammerte. Gemeinsam

drohten sie Hogun und warfen ihm sicher allerlei Flüche zu.

Gut so, schlussfolgerte Lerror.

Hogun verließ die Szene.

Wulfar und Fastrad gaben ein elendes Bild ab. Sie bluteten aus Mund und

Nase. Der ältere Junge hatte den beiden ganz schön übel zugesetzt.

Aber sie haben ihn dennoch vertrieben, stellte Lerror fest. Aus ihnen wird

ein gutes Team werden.

Jetzt konnte er den Jungen auch einen Mediker schicken, um

sicherzugehen, dass sie keine bedrohlicheren oder gar inneren Verletzungen

hatten.

Lerror spürte so etwas ähnliches wie Zufriedenheit, als er die Position der

Kameradrohne eins an die Bereitschaftszentrale der Mediker schickte.

KAPITEL 3

»Wir landen«, ordnete Wulgast an und trommelte mit den Fingern gegen die

Lehne des Kontursessels. Neben ihm saßen sein Sohn Wulfar und

Subkommandant Kalnoss. Während Wulfar gespannt die Aktivitäten in der

Zentrale der Space-Jet beobachtete, wirkte Kalnoss desinteressiert. Seine

Augen waren geschlossen und die Arme hinter dem Kopf verschränkt.

Die Pilotin des dreißig Meter durchmessenden Schiffs nahm an der

Steuerkonsole Schaltungen vor, als sie in die Atmosphäre eindrangen. Ein

aerodynamisch geformtes Prallfeld baute sich um sie herum auf.

Die Daten des Planeten wurden vor Wulgast in ein Holofeld projiziert.

Hesophia war die vierte Welt eines sechszehn Planeten umfassenden

Systems. Ihr Mittelpunkt war Sorus, eine gelbe Sonne vom Typ G3V, die

27 475 Lichtjahre vom Dorgoniasystem entfernt war.

Solche Entfernungen haben bestenfalls eine abstrakte Bedeutung, denn

selbst ein Bruchteil davon ist nur durch Hypertechnologie zu bewältigen,

dachte Wulgast. Und M 100 hat immerhin einen Durchmesser von 120 000

Lichtjahren. Unsere Begegnung wird jedoch alles andere als abstrakt sein.

Sie wird zeigen, ob die Botschaft des Taka Raym unmissverständlich

angekommen ist.

»Wir gehen nach Plan vor, Krigsleder?«, fragte Kalnoss, die Augen noch

immer geschlossen.

Wulgast mochte die entspannte Art seines Subkommandanten. Letztlich

war sie eine Maske, die dem Umfeld einen Eindruck von Sicherheit

vermittelte. Er wusste, dass Kalnoss ganz bei der Sache war.

»Wir gehen nach Plan vor, Subkommandant«, erwiderte Wulgast

beiläufig. Er beobachtete seinen Sohn. Der Junge blickte mit weit

geöffneten Augen auf die Wolkenformationen, an denen sie vorbei- und

hindurchrasten. Der Krigsleder musste grinsen. Für einen kurzen Moment

dachte er an seinen ersten Einsatz mit seinem Vater. Welch herrliches Chaos

das gewesen war!

Die Landung stand unmittelbar bevor. Hesophia war eine Welt, die den

Takhal ideale Lebensbedingungen bot. Sie besaß eine

Sauerstoffatmosphäre, hatte einen Durchmesser von 11 158 Kilometern

entlang des Äquators und eine Schwerkraft von 0,99 g. Ein Tag dauerte

knapp neununzwanzig Stunden und durchschnittliche Temperaturen lagen

bei dreiundzwanzig Grad Celsius. Der Planet war 183,4 Millionen

Kilometer von seiner Sonne entfernt, und ein Umlauf dauerte 401,2 Tage.

Gut zwei Milliarden Dorgonen bewohnten diese Welt. Ihren politischen

Vertreter würden sie nun treffen. Der vorgeschlagene Treffpunkt befand

sich auf einer Hochebene auf einem der vier großen Kontinente, mit Blick

auf die Hauptstadt Hesathan mit ihren sechsunddreißig Millionen

Einwohnern. Sie hatte den Ruf, eine der schönsten Metropolen der Galaxis

M 100 zu sein.

Die Jet überflog die Stadt in knapper Höhe, eine fast selbstverständliche

Machtgeste. Das Raumfahrzeug war zwar klein, doch über ihm, im All,

standen die Flotte des Klans Atilla und die STERNENZITADELLE des

Taka Raym. Und die – war groß.

Im Zentrum der Stadt ragten hohe Türme in den Himmel. Das Bild

wechselte über der schier endlosen Peripherie des Stadtrands. Hier nahm

die Höhe der Gebäude ab, die sich eher in der Breite ausdehnten. Die

Fassaden der Bauwerke waren ebenso begrünt wie die freien Flächen

dazwischen.

Die Hochebene kam in Sicht. Im Gegensatz zur üppigen Vegetation der

Stadtlandschaft sah sie aus wie eine Steppe.

Das Plateau wirkt aus der Zeit gefallen, als ob es sich seit Jahrmillionen

nicht verändert hätte, dachte Wulgast. Ein geeigneter Ort, um Dinge

festzulegen.

Das Schiff landete. Die Kameras unterhalb des Ringwulstes zeigten den

Anwesenden in der Zentrale, wie die Landestützen Staub aufwirbelten. Hier

und dort zeigten huschende Bewegungen, dass kleine Tiere flüchteten.

Gut so, dachte Wulgast.

Kalnoss klatschte mit den Handflächen auf seine Oberschenkel, riss den

Krigsleder aus seinen Gedanken und zwinkerte ihn an. »Dann steigen wir

aus?«

»Dann steigen wir aus«, bestimmte Wulgast.

Etwa zweihundert Meter entfernt standen drei zeremonielle Gleiter der

Planetenregierung. Zwei Roboter hatten einen roten Teppich ausgerollt, der

bis zur Kante der ausfahrbaren Rampe der Space-Jet reichte. Wulgast war

die Rampe hinuntergeschritten und stand auf dem Teppich, Kalnoss und

Wulfar neben ihm. Die Space-Jet warf einen kreisförmigen Schatten auf

dem staubigen Boden.

Die drei Takhal traten ins Sonnenlicht.

Ein dutzendköpfiges Begrüßungskomitee der Hesophier empfing sie.

Der Krigsleder und der Subkommandant tauschten einen kurzen Blick

aus. Sie waren beide erstaunt, offenbarten es jedoch ihren Gastgebern nicht.

Die Abordnung vor ihnen präsentierte nämlich einen Gefangenen.

»Krigsleder Wulgast vom Klan Atilla«, begann einer der Hesophier, in

diplomatischem Ornat gekleidet und mit würdevoller Stimme, »der

bisherige Princips Protector hat aus der Sicht des Hesophischen Rats nicht

im Sinne des Planeten gehandelt, als er euer großzügiges Angebot nicht

entgegengenommen hat.«

Gut formuliert, dachte Wulgast. Mein Angebot war schließlich die

Drohung, die Stadt dem Planetenboden gleichzumachen, falls man Taka

Rayms Befehl nicht gehorchen sollte.

»Wen präsentierst du uns also hier in Ketten und auf den Knien?«, fragte

der Krigsleder.

»Den Princips Protector, der jedoch nicht mehr dieses Amt bek leidet.«

»Und was sollen wir mit ihm?«

»Es handelt sich um eine symbolische Geste, die ...«

»Wir sind nicht für Symbolik hier, sondern um Fakten zu schaffen.«

»Wir verstehen, dass der Klan Atilla Tributansprüche besitzt, die wir im

Sinne des Klans unterstützen ...«

»Was wisst ihr schon davon, was im Sinne des Klans ist?«, brüllte

Kalnoss zornentbrannt.

Die Vertreter Hesophias zuckten verwirrt zusammen.

Wulgast lächelte innerlich und blickte zu seinem Sohn. »Was meinst du,

Wulfar?«

»Vater?« Der Junge schien das Begrüßungskomitee mit seinem Blick zu

sezieren.

»Ich finde, die Planetenbewohner sind sehr schnell bereit, ihren Anführer

aufzugeben.«

»Gut beobachtet,« lobte Wulfar. »Wir sollten daher ein Exempel ...«

Weiter kam der Krigsleder nicht, denn plötzlich explodierte die

Wirklichkeit um sie herum wie ein Tonkrug im Kugelhagel.

Ein Krach wie von berstendem Metall brach über sie herein, gefolgt von

einem alles überstrahlenden Blitz. Der Krach setzte sich wie ein Echo fort,

und dem Blitz folgte ein allumfassendes, violettes Leuchten. Es wirkte auf

Wulgast, als ob ein einziger Augenblick in die Ewigkeit gestreckt und

gezogen würde.

So weit er sehen konnte, waren alle unter Schock, sowohl Kalnoss und

Wulfar als auch die Mitglieder des Begrüßungskommittees und der in

Ketten gelegte Princips Protector.

Dann bebte die Erde heftig. Wulgast schwankte und griff reflexhaft nach

seinem Sohn. Er bekam die Schulter Wulfars zu fassen und hielt ihn fest.

Das Beben endete, so schnell es begonnen hatte. Ebenso verschwanden

der Krach sowie das violette Leuchten.

Verwirrung stand in den Gesichtern der Hesophier.

Wulfar sah zu Kalnoss. Der blickte ihn entschlossen an. »Wir sollten ...«

Das Komarmband des Krigsleders sprach an. Eine Prioritätsbotschaft aus

dem Stab. »Ja?«

»Krigsleder! Etwas stimmt mit dem Planeten nicht. Wir empfehlen den

sofortigen Start.«

»Das reicht mir nicht! Was heißt das, etwas stimmt mit dem Planeten

nicht?«

»Die Albedo verfinstert sich.«

Da bemerkte es auch Wulgast. Es war merklich dunkler geworden.

»Dann stimmt etwas mit der Sonne nicht?«, fragte er das Stabsmitglied.

Und dann war es mit einem Mal Nacht. Sorus war verschwunden.

Wulgast hielt Wulfars Schulter noch immer im Griff.

Umgehend wurde es wieder Tag. Und wieder Nacht. Und wieder Tag.

Die Takhal sahen sich verwundert an. Ein Blick auf die Hesophier zeigte,

dass es ihnen ähnlich ging.

Der Wechsel wurde schneller und immer schnel ler, bis ein schattiges

Dämmerlicht herrschte. Eine graue Decke bedeckte den Himmel über dem

Hochplateau, wie das zittrige Wetterleuchten eines stummen Bildschirms,

von toten Kanälen gespeist.

»Da!«, rief einer der Hesophier. »Die Stadt!«

Von der Anhöhe aus hatte man einen Blick auf die Tiefebene, in der sich

Dutzende Kilometer weit die Stadtlandschaft Hesathans ausbreitete, mit den

hohen Türmen in ihrem Zentrum.

Wulfar kniff die Augen zusammen. Zuerst verstand er nicht, was er sah.

Ein Turm waberte und verschwand. Das Wabern umfasste mehr und

mehr Türme, jedoch auch Teile der Peripherie. Die Vegetation zitterte und

wuchs.

Irgendwann verschwand die ganze Stadt. Nur der Urwald blieb, wie ein

grünes Vexierbild.

Die Hesophier gerieten in Panik. Sie liefen zu ihren zeremoniellen

Gleitern zurück und ließen den Princips zurück.

Kalnoss bewies auch in diesem Moment des totalen Chaos seinen Humor.

»Kannst du kochen, Princips? Wir brauchen nämlich einen guten Koch.«

Weiter kam er nicht, denn ein schrilles Pfeifen erfüllte die Luft. Geröll

schien blitzschnell aus der Tiefebene zu schießen, sich in glühende Magma

zu verwandeln und verschwand in einem Berg, der nun dort stand, wo

vorhin noch die Metropole Hesathan gewesen war.

Dieser Berg ... er verschluckt das Magma! Er ist ein Vulkan im

Rückwärtsgang, stellte Wulgast entgeistert fest.

Das Bild verwischte, als ob jemand einen Eimer Lösungsmittel über ein

Ölgemälde geschüttet hatte, für die traditionsbewußte dorgonische Künstler

bekannt waren.

Die zeremoniellen Gleiter verschwanden in einer Nebelbank, die sich um

das Hochplateau herum gebildete hatte und es nun umschloss.

»Die Zeit ... sie bewegt sich rückwärts!«, rief Wulgast.

»Der Kosmotarchax!«, schrie Kalnoss.

Wulgast drückte Wulfar schützend an sich. Der Boden schwankte nicht

mehr, und die Jet stand noch immer hinter ihnen. Der Krigsleder rief die

Zentrale an. »Bereitmachen zum Start!«

»Verstanden, Krigsleder! Kommen Sie schnell an ...«

Weiter kam der Funker nicht.

Kalnoss hatte es als erster gemerkt. Mit dem Arm drängte er Wulgast und

Wulfar von der Space-Jet weg.

Um sie herum hatte sich der Ring aus Nebel enger gezogen. Das schrille

Pfeifen war lauter geworden. Als der Nebel die Jet berührte, schien der

gesamte rückwärtige Teil, den drei Takhal abgewandt, verschwunden zu

sein.

Die halbierte Jet kippte um, es gab vereinzelte Explosionen,

Flammenzungen schossen aus der geöffneten Polschleuse hervor.

Die Takhal waren von der Jet weggestolpert und lagen nun zu dritt auf

dem staubigen Boden der Hochebene. Der kniende Princips starrte sie

entsetzt an, sprang mit einem Satz hoch und versuchte, in die Nebelwand zu

laufen. Als er sie berührte, verwandelte er sich in eine Wolke roten

Sprühregens, der langsam auf das Plateau herabsank.

Wulgast hatte schon einiges in seinem Leben gesehen, doch selbst er war

erschüttert.

Ist das unser Ende? dachte der Krigsleder. Ist das der Kosmotarchax?

Wie sollen wir hier um die Zeit selbst kämpfen, wenn sie es ist, die uns

bekämpft? Wulfar hat das nicht verdient, er ist noch ein Kind!

Plötzlich erscholl ein dumpfer, tiefer Knall. Das Bild des umlaufenden

Nebels veränderte sich und wurde von einem anderen, neuen Bild

überlagert.

Das Plateau und die Tiefebene waren wieder in ihrer ganzen Ausdehnung

bis zum Horizont sichtbar. Sorus stand tief im Himmel und schüttete

dunstiges Licht über den Planeten aus.

Und noch etwas stellte Wulgast fest.

Etwa 200 Meter von ihnen entfernt stand ein Objekt, das ihnen vertraut

war. Eine Space-Jet.

Wulfar löste mit seiner kleinen Hand den Griff des Vaters von seiner Weste.

»Das ist keine von unseren«, stellte Kalnoss neben ihm fest.

»Deflektoren an!«, befahl Wulgast.

Die beiden Erwachsenen reagierten schnell und verschwanden aus

Wulfars Sichtfeld. Der Junge schaltete ebenfalls seinen Deflektor ein.

Nervös fummelte er die Antiflexbrille aus der Brusttasche und setzte sie

auf. Die Erwachsenen wurden wieder sichtbar.

Der Vater klopfte seinem Sohn beruhigend auf die Schulter.

»Gut so«, sagte Wulfar. »Sicherheit geht jetzt und hier vor.«

»Machen wir die Jet zu unserer?«, fragte Kalnoss.

»Wenn wir von hier wegkommen wollen, bleibt uns nichts anderes

übrig«, stellte Wulgast fest.

»Erkundung?«

»Eines noch. Wulfar?«

»Ja, Vater?«

»Du bleibst genau hier!« Wulgast wies mit dem Zeigefinger auf den

staubigen Boden der Hochebene.

Der Junge nickte.

Wulgast und Kalnoss liefen los.

Wulfar lag auf dem Boden und beobachtete die beiden. Einer lief rechts,

der andere links in einer steilen Kurve auf die fremde Space-Jet zu. Beide

nutzten trotz der Deflektoren die Deckung, die ihnen Büsche, Gestrüpp und

Felsbrocken auf der Hochebene boten.

Wulfar vermutete, dass es den beiden einfach Spaß machte, sich so an

den Gegner heranzuschleichen. Oder sie wollten sicher gehen, dass man

keine Spuren in der Jet erkannte, trotz der Deflektoren. Fußabdrücke

vielleicht?

Kalnoss hatte irgend etwas in der Hand, das er aus dem Dickicht gezogen

hatte. Er rannte blitzschnell auf die offene Schleuse der Space-Jet zu und

warf es die Rampe hoch. Auf unzähligen Beinen wuselte es hoch, ins Innere

der Jet.

Ein Tier!, erkannte Wulfar.

Kalnoss hatte sich inzwischen hinter die Rampe gestellt.

Ein Blitz irrlichterte aus der Jet. Eine Person erschien, trat etwas bis zur

Unkenntlichkeit Verbranntes aus der Schleuse und stürmte die Rampe

hinunter.

Was ist das für eine Uniform?, fragte sich der Junge. Lindgrün? Noch nie

gesehen.

Nun sprang sein Vater auf, packte den Fremden und hielt ihm eine Waffe

unter das Kinn.

Der Fremde versteifte sich.

Sein Vater rief etwas, Kalnoss erschien und stieß dem Fremden etwas in

den Nacken. Der kippte um, von den beiden Takhal gehalten.

Kalnoss zog ihn hinter die Rampe. Sein Vater sprang ins Schiff.

Ein neuer Blitz brach aus der Schleuse. Ein Mann rutschte die Rampe

herunter.

Vater!, dachte Wulfar entsetzt.

Doch er irrte sich, es war ein weiterer Fremder in lindgrüner Uniform.

Sein Vater erschien auf der Rampe und winkte ihm zu.

Ich komme!

Wulfar lief auf die Jet zu. Sein Vater zog ihn in den Schleusenraum.

Kalnoss stieg ebenfalls die Rampe hoch und sprang beherzt in den zentralen

Antigravschacht, der ihn nach oben trug.

Fast alles sah so aus, wie in einer Space-Jet der Takhal. Doch vieles war

anders angeordnet, die Bedienfelder waren anders, und die Zeichen waren

fremd.

»Was ist das hier ...?«, wollte Wulfar fragen.

Sein Vater hielt den Finger an die Lippen gepresst. Still!

»Ihr könnt hochkommen«, hörten sie Kalnoss rufen.

Die drei Takhal hatten die Deflektoren abgeschaltet und die Antiflexbrillen

wieder in ihren Brusttaschen verstaut.

»Der Pilot ist paralysiert«, berichtete Kalnoss. »Es war auch eine Spur zu

einfach, denn er ist mit der Steueranlage mehr oder weniger verwachsen.«

»Und das bedeutet?« fragte Wulgast.

»Diese Leute haben etwas, das unserer Mentalkommando-Hardware

entspricht. Aber die Vernetzung zwischen Pilot und Steuersystem ist nicht

nur temporär. Der Pilot ist mit der Jet hybridisiert. Davon abgesehen haben

wir ein ganz anderes Problem.«

Kalnoss wies auf die Seite des Hochplateaus, die bislang von der

fremden Space-Jet verdeckt worden war.

Etwa einen Kilometer entfernt stand ein seltsames Gebäude, wenn es

denn eines war.

Wulfar musste sich auf Zehenspitzen stellen, um es über den

Konsolenrand hinweg sehen zu können. Es war ein Zylinder, etwa fünfzig

Meter im Durchmesser, mit einem kuppelförmigen Dach. Insgesamt war die

Konstruktion siebzig Meter hoch. Sie leuchtete in strahlendem Gold.

Der Vater hielt seinem Sohn das Vergrößerungsglas vor die Augen.

Wulfar konnte die goldenen Verzierungen auf der Kuppel erkennen.

Kunstvoll geschwungene Motive, die ineinander verschlungene Wesen und

technische Objekte darstellten. Vierarmige Riesen mit Kuppelköpfen und

drei Augen. Große Humanoide mit tierhaften Köpfen. Etwas, das wie ein

Pelzwesen aussah, von dem Sonnenstrahlen ausgingen. Ein kantiges

Gesicht in einem Helm, von einer umlaufenden Antenne konturiert.

Pistolen, Kanonen, Bomben. Keine Schwerter, keine Äxte.

In der Kuppel öffnete sich eine Schleuse in Bodennähe. Ein Dutzend

Humanoide verließen es in flugfähigen Anzügen.

»Wir bekommen Besuch!«

»Fahr die Rampe hoch!« befahl Wulgast.

Kalnoss hob die Schultern. »Wenn ich den Schalter finde, gern!«

Plötzlich meldete sich das Komgerät an Wulgasts Arm.

»Krigsleder! Wir haben dich wieder in der Ortung! Wir schicken ein

Kommando zu dir!«

»Vorsicht, Feindberührung!«, schrie Wulgast.

Zwei Space-Jets der Takhal rasten heran. Gleichzeitig landeten die

Humanoiden aus der Kuppel etwa hundert Meter entfernt.

Ein Geschütz aus der Kuppel feuerte und traf eine der Space-Jets. Sie

brach im Flug auseinander, die Teile rasten brennend weiter und stürzten

irgendwo in der Tiefebene ab.

Die zweite Jet drückte aggressiv nach unten und vollzog eine brachiale

Risikolandung, gut fünfhundert Meter entfernt. Wulgast konnte sich

vorstellen, wie das gepeinigte Material der Landestützen aufschrie.

Gleichzeitig öffnete sich die Schleuse des Raumschiffs und zwei Dutzend

schwerbewaffnete Krigser der Takhal in vollem Kampfornat liefen heraus,

auf ihren Standort zu.

»Wir sind in der feindlichen Jet!«, rief Wulgast in das Komgerät.

Einer der gegnerischen Humanoiden flog mit hoher Geschwindigkeit auf

das gelandete Raumschiff der Takhal zu. Die Krigser feuerten unentwegt

auf ihn, konnten ihn jedoch nicht aufhalten. Der Fremde brannte,

Körperteile fielen im Flug ab. Was auch immer auf die Takhal-Jet zuraste,

hatte keine Ähnlichkeit mehr mit einem Humanoiden.

Die Takhal-Jet explodierte, Bruchstücke flogen herum. Die Krigser

hatten zum Glück ihre Schirme aktiviert, doch ein großes Bruchstück hatte

zwei Takhal unter sich begraben.

»Ich muss nach unten«, sagte Wulgast. »Bleib hier bei Wulfar«, befahl er

Kalnoss.

Sein Subkommandant sah ihn betroffen an.

Wulgast warf drei Kameradrohnen in die Luft. Zwei wurden nach kurzem

Flug vom Gegner erkannt und abgeschossen. Eine sendete ihr Signal an

Wulfar. Das genügt, dachte er.

Die Humanoiden waren nicht alle gleich. Einer war ein Terraner oder

Dorgone und trug eine schwere Raumrüstung. Der hochgewachsene Fremde

bewegte sich locker und kontrolliert. Wulgast vermutete, dass die Rüstung

eine schlanke, sportliche Figur verbarg. Der Kopf war entblößt.

Mit seinem Fernerfassungsgerät erkannte der Krigsleder Details. Unter

dunkelblonden Haaren sah er graublaue Augen in einem hageren,

hellhäutigen Gesicht. Auf dem rechten Nasenflügel war etwas, das eine

Narbe zu sein schien.

Der Blick des Fremden machte Wulgast instinktiv Angst. Er war über

seine Reaktion selbst überrascht. Noch nie hatte er einen solchen Blick

wahrgenommen. Er sprach Herrschaft aus, die keinen Widerspruch

tolerierte. Willen, der keine Schwäche erlaubte. Fanatismus, der keine

Botschaft und kein Ziel nötig hatte.

Dieser Mann ist gefährlich.

Ebenso gefährlich sah seine Leibwache aus. Ihre Mitglieder waren 2,20

Meter groß und hatten eine Schulterbreite von 1,50 Metern. Auch sie staken

in Rüstungen, die nur den Kopf freiließen. Über den Augen sah Wulgast

Knochenwülste und eine fliehende Stirn, von einem braunschwarzen Pelz

bedeckt.

Wie der Kopf eines Tieres, dachte Wulgast.

Dank der Fernwiedergabe hörte er auch, was sie sagten.

»Zwiebus-Garde, Achtung!«

Und: »Schützt Exec-1 um jeden Preis!«

Und weiter: »Für den Großadministrator!«

Die Takhal-Krigser stürmten auf die Feinde zu. Zwei von ihnen scherten

aus, um de n Zugang zur Rampe zu sichern. Wulgast nickte ihnen zu.

Sechs Mitglieder der Zwiebus-Leibgarde schritten, nein, schlenderten auf

die heranstürmenden Takhal zu.

Die Krigser feuerten.

Was Wulgast nun sah, erschütterte ihn zutiefst.

Irgend etwas schaltete die Schutzschirme der Takhal einfach ab. Einer

der Zwiebus-Gardisten packte einen Takhal und zerriss ihn entlang der

Taille in zwei Hälften, die er achtlos in den Staub der Hochebene warf.

Andere Gardisten schlugen mit Keulen auf die Krigser ein.

Der Angriff kam zum Stillstand. Die Takhal versuchten, ihre Stellung zu

halten, und feuerten aus allen Rohren.

Ein Zwiebus-Gardist rannte zwischen sie und explodierte. Die Krigser

wurden wie Spielzeug in die Luft geworfen.

Ein weiterer Tierköpfiger wurde ins Kreuzfeuer genommen. Sein Körper

verbrannte. Darunter kam ein Ei aus Metall zum Vorschein, das auf zwei

Tentakelbeinen lief. Zwei weitere Tentakel dienten als Arme.

Aus den Tentakelarmen schoß Impulsfeuer. Als das Ding sich den Takhal

näherte, blitzen Vibroklingen daraus hervor.

Die Takhal wurden nicht einfach nur abgewehrt. Es war ein Massaker,

eine orchestriertes Gemetzel, eine inszenierte Demütigung.

Die Gardisten richteten ihre Blicke nun auf die Space-Jet. Hinter ihnen

ahnte Wulgast die Person, die sie als »Exec-1« bezeichnet hatten. Der

Krigsleder nahm ihn noch einmal in die Vergrößerung. Der Fremde lächelte

das Lächeln eines Raubtiers, kurz bevor es seinem Opfer die Kehle

durchbiss.

»Rückzug!«, schrie Wulgast in sein Kom-Armband.

Die verbliebenen Takhal rannten auf Wulgast zu, der die Rampe

hochstürmte und über sein Kom Kalnoss anrief. »Wir müssen sofort

starten!«

Er schwebte den zentralen Antigravlift hoch, da ergriff der

Subkommandant schon seine Hand. »Das Schott ist zu, Krigsleder. Den

Piloten haben wir auch im Griff. Notstart?«

»Notstart!«

Die Triebwerke der Space-Jet flammten allesamt auf, der Ringwulst

wurde zu einem feuerspeienden Kranz. Kurzer, harter Andruck rüttelte sie,

als wären sie gerade aus einem Albtraum erwacht. Unter ihnen ließen sie

Hesophia zurück.

Die Oberfläche des Planeten hatte sich in flüssiges Magma verwandelt,

bis auf die Hochebene. Die letzten Bilder nach Verlassen der Atmosphäre

zeigten schließlich, wie auch dieser Teil der Welt an Stabilität verlor.

Auf halbem Weg zum Kommandoschiff der Klansflotte explodierte

Hesophia.

»Der Kosmotarchax!«, flüsterte Kalnoss. »Er beginnt.«

Wulgasts Herz pumpte wie wild. Auf seiner Stirn stand kalter Schweiß.

Hatte sein Subkommandant recht?

Aus dem Schleusenraum kam eine Nachricht. Fünf Krigser des

Landungskommandos hatten sich an Bord retten können. Der Krigsleder

sah das Gesicht der Ertruserin, die die Meldung machte. Er kannte sie. Die

Frau kämpfte schon seit Jahrzehnten für den Klan und besaß erhebliche

Kampferfahrung. In ihren Augen konnte er schieres Entsetzen sehen. Ihre

Stimme war gebrochen, ihre Moral auch.

Fünf Krigser von fünfundzwanzig! Erfahrene, teils umweltangepasste

Kämpfer, die an vielen hochgefährlichen Kampagnen erfolgreich

teilgenomme n hatten. Keine Amateure, sondern Vollprofis.

Wulfar blickte seinen Vater fragend an, da öffnete sich ein Prioritätskanal

zur STERNENZITADELLE.

»Subkommandant Kalnoss! Mach mir sofort Meldung!«, forderte eine

harte Frauenstimme in scharfem Tonfall.

Das Holobild konkretisierte sich. Es zeigte Monuki.

Warum rief sie Kalnoss an und nicht mich?, fragte sich Wulgast.

»Krigsleder,« hörte er seine Partnerin schließlich sagen. Offenbar sah sie

ihn nun auch im Aufnahmebereich der Kamera.

Da war noch etwas, ein Eindruck, der sofort wieder verschwand.

Blickte Monuki etwa erstaunt?

KAPITEL 4

Künstliches Sonnenlicht erhellte den gewaltigen Saal im Dachgeschoss des

GRAND HOTEL. Das Bauwerk war intakt in die Baustelle der

STERNENZITADELLE integriert worden. Eine stählerne Kuppel umhüllte

es auf einem der Hauptdecks. Die Innenseite der Kuppel war mit

Holoprojektoren ausgestattet. Die Simulation einer natürlichen Umwelt war

perfekt.

»Wulfar, du bist jetzt soweit«, sagte sein Vater. »Die Schmerzentfaltung

kann stattfinden.«

Lerror stand neben ihm, wie stets die Arme unter der Kutte ineinander

verschränkt, und nickte. Seine langen, weißen Haare lagen auf den

Schultern, die Lider über den roten Augen waren halb geschlossen.

Der Weg zum medizinischen Zentrum der STERNENZITADELLE führte

aus der Kuppel über dem GRAND HOTEL hinaus, die große Ringstraße

entlang. Sie war mehr als ein Verkehrsweg, denn hier spielte sich ein großer

Teil des öffentlichen Lebens der Takhal an Bord ab. Hier gingen sie hin,

wenn sie auf dem Weg von ihrer Kabine zur Arbeit, in eine der Messen oder

den anderen Versammlungsstätten waren. Hier stellten Marketender ihre

Artikel aus. Hier fanden auch alltägliche Streitereien statt, sofern sie nicht

in kleinere Scharmützel mündeten. Aus diesem Grund patrouillierte hier

auch eine besondere Abteilung der Krigser. Sie waren jedoch eher

Polizisten als Soldaten.

Nichts für mich, dachte Wulfar.

Eine Schleuse trennte das medizinische Zentrum vom großen Korridor

auf dem Hauptdeck.

Wulgast und Lerror verabschiedeten sich von dem Jungen, der von drei

Medikern in Empfang genommen wurde.

»Wulfar!«, rief der Mittlere der Mediker. Alle drei trugen rote Kittel,

knappe rote Hauben und rote Masken. Lediglich die Augen blieben frei.

Alle hatten die Hände hinter dem Rücken verborgen. »Wie lautet das

Motto?«

»Lebe mit dem Schmerz, kämpfe mit dem Schmerz«, antwortete Wulfar,

ohne zu zögern.

Wie er im Lauf seiner Krigserausbildung erfahren hatte, war der

Schwerpunkt der medizinischen Praxis die physische Wiederherstellung

verwundeter Soldaten des Klans sowie die Erforschung von Strategien, die

zur physischen Schwächung von Gegnern beitrugen. Unterstellt waren die

Mediker dem Rhetoricum Scientia, dessen Mitglied auch Lerror war. Er

hatte im Vorfeld die Planung der Schmerzentfaltung übernommen.

»Dann folge uns!«

Hinter der Schleuse herrschte grelles Licht. Alle Flächen – Böden,

Wände, Decken – waren mit Kacheln aus Kunststoff verfliest.

Die drei führten ihn einen Flur entlang. Leuchtende Bänder verliefen

knapp unterhalb der Decke und strahlten grelles Licht aus. Es roch

chemisch. Seine Stiefel machten schmatzende Geräusche auf den

Kunststoffkacheln.

Sie hielten vor einem Schott, das sich zischend öffnete. Der Mediker zur

rechten wies mit einer Hand in den Raum dahinter. »Nach dir.«

Wulfar trat in den quadratischen Raum. Die Oberflächen waren hier mit

einem keramischen Material verkleidet, und die gesamte Decke schien zu

leuchten. Ein schmaler Tisch trennte den Raum in zwei Hälften. Auf einer

Seite des Tisches stand ein Stuhl aus gebogenen Metallrohren mit einer

keramischen Sitzfläche, auf der Seite gegenüber drei vom selben Typ.

Es ist damit klar, wo ich sitze, dachte Wulfar.

Alle nahmen Platz.

»Wir erklären dir die Prozedur, auch wenn du schon von eurem Rhetor

Scientia informiert worden bist. Das ist Teil unserer Pflicht.«

»Gut,« sagte Wulfar und nickte.

»Wir beginnen mit dem schmerzfreien Aufsetzen des posit ronischen

Schmerzmonitors. Er dient dazu, im nächsten Schritt das Schmerzmilieu

deines Körpers zu überwachen, damit es zu keinen langfristigen Schäden

oder einem Exitus kommt.«

»Verstanden.«

»Danach werden die Schmerzmodule eingesetzt. Diese Prozedur bedingt

aktiven Schmerz. Hast du das verstanden?«

»Ja.«

»Danach gibt es eine Monitoring-Phase, um die Folgen der

Implantierung zu überwachen. Hast du auch das verstanden?«

»Verstanden.«

»Die Prozedur ist automatisiert. Ihre Dauer ist jedoch von deinen

physiologischen Reaktionen abhängig. Daher werden wir jetzt keine

Prognose abgeben, wie lange sie dauern wird. Unsere Pflicht als

Schmerzkommission ist damit getan. Wir übergeben dich hiermit in die

Verantwortung des Schmerzwächters, der die Prozedur der

Schmerzentfaltung begleiten wird.«

Die drei standen auf, Wulfar tat es ihnen nach.

Der links Stehende der drei wies auf die Wand hinter Wulfar.

Er drehte sich um. Vor ihm schob sich nun die gesamte Wand in die

Decke hoch. Dahinter sah er einen rechteckigen Raum, ebenso mit

keramischen Oberflächen und greller Beleuchtung ausgestattet. In der Mitte

stand ein medizinischer Tank für Standardhumanoide, zu denen viele

Takhal zählten. Wulfar erkannte, dass der Tank schwenkbar war und in eine

liegende Position gebracht werden konnte.

Eine Konsole umlief hüfthoch die Wände, mit einer Aussparung für eine

Schleuse an einer der Längsseiten.

» Zieh dich aus und steige in den Tank. Anordnungen des

Schmerzwächters sind Folge zu leisten.«

Wulfar betrat den Raum. Hinter sich hörte er ein schleifendes Geräusch.

Die Wand senkt sich wieder, begriff er und zog die Stiefel, die Weste, die

Hose und seine Unterwäsche aus. Er stieg in den Tank und lehnte sich

gegen die weiche Fläche aus Kunststoff, die ihn innen verkleidete.

Ein Signa lton erklang, der Tank drehte sich in die Horizontale. Wulfar

stand nicht mehr, er lag und sah die Decke des Raums über sich. Darin

waren Klappen eingearbeitet, die sich nun öffneten. Dahinter wurde

technische Ausrüstung sichtbar.

Metallene Tentakel ragten heraus, näherten sich, umringten geschmeidig

seine Handgelenke und Fußfesseln und rasteten ein. Wulfar war nun fixiert

und konnte sich bestenfalls minimal bewegen. Ein weiterer Tentakel mit

einer Gesichtsmaske erschien. Sie bedeckte die Nase und schob etwas in

seinen Mund. Wulfar spürte mit der Zunge eine Art Nut, in die er

hineinbiss.

Seitlich drückten sich Kopfhörer in seine Gehörgänge.

»Durch die Nase einatmen, durch den Mund ausatmen«, befahl eine

mechanische Stimme. »Die Augen können offen bleiben oder geschlossen

werden.«

Eine zähe Flüssigkeit wie Gel quoll gurgelnd in den Tank und füllte ihn

bald vollständig aus.

Tauchen wollte ich schon immer, dachte Wulfar mit einer Spur

Galgenhumor.

Mit einem klickenden Geräusch näherte sich etwas seinem Kopf und

umschloss ihn wie mit einer kalten Hand.

Der Schmerzmonitor!, begriff Wulfar.

Eisige Kälte dehnte sich in seinem Kopf aus und von do rt in alle

Nervenbahnen.

»Und nun fangen wir an,« hörte er eine Person sprechen.

Wulfar stutzte. Kenne ich die se Stimme etwa?

Er sah zwei, vier, sechs, insgesamt acht weitere Tentakel, die aus der

Decke herabsanken und sich ihm näherten. An ihren Spitzen trugen sie

komplizierte Vorrichtungen.

Injektoren?, mutmaßte er. Das Gel erlaubte ihm jedoch keinen richtig

klaren Blick.

Die Spitzen kamen seinen Ober- und Unterarmen, seinen Oberschenkeln

als auch seinem Oberkörper näher. Sie machten alle gleichzeitig Kontakt.

Grenzenloser Schmerz dehnte sich von allen acht Kontaktpunkten aus.

Die Spitzen bohrten sich in seinen Körper. Das Gel färbte sich rot.

»So, nun tun wir dir mal so richtig weh, du privilegiertes Miststück«, rief

die Person.

Die Stimme klingt bekannt, aber älter, dachte Wulfar. Dann begriff er.

Natürlich! Es ist dieser Hogun!

Seine Gedanken schrien. Hören konnte ihn niemand.

Wulfar hatte in der Krigserausbildung einiges erlebt und einiges einstecken

dürfen. Sadistische Ausbilder, die man nicht im Kampf gebrauchen konnte,

weil sie ihre Kameraden in Gefahr brachten, fanden hier eine Spielwiese,

die vom Taka und den Krigsledern toleriert wurde. Unlösbare Tests, in

denen jeder Auszubildende scheiterte, sich die Knochen brach,

verzweifelte, gehörten zum Alltag. Ebenso sinnlose Aufgaben, wie das

Zählen von Munitionsvorräten oder das Putzen der Ausbildungskabinen

dienten dazu, die zukünftigen Krigser auf Enthaltsamkeit und Entbehrungen

vorzubereiten. Oder um sie einfach sinnlos zu quälen, was wieder im Sinn

der sadistischen Ausbilder war.

Schmerzen gehörten also dazu.

Aber Hogun ... warum tat er ihm das an? Weil er ein »privilegiertes

Miststück« war? Wer war dieser Kerl überhaupt?

Es spielte eigentlich keine Rolle, warum er es tat. Aber Wulfar begriff

durchaus, was Hogun tat. Er spielte mit dem positronischen

Schmerzmonitor und justierte ihn neu. Damit gerieten die Schmerzen, die

durch die Implantate hervorgerufen wurden, in einen unkontrollierbaren

Bereich. Das Risiko bestand, dass Wulfar langfristige Schäden davontragen

würde.

Er hatte bereits seine Blase und seinen Darm entleert. Zusammen mit

dem Blut, das er durch das brutale Eindringen der Implantate in seinen

Körper verloren hatte, verfärbte sich das Gel im Tank auf eine widerliche

Weise und überforderte die Desinfektionsroutinen.

Neue und immer neue Wellen des Schmerzes rasten durch Wulfars

Körper. Seine Herzrate stieg. Ihm fiel es immer schwerer, klare Gedanken

zu fassen.

Will er, dass ich einen Herzinfarkt bekomme?, fragte sich Wulfar in der

kurzen Pause zwischen zwei Schmerzwellen.

Die Implantatinjektoren bohrten sich nach wie vor in seinen Körper,

saßen an acht Stellen fest, die nach wie vor Blut verströmten.

Wenn ich hier sterbe ... was bedeutet ihm das?

Sein Herz schlug immer schneller. Ein heftiger Schmerz durchzuckte

seine linke Körperhälfte und zog sich den linken Arm entlang.

Er will meinen Vater demütigen!, brandete ein Gedanke durch seinen

Kopf. Positronische Kälte hielt sein Gehirn nach wie vor fest umklammert.

Wulfar hörte Hogun albern lachen.

Wieder bohrten die Tentakel, tiefer als zuvor. Wieder entbrannten

Schmerzen, und diesmal war es selbst für den leidgeprüften Wulfar zuviel.

Ein heftiger Schlag ließ sein Herz erzittern, bis es stillstand.

Das letzte, was er hörte, war ein schrilles Fiepen ...

»Wir müssen die Zeremonie abhalten, das weißt du«, sagte Lerror.

Immer belehrend, fand Wulfar.

Er fühlte sich elend, aber jedenfalls nicht mehr tot.

Das ist zumindest ein Fortschritt, fand er.

Lerror hatte ihm erklärt, was passiert war. Der Berater seines Vaters hatte

ein Signal erhalten, dass Wulfar einen Herzinfarkt erlitten hatte. Seine

Kontakte unter den Medikern hatten sofort dafür gesorgt, dass die

Schmerzentfaltung unterbrochen wurde. Dazu mussten sie erst in den Raum

mit dem Tank gelangen. Hogun hatte mit einem Überrangcode sowohl den

Raum abgeriegelt, als auch die Kontrolle über den positronischen

Schmerzmonitor erlangt. Sie hatten Hogun schließlich aufgehalten, aber zu

diesem Zeitpunkt war Wulfar bereits klinisch tot gewesen.

Hogun war von den Medikern zunächst festgesetzt worden. Da sie jedoch

keine Befugnisse dieser Art besaßen, mussten sie Hogun gehen lassen.

Dieser hatte sich in die unteren Bereiche der STERNENZITADELLE

zurückgezogen. Was mit ihm geschah, war nun Sache des Stabs des Taka

Raym. Der Familie Wulgasts war ein direktes Eingreifen untersagt. Es gab

keine Blutrache auf der STERNENZITADELLE.

Im Prinzip hatte Hogun sogar der Sache der Takhal gedient. Wulfar, der

Proband, hatte maximalen Schmerz erfahren. Die Injektoren hatten die

Implantate eingesetzt, die man traditionell bei den Takhal dazu verwendete,

Krigser auf Schmerzen im Kampf zu gewöhnen. Und Wulfar hatte die

Schmerzentfaltung letztlich überlebt.

Das Problem, dass sich nun stellt, ist ein ganz anderes, dachte Wulfar.

»Wieviel Zeit habe ich?«, erkundigte er sich bei Lerror.

»Du kannst dich anziehen, dann müssen wir auch schon los«, antwortete

der Berater mit gefühlloser Stimme.

Immer der objektive Beobachter, dachte Wulfar. Nun gut, so sei es.

Er war so zittrig und erschöpft, dass es ihm schwerfiel, sich anzuziehen.

Als er es geschafft hatte, stand ihm kalter Schweiß auf der Stirn.

»Können wir gehen?« fragte Lerror.

»Wir können gehen.«

Neben Lerror schleppte sich Wulfar mehr schlecht als recht durch die

Gänge der STERNENZITADELLE. Nun standen sie vor dem großen

Schott, das in den zeremoniellen Hangar führte.

Wulfars Knie zitterten, er war nassgeschwitzt. Genau so habe ich mir

meinen fünfzehnten Geburtstag immer vorgestellt, dachte er.

Lerror betätigte ein Signalfeld, das Schott öffnete sich, und sie traten ein.

Wulfar hatte immer wieder Aussetzer in seinem Sichtfeld, als sprühten

graue Funken aus allen Richtungen und überlagerten das Bild, das er sah.

Mein Kreislauf ist total im Eimer.

Die drei Personen, die zwischen ihm und einem Raumjäger standen,

erkannte er sofort.

Wulgast, sein Vater, Krigsleder des Atilla-Klans. Kurush, der Zyklop,

Rhetor Scientia und Berater des Taka Raym. Er würde Meister des

Zeremoniells sein. Und Ross Malhony, der Krigsleder des Amelus-Klans,

der Zeuge der Zeremonie sein würde. Nur bei den Kindern eines

Krigsleders wurde ein gleichrangiger Zeuge eines anderen Klans berufen.

Wulfar erkannte den Terraner Malhony von Holobildern. Sie waren sich

noch nicht persönlich begegnet, obwohl Malhony bereits oft auf der

STERNENZITADELLE war. Er trug eine eng geschnittene, graue Uniform,

hatte gebräunte Haut und weiße Stachelhaare. Über einem schmallippigen

Mund breitete sich ein buschiger, weißer Schnauzbart aus. Die Augen

waren zugekniffen, die Hände hatte er hinter dem Rücken verschränkt.

Das Gesicht seines Vaters war hart, doch in seinen Augen fand er einen

Hinweis darauf, wie er sich wirklich fühlte.

Besorgt, stellte Wulfar fest. Dann kam die Erkenntnis. Es geht darum,

meinen Vater vor dem Zeugen zu diskreditieren. Der Sohn soll kein

Krigseranwärter werden ... dann gilt der Krigsleder als schwach!

Der Zyklop sprach. »Ich, Kurush, Berater des Taka Raym, bin der

Meister dieser Zeremonie. Sie bestimmt, ob Wulfar, Sohn des Wulgast,

Krigsleder des Atilla-Klans, zum Krigseranwärter erklärt wird. Wer ist

anwesend?«

»Wulgast, Krigsleder des Atilla-Klans!«

»Ross Malhony, Krigsleder des Katron-Klans!«

»Lerror, Berater des Wulgast!«

Wulfar krächzte irgend etwas Unhörbares und schwankte breitbeinig hin-

und her, den Oberkörper weit nach vorne gebeugt. Kalter Schweiß tropfte

von seiner Stirn auf den stählernen Belag des Hangars. Er hatte einen

Geschmack wie nach Blech im Mund.

Kurushs Zyklopenauge schien ihn durchbohren zu wollen.

»Wer ist anwesend?«

Wulfar streckte sich, ballte die Fäuste und schrie es hinaus. »Wulfar!

Sohn des Wulgast! Krigsleder!«

»Dann«, setzte Kurush fort, »beginnen wir das Zeremoniell.«

Wulfar musste vor Anstrengung keuchen. Er gab sich Mühe, seinen Vater

zu beobachten. Der ging zu dem Raumjäger im Hintergrund, zog sein

Vibromesser und schien ein Stück der metallenen Verkleidung aus dem

Raumfahrzeug herauszuschneiden.

Das war ein Teil der Zeremonie. Selbstverständlich konnte niemand mit

einem Vibromesser ein Stück der Außenhülle eines Raumjägers

herausschneiden. Aber so bestimmte es nunmal der Mythos der Takhal. Die

Stelle war für die Zeremonie entsprechend präpariert worden. Die dünne

Platte aus Stahlblech war jedenfalls echt.

Wulgast stellte das Vibromesser ab und steckte es mit einer Hand in die

Scheide, die an seiner Hüfte festgeschnallt war. Mit der anderen hielt er ein

etwa 25 mal 15 Zentimeter großes und ein Zentimeter dickes Rechteck aus

Stahl.

Er kehrte zur Gruppe zurück, schritt an Kurush und Malhony vorbei und

blieb vor Wulfar stehen. Er hielt die Stahlplatte hoch, so dass sie jeder der

Anwesenden sehen konnte. Dann rief er: »Ein Krigser, der ein Pilot sein

will, muss aushalten, wenn ihm im Flug etwas auf den Kopf knallt!«

Er sah seinen Sohn besorgt an.

Es tut mir leid, Vater, dachte Wulfar.

Wulgast hieb die Stahlplatte auf Wulfars Kopf, warf sie zur Seite und

ging einen Schritt zurück.

Eine Platzwunde vergoß heißes Blut, dass den kalten Schweiß von

Wulfars Stirn spülte. Instinktiv schloss er die Augen.

Eine Welle der Übelkeit stieg in ihm hoch. Er schwankte, krümmte sich,

bückte sich. Seine Hände griffen ins Leere. Mit den Fingerspitzen einer

Hand berührte er den Boden.

Nicht ohnmächtig werden!, schrie er innerlich. Ich muss stehen bleiben.

Er erbrach sich. Galle platschte auf den Hangarboden.

Ich muss stehen bleiben.

Krämpfe schüttelten ihn, er zog den Oberkörper zusammen, würgte,

röchelte. Seine Beine verkrampften. Breitbeinig schwankte er hin- und her.

Ich muss stehen bleiben!

Er spürte schmerzhaft die Stellen seines Körpers, in die die Stahltentakel

Implantate hineingebohrt hatten, und konzentrierte sich darauf.

Wulfar merkte nicht, wie er röhrte: »Stehen bleiben! Stehen bleiben!

Stehen bleiben!«

Das Blut rauschte so intensiv in seinen Ohren, dass er die Stimme

Kurushs nur dumpf vernahm.

»... zeremoniell die Aufnahme in den Stand des Krigseranwärters zur

Zufriedenheit des Meisters und des Zeugen der Zeremonie vollzogen.«

Er spürte Hände, die ihn hielten. Die Hände seines Vaters.

»Du kannst dich nun hinknien«, sagte Wulgast leise.

Wulfar blickte hoch. Er sah seinen Vater, sah Lerror und Kurush. Und zu

seinem Erstaunen sah er auch, wie sich ein breites, wenn auch grausames

Grinsen unter Ross Malhonys weißem Schnauzbart langsam ausdehnte.

Dann durfte Wulfar endlich in Ohnmacht versinken.

»Erzähl mir mehr!«, verlangte Otnand.

Wulfar seufzte. Kaum, dass er von seiner ersten sechsmonatigen Fahrt als

Krigseranwärter an Bord eines Schiffes der Atilla-Flotte, der

ROVERSTJERNER, zur STERNENZITADELLE zurückgekehrt war,

löcherte ihn sein jüngerer Bruder mit Fragen.

»Also, das war so. Wir lagen am Waldrand auf einem Hügel. Über uns

waren die Baumkronen. Eine leichte Brise bewegte die Blätter, sie

rauschten. Es roch nach Erde und Gras.«

»Wie lahm!« Otnand lachte. »Und weiter?«

»Sie lag neben mir und atmete heftig. Ich stand auf, nahm ihr Kleid und

machte mich damit im Schritt sauber.«

Otnand lachte schallend. »Und dann?«

»Dann hat sie mich angeschrien, dass sie nun nichts mehr anzuziehen

hätte.«

»Und was hast du geantwortet?«

»Dass das aus meiner Sicht auch nicht notwendig sei.«

Otnand klatsche mit den Händen auf seine Knie und kicherte

unenthemmt.

Wie Kalnoss in der Zentrale der Jet, als wir auf Hesophia landeten,

dachte Wulfar.

Ein Signal erklang gleichzeitig an Wulfars und Otnands Komgeräten.

»Wir sollen kommen«, sagte Wulfar zu seinem Bruder.

Sie liefen barfuß von Wulfars Zimmersuite im fünfzehnten Stock des

GRAND HOTEL hoch zum großen Saal im obersten Geschoss. Zwei

Legionäre der Familiengarde ließen sie passieren. Der Saal war leer, aber

aus dem Konferenzraum dahinter hörten sie laute Stimmen.

Die Pforte mit der Doppeltür aus dunklem Holz stand offen.

Als sie eintraten, erstarrten sie vor Schreck.

»Weil du uns in eine Position der Schwäche manövrierst!«, schrie eine

kraftvolle Frauenstimme. Ihre Mutter, Monuki.

Am Kopfende des großen, dunklen Holztisches in der Mitte des hohen

Raums stand Wulgast, ihr Vater, mit einem Kombistrahler in der Hand. Sein

Kopf war rot vor Zorn, seine Gesichtszüge verzerrt.

»Wenn ich falle, fallen wir alle!«, brüllte er. Speichelflocken flogen aus

seinem Mund.

»Leute!«, versuchte Kalnoss zu beschwichtigen, hob und senkte die

Hände, wie um die beiden zu beruhigen.

Wo ist Lerror?, dachte Wulfar.

»Wir sind nicht deine Leute!«, brüllte Wulgast enthemmt.

»Ac h, auf einmal nicht, oder wie?«, entgegnete Kalnoss in gespielter

Empörung.

Der Krigsleder des Atilla-Klans richtete den Kombistrahler auf seinen

Subkommandanten. »Komm mir nicht mit deinem Mist!«, zischte er,

Tonfall ansteigend, hinter zusammengepressten Zähnen.

Kalnoss wurde weiß im Gesicht, seine Augen weiteten sich vor

Entsetzen.

Eine ehrliche Reaktion, fand Wulfar.

»Wenn du mich tötest ...«, fing der Subkommandant an.

»Schweig, Kalnoss!« schrie Monuki. »Und wer hat die Kinder gerufen?«

In diesem Moment öffnete sich die Tür hinter Wulgast. Lerror trat ins

Konferenzzimmer.

»Das bin wohl ich gewesen«, gab der Berater zu.

»Mein Sohn ...«, fing Wulgast an.

»Dein Sohn, dein Sohn!«, schrie Monuki in hysterischem Tonfall.

»Immer nur geht es um deinen Sohn, wie er dich aussehen lässt vor den

anderen! Was ist denn mit meinem Sohn?«

Wulfar und Otnand sahen sich verwirrt an. Was meinte sie damit?

Wulgast hielt immer noch den Kombistrahler auf Kalnoss gerichtet.

»Die Situation ist klar, Krigsleder,« sagte Lerror mit ruhiger Stimme.

Der Subkommandant sah Wulgast an und hob einen Mundwinkel,

gespielt lässig. »Mal gewinnt man ein bisschen, mal verliert man ein ...«

Wulgasts Waffe unterbrach Kalnoss. Ein Thermostrahl verbrannte seinen

Kopf vollständig. Der verkohlte Schädel wurde durch die kinetische Wucht

des Strahls von den Schultern gerissen und knallte gegen die holzgetäfelte

Rückwand. Sein Körper stand noch sekundenlang da, ein einsamer

Blutschwall schoss fontänengleich aus dem Hals, bevor er umkippte.

Monuki entfuhr ein bestialischer Schrei. Sie sprang auf den Tisch,

rutschte auf Knien auf Wulgast zu und griff hinter sich. Als sie das

Tischende erreicht hatte, drehte sie sich, bekam das Bein frei und trat nach

Wulgasts Kopf.

Der Tritt kam für den Krigsleder nicht unvorbereitet, er drehte sich

routiniert zur Seite.

»Du bist ein Schwächling, Wulgast! Ich hätte mich nie mit dir einlassen

sollen!«

Monuki landete mit den Füßen auf dem Steinboden hinter dem Kopfende

des Tischs, breitbeinig, kampfbereit. Sie zog ihre Hände vom Rücken nach

vorne. Sie hielt zwei Klingen, die fast transparent waren. Wulfar konnte sie

nur sehen, weil sie im hellen Kunstlicht des Konferenzraums Spiegelungen

hervorriefen. Er umklammerte seinen Bruder, drückte sein Gesicht an seine

Schulter, damit er nicht zusehen musste.

Wulgast stand zwei Schritte von Monuki entfernt an der holzgetäfelten

Wand und wartete ab.

»Die Situation klärt sich zunehmend«, stellte Lerror fest.

Der Krigsleder feuerte einen Thermostrahl auf die rechte Hand seiner

Frau ab. Aus den verbrannten Knochen fiel die Klinge klirrend auf den

Kunststeinboden. Die kinetische Kraft warf Monuki auf den Tisch zurück,

sie landete mit dem Oberkörper voran auf der Tischplatte.

Wulgast machte einen schnellen Schritt, ergriff mit der freien Hand

Monukis verbliebene Waffenhand und drückte sie samt Klinge nach unten.

Er beugte sich über seine Partnerin. Mit dem Unterarm seiner eigenen

Waffenhand übte er Druck auf ihren Nacken aus.

Monuki konnte sich nicht befreien. Sie keuchte, ihr verletzter Arm

blutete.

»Seit Monaten geht das so«, kreischte Wulgast mit schriller Stimme.

»Wulgast, du bist verweichlicht! Wulgast, du bringst uns in Gefahr! Mein

Kind, dein Kind! Mein Kind, dein Kind!« Der Krigsleder hob die

Waffenhand, schwenkte den Kombistrahler hin- und her. »Vielleicht liegt ja

hier das Problem!«

In den Augen des Vaters sah Wulfar fiebrigen Glanz.

Otnand riss sich von seinem Bruder los.

Ein Ruck ging durch Monukis Körper, als sie sich straffte. Sie konnte den

Kopf heben und drehen, ebenso den Arm mit der verbrannten Hand.

»Was ...« begann Wulgast erstaunt.

»Bemerkenswert«, rief Lerror, sprang aus dem Stand auf den Tisch und

drückte mit seiner Hand auf Monukis Genick.

Es knackte laut. Monuki zuckte noch einmal hoch und erschlaffte dann

auf der Tischplatte.

»Soviel Kraft«, entfuhr es dem Berater.

Wulgast senkte die Waffe, drehte sich um und verließ wortlos den Raum

durch die hintere Tür, in der kurz zuvor Lerror erschienen war.

Otnand rannte durch den Saal, durch die Pforte, an den Legionären

vorbei und verschwand irgendwohin in die Tiefe des GRAND HOTEL.

Wulfar fiel auf die Knie und schluchzte.

Durch die Beine des Tischs und der Stühle hindurch konnte er sehen, wie

Monukis Knie einsanken, der Unterleib von der Tischplatte rutschte, gefolgt

vom Oberkörper, den ausgestreckten Armen und dem zwischen den

Schultern hängenden Kopf. Mit dumpfen Geräuschen kam Monukis Körper

nach und nach auf dem Steinboden zum Liegen wie die Glieder einer

zerbrochenen Puppe.

KAPITEL 5

Die Zeit konnte den Schock über den Tod der Mutter nicht heilen. Wulfar

und sein Bruder Otnand spürten diesen Schock immer noch in ihren

Knochen und ihrer Seele.

Die beiden saßen in einer offenen Schänke an der großen Ringstraße der

STERNENZITADELLE und bliesen Trübsal. Bier stand in

Kunststoffbechern vor ihnen, es waren auch nicht die ersten.

Die Brüder blickten zur Theke, wo es Nachschub gab. Sie stand unweit

vom Rand der großen Ringstraße und war von einer schmutzigen,

gestreiften Markise überdeckt.

Völlig unsinnig, dachte Wulfar und grinste. Als würde es hier jemals

regnen. Irgend ein Takhal wird sie auf irgend einem Planeten geklaut

haben.

Buntes Treiben herrschte um sie herum, ein ständiges Kommen und

Gehen von Krigsern und anderen Besatzungsmitgliedern mit ihren

Familien. Der Geruch von gebratenen Speisen und allerlei Gewürzen

umwehte sie. Die Positronik der Lüftungsanlage achtete auf das

entsprechende Ambiente, denn die Schiffsführung wusste, wie sehr das

Milieu den Takhal als Erholungsort bedeutete. Es fanden ja nicht ständig

Raubzüge auf Planeten statt und selbst die waren oftmals eher Arbeit und

weniger Vergnügen.

Wulfar sah seinen Bruder an, der mit der Hand an der Stirn den Kopf

abstützte. »Vater hat sich verändert.«

»Was hatte er zu uns gesagt?«, wollte Otnand wissen. »Das mit der Frau

und den Sternen? Kannst du dich daran erinnern? Ich bin nämlich zu

besoffen dazu.«

»Vater sagte so etwas in der Art von ... Wenn du die richtige Frau an

deiner Seite hast, wirst du die Sterne vom Himmel holen. Wenn du die

falsche Frau an deiner Seite hast, wirst du die Sterne bestenfalls sehen.«

»Er hat wohl nie daran gedacht, dass einer von uns eine Tochter sein

könnte, was?«

»Oder ein Sohn mit anderen Vorlieben.«

»Der Spruch ist ohnehin Blödsinn. War Mutter nun die richtige oder die

fa lsche Frau?«

»Ich schätze, beides. Womit wir bei dem eigentlichen Problem wären.«

»Das wäre?«

»Dass sich Menschen ändern können.«

Wulfar bemerkte eine Veränderung in den Bewegungen der Takhal um

ihn herum. Zwei Personen näherten sich, jedoch unauffällig und sehr

geschickt. Sie nutzten die anderen besetzten Tische am Rand der großen

Ringstraße als Deckung und schlichen nun zur Theke.

Unter dem Tisch trat Wulfar gegen Otnands Schienbein. Der Bruder

blickte ihn an. Wulfar nahm eine Gebäckstange aus dem Behälter in der

Tischmitte und legte sie so, dass sie mit einer Spitze zur Theke wies.

Otnand verstand, blickte sich jedoch nicht um.

»Ich finde es gut, dass du dich nicht sofort umdrehst, wenn ich dir ein

Signal gebe«, kommentierte Wulfar mit einem Grinsen.

»Ich bin zwar besoffen, aber nicht so besoffen, dass ich mich verraten

würde«, sagte Otnand. »Was siehst du, Bruder?«

Er wollte gerade antworten, als die zwei Figuren auf sie zuschlenderten.

Sie hatten schlanke, fast hagere Figuren und trugen ärmellose Tops und

kurze Röcke mit schlierigen Mustern in Erdfarben, die mehr offenbarten als

sie verbargen. Athletische Beine, sehnige Arme, knochige Schultern. Ein

schwindelerregender Tattoomix. Überhaupt, erregend. Lange Hälse mit

Gesichtern, die noch weich waren und von einem Ohr zum anderen

grinsten. Die Haare waren spektakulär nach allen Seiten frisiert und

schillerten bunt. Sie hielten sich an der Hand, die größere der beiden zog

die andere mit sich. Schon standen sie an Wulfars und Otnands Tisch.

Zwei Mädchen!

Wulfar blickte erstaunt auf. Otnand hob den Kopf, sah die beiden mit

offenem Mund an.

»Was blast ihr hier Trübsal, ihr beiden?« rief die größere mit schriller

Stimme.

Wulfars Wahrnehmung fokussierte mit einem Schlag auf die Frau, auf ihr

Gesicht, auf ihren Mund. Die Welt um ihn herum verblasste. Sie existierte

nicht mehr, hatte keine Bedeutung. Er sah, wie sich ihr Mund bewegte. Es

war das Schönste, das er in seinem Leben bislang beobachten durfte. Er

hörte nicht mal, was sie sagte, denn in seinen Ohren schien Watte zu sein.

Er war verzaubert worden!

Ein Schlag auf die Hand rief ihn in die Wirklichkeit zurück. »Wulfar!«,

zischte sein Bruder.

»Ihr seid langweilig«, blökte nun die kleinere der beiden mit erstaunlich

tiefer, rauchiger Stimme.

Wie eine Bardame, fand Wulfar. Ein Blick zu Otnand zeigte ihm, dass

nun der Bruder an der Reihe war, verzaubert zu sein.

Die Größere stieß Wulfars Becher mit Bier um, die Kleinere tat bei

Otnand dasselbe. Dann rannten sie lachend davon, Hand in Hand.

Schäumend lief das Bier über die kreisförmige Tischplatte, suchte und fand

die Hosenbeine der beiden jungen Männer.

Wulfar und Otnand sprangen von ihren Stühlen auf, stolperten, fielen um,

rissen Takhal von benachbarten Tischen mit sich, wälzten sich auf dem

Boden, rappelten sich auf, drückten andere Takhal von sich, die sie schlagen

wollten, und sprangen an den Tischen und Stühlen der Schänke vorbei auf

die offene, große Ringstraße. Sie stießen Passanten von sich, blickten nach

links, rechts ...

Sie sind verschwunden! Wulfar fühlte unendlichen, schmerzhaften

Verlust.

»Wo sind sie hin?«, rief Otnand.

»Ich habe keine Ahnung, sie waren zu schnell!«

»Du bist schuld, wenn ich einsam sterbe«, lallte sein Bruder.

»Hey, du bist ja ganz schön blau!«

Otnand kicherte, schlug die Hände auf die Oberschenkel und torkelte ein

paar Schritte.

»Aber nicht blau genug!«

Wulfar blickte sich um. Hinter ihnen hatte sich ein Mob der

Angerempelten gebildet. Fäuste wurden in Richtung der beiden jungen

Männer geschüttelt.

»Wir sollten woanders weitertrinken.« Wulfar packte seinen Bruder an

der Schulter und lief los. Otnand stolperte mehr schlecht als recht hinterher.

Bald hatten sie den Mob abgehängt. Lachend liefen sie ein ganzes Stück die

Ringstraße entlang, bevor sie sich in die nächste Schänke in tiefliegende

Plastiksessel fallen ließen. Unte r ihren Füßen knirschte künstlicher Sand,

schwebende Lautsprecher verbreiteten die hörbare Illusion von

Meeresrauschen.

»Ooober! Biiier!« riefen die Brüder gleichzeitig.

»Ich ko-mm-ee«, knarzte eine mechanische Stimme.

Otnand blickte in die funzelige kleine Kunstsonne über ihnen und fiel aus

dem Sessel in den Sand.

Die bereits dritte sechsmonatige Fahrt Wulfars als Krigseranwärter an Bord

der ROVERSTJERNER stand kurz bevor, als Lerror ihn zu einer

Unterredung zwang.

Zwei Gardisten hatten ihn höchst betrunken aus einer illegalen Kneipe in

den unteren Decks der STERNENZITADELLE abgeführt. Ihn! Den Sohn

Wulgasts, des Krigsleders!

Mit dem Berater seines Vaters hatte er seit dem Tod der Mutter nicht

mehr gesprochen. Otnand und er hatten einen Pakt geschlossen. Sie würden

Lerror ignorieren, da er es gewesen war, der die Mutter getötet hatte.

Zudem hatte ihn Taka Raym davonkommen lassen, ohne Urteil, ohne

Strafe.

Doch auch mit dem Vater hatte Wulfar seitdem nur wenig gesprochen.

Denn er musste seinen Pflichten als Krigseranwärter nachkommen, und das

zog längere Abwesenheit mit sich. Sein Bruder Otnand war nun ebenfalls

Krigseranwärter, für ihn galt dasselbe. Zumindest hatte Otnand während

seiner Schmerzentfaltung nicht mit Hogun zu tun gehabt. Aber das Problem

Hogun bestand weiterhin.

Die Legionäre brachten ihn in einen Raum im achten Stockwerk des

GRAND HOTEL.

Zumindest nicht in den großen Saal oder den Konferenzraum dahinter,

dachte Wulfar.

Mehrere Sessel waren in einer lockeren Runde angeordnet. Lerror saß in

einem davon. Auf einem Beistelltisch stand eine Karaffe mit einer klaren

Flüssigkeit sowie ein volles Glas.

»Trink erstmal etwas«, sagte Lerror beiläufig.

Wulfar packte das Glas, trank es aus, stellte es wieder ab, ging zum

Sessel, der am weitesten von Lerror entfernt war, und ließ sich hineinfallen.

Das Getränk arbeitete bereits in seinem Kreislauf. Wulfar bemerkte, wie

die Wirkung des Alkohols nachließ und er wieder nüchtern wurde.

»Hör mir jetzt einfach zu, Wulfar. Wir müssen die Situation klären, weil

sonst diese Familie komplett auseinanderfällt.«

»Ist sie das nicht längst schon?«

»Wir haben das Mitleid nach dem Tod deiner Mutter nun ausgeschöpft.

Die Familie Wulgasts muss wieder geschlossen auftreten, sonst ist die

Position deines Vaters als Krigsleder in Gefahr. Das war nämlich von

vornherein die Absicht bestimmter Akteure.«

»Ach, und darum hast du meine Mutter umgebracht?«

»Die Situation konnte nicht anders geklärt werden, denn sonst hätte dein

Vater Monuki getötet. Das musste unter allen Umständen vermieden

werden. Monuki hat ... hatte mächtige Verbündete auf der

STERNENZITADELLE. Kalnoss bedrohte Wulgast, und Wulgast hat das

geklärt, das akzeptiert jeder. Monukis Tod konnten wir als Unfall

darstellen.«

»Das versöhnt mich nicht!«

»Das ist mir klar.«

Wulfar blickte verblüfft.

»Lass mich erklären. Taka Raym hat selbstverständlich interveniert. Die

Kommission, die er eingesetzt hat, arbeitete jedoch im Geheimen , um dich

und deinen Bruder nicht zu belasten. Die Kommission war

klanübergreifend. Du und dein Bruder hatten einen mächtigen Fürsprecher

in dieser Hinsicht.«

»Was? Wen?«

»General Ross Malhony, Krigsleder des Katron-Klans.«

Wulfar war erstaunt. Noch erstaunter war er darüber, dass Lerror zu

lächeln schien. Eine emotionale Regung? Bei dem eiskalten Berater?

»Die Kommission befand, dass Kalnoss den Konflikt suchte und den

rechtmäßigen Tod fand, indem er Wulgast herausforderte. Monuki geriet

zwischen die Fronten und wurde versehentlich getötet. Durch mich.

Krigsleder Wulfar wurde daher kein Vorwurf gemacht. Taka Raym hat

diesen Befund bestätigt. Das Urteil bestand ferner darin, dass ich bei der

Familie zu bleiben habe. Der Grund wurde nicht offen diskutiert.«

»Aber?«

»Ich bin froh, dass du über das Ereignis hinausdenkst.«

Das Ereignis, dachte Wulfar bitter. »Sag es mir!«

Lerror faltete die Hände in den Schoß. »So bleibt das bestehende

Machtgefüge erhalten. Wulgasts Ablösung wurde durchaus gefordert. Wir

wissen, das hätte seinen Tod, deinen Tod und den deines Bruders bedeutet.

Ich wäre abberufen und einem anderen Krigsleder zugeteilt worden. Kurush

und Taka Raym fanden, dass damit der Klan insgesamt geschwächt würde.«

»Was dich ehrt«, kommentierte Wulfar.

»Das ist richtig, entspricht jedoch auch den Tatsachen. So erhält auch

kein anderer Klan Zugriff auf unsere Daten und meine Kapazitäten.

Faktisch sind wir geschwächt, denn Kalnoss war der Subkommandant und

spielte somit eine wichtige Rolle, die nun vakant ist. Darüber hinaus

verspricht sich Taka Raym durch seine Haltung die Loyalität der Familie.«

»Die er stets hatte und weiterhin haben wird.«

»So ist es.«

»Was noch?«

Lerrors Kopf ruckte leicht zur Seite. Eine Tür an der Rückwand des

Raums öffnete sich. Sein Vater trat in vollem Ornat hindurch. In beiden

Händen hielt er etwas, das Wulfar nicht sehen konnte.

»Krigseranwärter Wulfar!«, rief Wulgast.

Wulfar stand auf und nahm Haltung an. Lerror erhob sich ebenfalls.

»Wulfar meldet sich, Wulgast, Krigsleder des Atilla-Klans!«

»Lerror, Berater der Familie?«, fragte Wulgast.

»Krigsleder, ich diene als Zeuge.«

»Wulfar, du bist ab sofort Krigser. Ich gratuliere«, sagte der Vater und

heftete dem Sohn das Abzeichen auf den Brustteil der braunen Weste.

»Krigsleder, ich ...«, fing Wulfar an.

»Sei still!«, donnerte sein Vater.

Mit der anderen Hand schlug er Wulfar ein weiteres Abzeichen auf die

andere Brustseite.

»Wulfar, Krigser des Klan Atilla, du bist ab sofort Subkommandant der

Legion der Familie!«

Der Sohn wusste nicht, was er sagen sollte. Er stand mit offenem Mund

da, blickte den Vater und den Berater an und schloss den Mund wieder.

Sein Hals fühlte sich trocken an.

Der Vater sprach weiter. »Wir müssen uns jetzt alle auf unsere Aufgaben

konzentrieren. Du, Wulfar, wirst auf die ROVERSTJERNER zurückkehren.

Otnand hat ebenfalls eine Aufgabe zu erfüllen. Es ist von jetzt an wichtig«,

sagte er mit einem Seitenblick zu Lerror, »dass du und ich nicht zu lange

am selben Ort verweilen. Hast du das verstanden?«

»Verstanden«, antwortete er knapp.

»Und noch etwas.«

»Ja?«

Nun sprach Lerror. »Traue Ross Malhony nicht über den Weg.«

Jetzt hätte er einen guten Schluck gebrauchen können.

War die STERNENZITADELLE bislang eine Baustelle gewesen – oder

zumindest als solche deklariert worden, womöglich, um andere Klans im

Unklaren über den Zustand der Raumfestung zu lassen – war sie nach der

Rückkehr Wulfars von seiner Fahrt mit der ROVERSTJERNER definitiv

voll einsatzfähig.

Die Ankündigung, dass Kurush an Bord kommen würde, hatte sie alle

auf dem 300 Meter langen und 60 Meter breiten Adlerschiff des Typs Vesus

wachgerüttelt. Die 500 Meter breiten Adlerschwingen schwebten in

perfekter waagrechter Position und identischem Abstand zum Rahmen des

Hangartors, als Wulfar das Schiff in seinen Heimathafen steuerte und dort

landete. Der nun vollwertige Krigser war außerdem zu einem der Zweiten

Piloten der ROVERSTJERNER ernannt worden.

Fast alle 2000 Mitglieder der Besatzung strömten über die Hauptrampe in

den Hangar und von dort in die inneren Bereiche der

STERNENZITADELLE. Darunter waren auch die Besatzungen der

Beiboote. Nur die Kommandoebene sowie die Schiffsgarde blieben an

Bord.

Zwei Gardisten flankierten die Rampe, als Kurush in Begleitung zweier

Stabsmitglieder des Taka Raym sowie zwei Legionären den Hangar betrat

und auf die ROVERSTJERNER zuging. Vor der Rampe empfing sie ein

Offizier des Schiffs und führte die Besucher ins Innere.

Die Kommandantin, der Erste Offizier, die Funkerin, der Erste Pilot und

Wulfar beobachteten die Szene in der Übertragung der Unterrumpfkameras.

Wenig später wurden die Besucher am Zentraleschott angemeldet.

Czania Letorom, die Kommandantin der ROVERSTJERNER, eine

vierschrötige Pariczanerin, lud sie ein, die Zentrale zu betreten.

Nur Kurush und die beiden Stabsmitglieder traten ein, die Legionäre

blieben vor der Zentraleschleuse.

Letorom wies mit einer breiten Hand zum Besprechungsraum, der an die

Zentrale anschloss. Sie ging mit kräftigen Schritten voran, die den

Zentraleboden zum Dröhnen brachten. Kurush und seine Begleiter folgten,

dahinter schloss sich der Erste Offizier an.

»Zweiter Pilot?«, rief die Kommandantin mit harter, tiefer Stimme und

drehte den massigen Kopf zur Seite. Sie besaß ein erstaunlich elegantes und

damenhaftes Profil, mit spitzer Nase unter einer glatten Stirnpartie und

vollen, geschwungenen Lippen über einem ebenfalls spitzen Kinn.

»Kommandantin?«, fragte Wulfar.

»Du bist Schiffszeuge. Mitkommen!«

Wulfar empfand dieses Treffen als eines der seltsamsten, an denen der

jemals teilgenommen hatte.

Sie saßen in bequemen Sesseln um den Tisch der Kommandantin.

Langweilig ist es nicht, dachte er. Gut so!

Der Zyklop berichtete über die Pläne des Taka Raym.

»Es geht darum, einen Klan zu destabilisieren. Den Topthor-Klan haben

wir vor einigen Jahren im offenen Kampf zerschlagen. Das müssen wir nun

anders handhaben, da sich die Zeiten geändert haben. Der Stab«, Kurush

blickte dabei abwechselnd zu den Takhal, die neben ihm saßen, »hat einen

Plan entwickelt, wie wir eine diskrete Destabilisierung vornehmen

können.«

»Um welchen Klan geht es?«, fragte die Kommandantin.

»Dabrifa.«

»Oh!«, entfuhr es dem Ersten Offizier der ROVERSTJERNER, einem

knochigen, bronzehäutigen Terraner namens Ronan Tevris.

»Was willst du damit andeuten?«, fragte Kurush streng.

Letorom und Tevris wechselten einen kurzen Blick. Sie nickte ihm zu.

»Wir haben an Bord einige ehemalige Dabrifa-Klanmitglieder«, sagte er.

»Das ist genau der Punkt. Dieser Umstand gilt nämlich auch für die

STERNENZITADELLE. Der Stab hat das in seiner Planung berücksichtigt.

Die diskrete Destabilisierung soll dafür sorgen, dass wir nicht als

Aggressoren auftreten, aber dennoch bewirken, dass die Reichweite des

Klans Dabrifa eingeschränkt wird.« Kurush lehnte sich in seinem Sessel

zurück.

»Kommandantin?«, fragte Wulfar.

»Schiffszeuge?«

»Darf ich eine Frage stellen?«

»Protokollarisch nicht«, antwortete Tevris. Wieder ein Blick zur

Kommandantin, wieder nickte diese. »Aber es gibt die Möglichkeit, dass

der Schiffszeuge im Vorfeld eine wichtige Frage an den Ersten Offizier

gerichtet hat, die dieser in der Runde nun ausspricht.«

Tevris machte eine Kunstpause. Wulfar sah ihn an.

»Es kann in der Folge durchaus erlaubt sein, wenn man den Ersten

Offizier an die Fragestellung erinnert«, ergänzte Tevris und zwinkerte.

»Das unterstützen wir«, reagierte Kurush schnell.

Wulfar räusperte sich. »Es geht doch nur vordergründig um den Klan

Dabrifa. Mir kommt diese diskrete Destabilisierung wie eine Vorbereitung

auf eine größere Kampagne vor. Wer oder was ist das eigentliche Ziel?«

Letoroms Mundwinkel zuckte. Kurush blieb regungslos. Sein

Zyklopenauge strahlte mechanisch.

Einer der Stabsmitglieder warf einen Datenkristall auf den Tisch. »Wir

können mit offenen Karten spielen, da der Schiffszeuge das Spiel

durchschaut hat.«

Kurush nickte. »So ist es. Das spricht für ihre Mannschaft,

Kommandantin Letorom.«

»Schmeichelei gewinnt uns keine Kampagnen, sondern Wissen«,

konterte die Kommandantin.

Der Zyklop richtete sich gerade im Sessel auf.

»Wir wollen das Königreich Harrisch«, platzte es aus ihm heraus.

»Was hat Harrisch mit den Dabrifa zu tun?«

Der zweite Stabsoffizier neben Kurush nahm eine Schaltung vor, der

Datenkristall auf dem Tisch warf ein Holobild. Es zeigte, wie ein

zylinderförmiger Körper mit konischer Spitze im Weltraum in einer

Explosion verging.

»Erinnern wir uns. Was sehen wir hier?«

Alle blickten auf Wulfar. Er nahm das als Aufforderung wahr. »Das ist

die Sternenburg des Topthor-Klans. Krigsleder Wulgast hat sie infiltriert

und zerstört.«

Mein Vater, dachte er, sagte es aber nicht laut.

»Und was ist das hier?«

Die Aufnahme zeigte scheinbar denselben zylinderförmigen Körper mit

konischer Spitze, diesmal jedoch über einem Planeten, dessen Oberfläche

grau, blau und grün meliert war.

»Wieder die Sternenburg der Topthors?«

»Nein. Der Dabrifa-Klan hat nun ebenfalls eine Sternenburg. Der

Bauplan ist der gleiche wie bei den Topthors. Die übrigens bei dem Bau

Hilfe geleistet haben. Und sie steht über Harrisch. Nur dürfen wir sie

diesmal nicht in die Luft sprengen.«

Nun waren Wulfar, der Erste Offizier und die Kommandantin doch

verblüfft.

Im Zuge der üblichen Fluktuation unter den Besatzungsmitgliedern der

ROVERSTJERNER kamen neue Takhal an Bord. Wulfar wusste, dass

darunter wieder ehemalige Angehörige des Dabrifa-Klans sein würden.

Über die genauen Personalien war er als Zweiter Pilot nicht informiert.

Zwei Neue waren ihm jedoch bereits genannt worden. Am Fußpunkt der

Rampe zur Hauptschleuse erwartete er sie.

Otnand und Fastrad schlenderten auf ihn zu, ihre schweren Rucksäcke

umgeschnallt und ihre Mannschaftstaschen über die Schultern gezurrt. Als

sie Wulfar sahen, warfen sie die Taschen ab, liefen auf ihn zu und

umarmten ihn.

»Wir haben es schon gehört«, sagte Otnand, »du bist wieder strafversetzt

worden!«

»Zu den Raumaufklärern!«, rief Fastrad, der mit seinen Arm Wulfars

Schulter fest umklammerte.

»Wer ist hier versetzt worden?«, fragte Wulfar belustigt. »Ich bin

immerhin noch auf dem selben Schiff!«

»Doch eher vor dem Schiff«, konterte Fastrad und boxte seinem Freund

mit dem freien Arm in den Bauch. »Lange nicht gesehen, Wulfar!«

»Lange nicht gesehen, Fastrad.«

»Fastrad wird nur eine Fahrt mitmachen, dann muss er zu Kurush

zurück«, ergänzte Otnand.

»Zu Kurush? Schon wieder?« Wulfar streckte die Zunge heraus.

»He, das ist eine gute Stelle!«, reagierte Fastrad empört und zog die Stirn

in Falten.

»Das weiß ich doch«, antwortete Wulfar versöhnlich.

»Was weißt du sonst noch?«, wollte Otnand wissen.

»Nun, dass ...«, setzte Wulfar an.

Doch sein Bruder unterbrach ihn. »Stopp. Das hier«, sagte er und zog

einen Datenkristall aus der Brusttasche, »soll ich dir von unserem Vater

geben. Es ist wichtig.«

KAPITEL 6

Wulfar schlenderte die Korridore des Schiffs entlang und ließ sich seine

Anspannung nicht anmerken. Besatzungsmitglieder kamen ihm entgegen,

grüßten, gingen vorbei. In seiner Kabine stöpselte er sich in den

Datenkristall ein und hörte eine Stimme.

Es war sein Vater.

»Vertraue Czania Letorom. Sie hat unter mir im Mesophischen Krieg

gedient. Aber – vertraue nur ihr!«

Kurz bevor Otnand und Fastrad zur Besatzung der ROVERSTJERNER

stießen, rief die Kommandantin Wulfar in ihren Besprechungsraum hinter

der Zentrale.

Das Schott zischte zur Seite. Wulfar trat ein. Die Beleuchtung war

gedämpft. Der Holoschirm an der Stirnseite verblasste gerade.

Mit wem wird sie gerade kommuniziert haben?

Czania Letorom stand neben dem Holoschirm und rückte

gedankenverloren den Schieber am Reißverschluss ihrer Kombination

zurecht. Wulfars Augen folgten der Bewegung und sahen schließlich den

entspannten Gesichtsausdruck der Pariczanerin.

»Zweiter Pilot?«, fragte sie mit gespitzten Lippen.

Eine Frau mit zwei Metern Körpergröße und einer Schulterbreite von

1,50 Metern bei 500 Kilogramm Körpergewicht schüchterte selbst Wulfar

ein.

»Kommandantin?« fragte er.

»Ich ordne hiermit an, dass du von deinem Posten als zweiter Pilot

abkommandiert wirst, um als Aufklärerpilot der Ersten Aufklärerflottille

der ROVERSTJERNER zu dienen.«

Wulfar versteifte sich, seine Mine versteinerte.

»Das ist keine Degradierung«, sagte sie und warf ihre Pranke in

gespielter Dramatik in die Luft. »Es erscheint dir vielleicht so. Aber ich

brauche dich dort. Wegen der Harrisch-Kampagne.«

Wulfars Blick verf insterte sich. »Es fällt mir schwer, mich damit

anzufreunden, aber wenn du es mir befiehlst, Kommandantin ...«

»Ich befehle es und will, dass du begreifst, dass es in dieser Phase der

Vorbereitung der Kampagne das Richtige ist. Mit dieser Aussage komme

ich dir bereits sehr entgegen. Mehr Information bekommst du unmittelbar

vor der Kampagne. Protokoll?«

Eine mechanische Stimme meldete sich. »Kommandantin?«

»Für das Protokoll: Krigser Wulfar wird vom Posten des Zweiten Piloten

der ROVERSTJERNER abgezogen und abkommandiert zur ersten

Aufklärerflottille, wo er als Aufklärerpilot dienen wird. Gezeichnet, Czania

Letorom, Kommandantin, ROVERSTJERNER, Atilla-Klan.«

»Protokolliert!«

Wulfar drehte sich um und verließ den Besprechungsraum.

Der Postenwechsel bedeutete für Wulfar auch einen Kabinenwechsel. Also

nahm er seine Sachen, packte sie in seine Raumtasche und seinen

Raumrucksack und stieg in den Mannschaftsbereich für das Hangar- und

Technikpersonal hinab. Es gab zwar Räume für die Mannschaften der

Flottille, jedoch hatte sein Vorgänger kurz nach seiner Entlassung seine

Kabine komplett mit einem Thermostrahler neu dekoriert. Sie war nun

unbewohnbar und musste renoviert werden.

Da jedoch Fastrad bei den Tech nikern war und ein Zweierzimmer

bezogen hatte, war der Entschluss schnell gefasst, bei dem Freund

einzuziehen.

Die Entscheidung der Kommandantin verwirrte Wulfar. Zwar blieb er

Pilot. Das war, was er besser konnte als jeder andere, was er tun wollte, und

damit war die Welt grundsätzlich für ihn in Ordnung. Es war dennoch in der

Rangordnung abgestiegen war, was Probleme mit sich brachte. Er musste

wieder aufsteigen, was wiederum Reibung verursachte, die ihm andere

Besatzungsmitglieder übel nehmen würden. Auch von daher war es gut,

Fastrad in seiner Nähe zu haben. Sein Bruder Otnand war bei einer

Kompanie der Landetruppen und damit ebenfalls nicht weit entfernt.

Was die Botschaft seines Vaters anging ... er begriff, dass der Alte

zuallererst seine eigenen Pläne verfolgte.

Wulfar konnte nicht schlafen. Er ging zum Hangar, in dem die Beiboote

der Aufklärungsflottille standen. Schotte öffneten sich, er passierte die

Personenschleuse und betrat den Hangarraum. Die dritte Schicht würde

Dienst haben. Da keine Einsätze unmittelbar bevorstanden, würde sie mit

Instandsetzung und Wartung beschäftigt sein.

Wulfars Aufgabe bestand darin, entweder eine Space-Jet vom Typ Wespe

zu fliegen, oder einen der Raumjäger, die mit Geräten für Fern- und

Nahaufklärung ausgestattet waren. Er mochte beide Raumschiffstypen,

wenn auch das Fluggefühl grundsätzlich anders war. Eine Space-Jet ließ

interessante Manöver im Ein- und Austrittsbereich zwischen Einstein- und

Linearraum zu. Schleichfahrten im Orbit um Riesensterne, solche Dinge.

Ein Raumjäger war etwas Ruppiges, Brutales, als ob man ein mechanisches

Tier reiten würde. Man war der tödlichen Umwelt des Kosmos beinahe

unmittelbar ausgesetzt. Eine Jet bot Möglichkeiten. Ein Jäger schränkte sie

ein. Mit beidem kam er zurecht.

Wulfar stand unterhalb einer Space-Jet und sah sich die Kriegsbemalung

auf der Außenhülle an. Zahnbewehrte Mäuler grienten ihn an.

»He!«, krächzte jemand. »Das ist mein Hangar!«

Wulfar drehte sich überrascht um. Er sah zuerst den massigen

Schraubenschlüssel, der auf ihn gerichtet war. Er war im Griff einer Person,

die schnell auf ihn zuschritt. Sie schlug mit der Breitseite des Werkzeugs

gegen Wulfars Brust. Er stieß prustend die Luft aus seinen Lungen,

stolperte und fiel auf seinen Hintern.

Überrascht blickte er die Person an.

Deren Blick war zornerfüllt. Sie hatte eine schlanke, fast hagere Figur.

Sie hatte den Oberteil des Overalls herabgezogen und die Ärmel knapp

unter dem Bauchnabel verknotet. Ein ärmelloses Top mit schlierigen

Ölflecken offenbarte mehr der kuppelförmigen Brüste, als es verbarg. Die

Arme waren sehnig, die Schultern knochig. Die sichtbare Haut zierte ein

schwindelerregender Tattoomix: Schädel- und Beinknochen, Herzen und

Messer, Blumen und Blaster. Ein langer Hals trug ein Gesicht, das sich trotz

kantiger Wangenknochen etwas Weiches bewahrt hatte. Die Haare waren

unregelmässig kurz geschnitten, standen nach allen Seiten stachelig ab und

schillerten in allen Farben, mit einer Art Tolle über der Stirn.

»Was machst du hier?«, rief sie schrill und fuchtelte mit dem

Schraubenschlüssel vor Wulfars Nase herum.

Wulfar erkannte sie. Diese Frau! Gleichzeitig spürte er seine Erregung.

Was für eine Frau!

Er musste grinsen. »Wer will das wissen?«

»Ich stelle hier die Fragen!«, sagte sie. »Ich bin schließlich die

Hangarmeisterin!«

»Na, dann freue ich mich auf unsere Zusammenarbeit, Hangarmeisterin.

Ich bin der ehemalige Zweite Pilot Wulfar, abkommandiert zur

Aufklärerflottille. Ich sehe mir gerade meinen neuen Arbeitsplatz an.«

»Dann gewöhne dich daran, dass du dich bei mir an- und abzumelden

hast, Wulfar«, keifte sie, drehte sich um und schritt mit ihren langen Beinen

davon.

»Es wäre gut zu wissen, bei wem genau ich mich anzumelden habe«, rief

ihr Wulfar hinterher.

»Hangarmeisterin Quirina!«

»Gehst du mit mir was trinken, Hangarmeisterin Quirina?«

»Nur, wenn du nicht wieder dein Bier verschüttest!«

Da wußte er, es war sie. Das Mädchen von der großen Ringstraße.

Sie ist erwachsen geworden. Wulfar leckte sich die Lippen.

Quirina ging Wulfar aus dem Weg. Sie blieb frostig, wenn es

unausweichlich war zu kommunizieren. Wulfar meldete sich über das

Hangarsystem an, Quirina nahm es zur Kenntnis, er schleuste mit einer Jet

oder einem Raumjäger aus, flog seine Einsätze, kehrte zurück, schleuste ein

und meldete sich ab. Quirina verstand es meisterlich, Abstand zwischen ihn

und sich zu wahren.

Eines Abends gingen Wulfar und Fastrad in eine der vier kleinen

Hangarkneipen, jede für einen Haupthangar der ROVERSTJERNER. Es

waren Abstellkammern, die man zweckentfremdet hatte. Jede Mannschaft

brauchte solche Bereiche, um abzuschalten, sich abzureagieren,

Kameradschaft zu schließen und vielleicht sogar Liebschaften zu knüpfen.

Wenn es sich ergab unter dem Jubel der Anwesenden. Manchmal tauchten

sogar Mitglieder der Kommandoebene auf.

»Hey«, stieß Fastrad ihn an der Bar an. »Ist das nicht die

Hangarmeisterin, dieses Biest?«

Aus allerlei Drogenschüsseln stieg Rauch hervor, trübte den Blick und

juckte in den Augen. Dennoch erkannte Wulfar Quirina sofort, als er sich

umdrehte. Sie spielte mit zwei Männern und zwei Frauen der

Hangarmannschaft Karten. Der Geräuschpegel war wie bei einem

Alarmstart eines Raumjägers hoch. Alle waren bester Laune.

Wulfar bedeutete Fastrad, an der Bar zu bleiben. Er nahm zwei Bier in

Plastikbechern und ging zum Kartentisch.

Quirinas vier Mitspieler kuckten etwas verschüchtert hoch, als sie Wulfar

sahen. Quirina reagierte überhaupt nicht.

Sie ignoriert mich, dachte Wulfar belustigt.

Kaum, dass Quirina ihre Karten auf den Tisch gelegt hatte, stellte Wulfar

eines der zwei Bierbecher darauf ab.

Mit einem Mal wurde es still, Rauchschwaden zitterten nervös zur Decke

hoch.

Wulfar hielt ihr den zweiten Becher vor die spitze Nase.

»Vielleicht trinkst du jetzt mit mir?«

Quirina lehnte sich im Stuhl zurück. Wieder trug sie einen Overall, das

Oberteil herabgezogen, die Ärmel um die schlanke Taille verknotet, das

dünne Top wie eine zweite Haut. Sie zog langsam ihre Arme hoch,

verschränkte sie geschmeidig hinter dem Kopf und stierte den Piloten mit

ihren hellen Augen an.

Sofort stieg ihr Aroma Wulfar in die Nase. Sein Atem stockte, er

verkrampfte sich für einen Moment innerlich. Ihr Anblick zog wie ein Blitz

durch sein Innerstes, als würde ein helles Licht durch seine Nervenbahnen

strömen und jede andere Empfindung auslöschen. Der Bruchteil einer

Sekunde schien endlos, dann hatte er sich wieder gefasst.

Quirina wollte gerade zu einer Erwiderung ansetzen, als Wulfar mit der

freien Hand den Bierbecher umstieß. Schäumend ergoss sich das Bier über

Quirinas Oberkörper und ihren Schoß. Durch das nasse Top konnte Wulfar

einen guten Eindruck von ihrem Körper erhalten.

Wieder stockte ihm der Atem. Sie ist ...

Er konnte den Gedanken nicht zu Ende führen, denn Quirina explodierte

förmlich, sprang aus dem Sitz hoch, rammte ihm eine Faust unter sein Kinn

und die andere in den Magen.

Ächzend stieß er die Luft aus, kippte um und musste vor Verblüffung

schallend lachen.

Er merkte noch, dass Fastrad ihn an seinen Schultern packte und aus der

Bar zog, als die Schlägerei ausbrach. Den gesamten Weg zurück zur Kabine

konnte er nicht aufhören zu lachen.