Band 130

Die Takhal Gud Looter

Sie sind die Sternenräuber von M100

Autor: Roland Triankowski

Titelbild und Innenillustrationen: Gaby Hylla

DORGON ist eine nichtkommerzielle Fan-Publikation der PERRY

RHODAN-FanZentrale. Die FanFiktion ist von Fans für Fans der PERRY

RHODAN-Serie geschrieben.

Hauptpersonen des Romans

Gucky

Der Mausbiber muss Dampf ablassen.

Constance

Die Entropin bekommt einen Tee serviert.

Kurush

Der Dorgone lernt zu sehen.

Aemelia

Die Dorgonin liest gern vor.

Raym

Der Dscherro enthauptet gern.

Kapitel 1: Allein

5633 A.D., Raumschiff CASSIOPEIA, irgendwo zwischen den

Sternen der Milchstraße

Die Panikattacke traf ihn aus heiterem Himmel. Gucky hatte gerade seine

Kabine in der CASSIOPEIA betreten, klassisch zu Fuß, denn er hatte den

Weg dorthin gebraucht, um nachzudenken. Es fühlte sich an, als würde die

Pranke eines Haluters seine Brust packen und zusammenquetschen, ein

dumpfer Schmerz, heiß und kalt zugleich. Ebenso schlagartig wurde sein

ganzes Wesen nur noch von einem Gedanken beherrscht: »Ich bin allein!«

Der Mausbiber ging in die Knie, beugte sich vornüber und stützte sich

auf den Oberschenkeln ab.

Einatmen. Ausatmen. Einatmen. Ausatmen.

Er zwang sich zur Ruhe. Nach fast viertausend Jahren Lebenszeit hatte

man alles schon erlebt, auch die ein oder andere Panikattacke. Wäre doch

gelacht, wenn er sie nicht durch ein paar Dagorübungen seines guten alten

Freundes Atlan …

Gucky fiel vornüber und fing sich mit seinen Pfotenhänden ab. Die

Ohren angelegt, auf allen Vieren kriechend, versuchte er, seinen Atem

wieder in den Griff zu bekommen. Es wollte ihm nicht gelingen. Mit

offenem Mund hechelte er wie ein überhitzter terranischer Hund. Atlan war

tot oder hatte nie gelebt. Was auch immer hier gerade vorging, er war nicht

mehr da. Ebenso die anderen Freunde und Gefährten, die ihm in solchen

Momenten zur Seite gestanden hätten, indem sie über seine Witzchen

lachten oder ihm die Ohren kraulten. Niemand war mehr da – erst recht

keine anderen Ilts …

Ihm war bewusst, dass ihn diese Gedanken immer tiefer in den

Panikstrudel rissen. Er durfte dem Sog nicht nachgeben, musste sich

dagegenstemmen und buchstäblich auf andere Gedanken kommen.

Vielleicht half es, wenn er sich erst einmal hinlegte, am besten gleich an

Ort und Stelle. Er rollte sich auf dem Fußboden zusammen, wie ein

Neugeborenes. Tatsächlich beruhigte sich sein Atem. Er schlang seine

Arme um die angezogenen Knie und versuchte einstweilen, an gar nichts zu

denken. Dieser Moment der Ruhe währte jedoch nicht allzu lange. Mit der

nächsten schmerzhaften Erinnerungswelle an seine Freunde stellte sich sein

Nacken – und Rückenfell auf. Er presste seine Augen zusammen, seine

Muskeln verkrampften, bis er nur noch ein wimmernder, zitternder Ball

war. Sein Geist schrie seinen Schmerz in den Hyperraum hinaus. Mit einem

Teil seines Verstandes nahm er die anderen Besatzungsmitglieder in

unmittelbarer Nähe wahr, in den Korridoren und angrenzenden Kabinen.

Trotz des alles beherrschenden Schmerzes wollte er sie nicht gefährden.

Instinktiv teleportierte er an den unbelebtesten Ort im Schiff, einen

Frachtraum im Unterdeck.

Gucky hatte seine Körperhaltung kaum verändert, als er im selben

Augenblick mitten in der Halle zwischen den Containern erschien.

Allerdings schwebte er nun – von seinen telekinetischen Kräften gehalten,

einem Embryo gleich – gut anderthalb Meter über dem Hallenboden. Mit

eben diesen Kräften ertastete er seine Umgebung, griff nach dem

nächstbesten Container und schleuderte ihn mit aller Kraft davon.

Das tat gut, stellte er fest. Ein weiterer Container wurde von ihm gepackt,

emporgehoben und wie eine Dose aus dünnem Blech zerquetscht. Er

machte sich viel zu selten bewusst, wie groß seine Macht in Wahrheit war.

Falsch.

Er wusste sehr wohl um seine Macht und welchen Schaden er damit

anrichten konnte. Genau deshalb hielt er sie die meiste Zeit, so gut es ging,

im Zaum, um jene, die er liebte, nicht zu gefährden. Doch nun war er,

Gucky …

Nein, diesen Namen hatten ihm einst seine Freunde gegeben, er erinnerte

ihn zu sehr an all jene, die nun nicht mehr da waren. Davor hatte er anders

geheißen, das war besser.

Nun war er, Plofre, allein. Auf wen musste er nun noch Rücksicht

nehmen?

Der Gedanke ließ ihn innehalten. Er war mit einem unheimlichen Gefühl

von Freiheit einhergegangen. Unheimlich deshalb, weil es die Freiheit von

Verantwortung, von Rücksicht und von Gnade war – und er dieses Gefühl

einen winzigen Moment lang begrüßt hatte.

Doch dieser Moment war vorübergegangen. Die Angst vor dem Weg, den

er damit eingeschlagen hätte, war zu groß und überlagerte alle anderen

Ängste und Sorgen. Er war trotz allem noch immer Gucky, der Retter des

Universums, und würde es immer bleiben.

Der Mausbiber öffnete die Augen, stellte seine Ohren wieder auf und

streckte seinen Körper. Langsam sank er auf den Hallenboden zu und

betrachtete dabei den Schaden, den er angerichtet hatte. In dieser verqueren

Zeitlinie gab es leider keine Bank, auf der er ein Konto mit dem einen oder

anderen Notgroschen hatte, mit dem er das alles hätte bezahlen können. Der

Gedanke, seine Schuld mit jahrelangem Tellerwaschen und Möhrenschälen

begleichen zu müssen, ließ ihn schmunzeln und den Nagezahn kurz

hervorblitzen.

Am Boden wollten ihn seine Beine fast nicht tragen. Sie waren

butterweich und zitterten, als er stand. Auch das gehörte zur Wahrheit über

seine Fähigkeiten: Ihre exzessive Nutzung war auf Dauer furchtbar

anstrengend. Dank der Stütze seines Biberschwanzes stand er dennoch

stabil und konnte sich einen Moment lang erholen. Der Zellaktivatorchip

unter seinem Schlüsselbein erzeugte dieses merkwürdige Gefühl, das

irgendwo zwischen Brennen, Pochen und taubem Kribbeln lag und immer

dann auftrat, wenn das Gerät gegen Verletzungen oder große Erschöpfung

anarbeiten musste. Er atmete tief durch, klatschte schließlich in die Hände,

wie um sich selbst aufzumuntern, und nutze die leidlich aufgefüllten

Kraftreserven für einen Teleportersprung in seine Kabine.

Gucky materialisierte direkt über der Matratze seiner Koje und ließ sich

einfach fallen. Viel Ruhe war ihm jedoch nicht vergönnt. Zwar hatte er sein

Armbandkom schon vor seinem kleinen Ausflug in den Frachtraum stumm

geschaltet, die Kabinenpositronik entschied nun jedoch, ihn auf die

zahlreichen aufgelaufenen Nachrichten und Kontaktversuche aufmerksam

zu machen. Zumal ihre Absenderin in diesem Moment auf dem Weg zu ihm

war und in ein paar Augenblicken vor seiner Kabinentür stehen würde.

Der Ilt seufzte und rappelte sich wieder auf. Er watschelte in die

Nasszelle und machte sich im Spiegel einen Eindruck von seinem

Erscheinungsbild. Er sah furchtbar aus. Sein Fell war stumpf und struppig,

seine Ohren hingen kraftlos herunter, und seine Augen hatten jeden Glanz

verloren. Zum Glück war er für alle anderen Wesen an Bord ein exotisches

Alien, dessen Aussehen niemand einschätzen und deuten konnte. Niemand

hatte eine Vorstellung davon, wann ein Ilt fit und gesund aussah und wann

er erschöpft und ausgelaugt war. Außerdem wurde man nicht

dreitausendachthundert Jahre alt, ohne sich glaubhaft verstellen zu können.

Ein paar Spritzer Wasser ins Gesicht, den Nagezahn blitzen lassen – und

schon zwinkerte ihm im Spiegelbild wieder der gute alte, zu Späßen

aufgelegte Mausbiber von nebenan entgegen. So ging er zur Kabinentür und

öffnete sie nur wenige Sekunden, ehe seine Besucherin den Klingelsensor

betätigen konnte.

»Constance, alte Hexe«, sagte er beschwingt und blickte schelmisch zu

ihr empor. »Was verschafft mir die Ehre?«

Bei aller betonten Flapsigkeit meinte er den Titel nicht abfällig. Das

Interkosmo-Wort für »Hexe« wurde zwar auch für die altterranische

Märchenfigur verwendet, stand ursprünglich aber für die weisen

Feuerfrauen der arkonidischen Zhy-Religion. Es war also ein Ehrentitel –

und so hatte es Constance auch verstanden.

Sie ging in die Hocke, um mit ihm, dem deutlich kleineren Ilt, auf

Augenhöhe zu sein. Gucky blickte in ein offenes freundlich lächelndes

Gesicht, die Augen darin drückten ehrliches Mitgefühl aus.

Als Entropin sah Constance exakt wie eine Menschenfrau aus, ihre

Gestik und Mimik war ebenfalls vergleichbar. Und damit kannte Gucky

sich aus. Er hatte den überwiegenden Teil seines Lebens unter Menschen

verbracht, Terranern, Arkoniden und wie sie alle hießen. Der Stammbaum

dieses Volks war absurd kompliziert und weit verzweigt – erst recht, wenn

man die Cappins oder gar die V’Aupertir einbezog. Das Ergebnis war, dass

man praktisch überall im Universum auf Angehörige und mehr oder

weniger entfernte Verwandte treffen konnte. Ein Mensch würde niemals

allein sein.

Gucky verscheuchte den letzten Gedanken sofort wieder. Er durfte nicht

erneut in Schwermut verfallen, als Empathin würde Constance das sofort

bemerken. Deswegen war sie mit Sicherheit hier.

»Ich habe mir Sorgen gemacht«, sagte sie dann auch.

Gucky beschloss spontan, dass es genug der Schauspielerei war. Hier

stand eine Person vor seiner Tür, die ihm aufrichtig helfen wollte. Ein

weiser alter Ilt wie er nahm so ein Angebot natürlich an.

Daher trat er einen Schritt zur Seite und fragte: »Möchtest du nicht

reinkommen?«

Es gab Zeiten, da hätte Gucky seinem Gast ein hochprozentiges Getränk

angeboten und sich selbst ebenfalls nicht zurückgehalten. Diese Zeiten

waren jedoch lange vorbei. Mit Mühe verdrängte er den Gedanken daran,

wann genau er zuletzt einen Drink genommen hatte – und vor allem, mit

wem.

Dennoch wusste der Ilt, was sich gehörte und dass es Situationen gab, in

denen ein süßlicher Möhrensaft einfach nicht passte. Über die Jahrhunderte

hatte er eine große Bandbreite sehr interessanter und auch anregender

Obst – und Gemüsesäfte kennengelernt und auf dem Gebiet einige

Expertise entwickelt. Selbst Bully hatte das einmal zugeben müssen.

Gucky hielt inne, schloss kurz die Augen und atmete tief durch.

Was sollte dieser Gedanke, schalt er sich selbst. Da er erst seit kurzer Zeit

auf diesem Schiff war und diese Kabine bewohnte, konnte er ohnehin nur

auf das zugreifen, was vorrätig war. Das war in diesem Fall Tee. Das war

auch gut so, denn dies war sowieso eindeutig eine Situation für Tee.

Er setzte seine Gastgebermiene auf und brachte das Tablett mit den

Getränken zu der Sitzecke, wo Constance auf ihn wartete.

Die Entropin bedankte sich mit einem Nicken, nahm die dampfende

Tasse und roch an dem noch heißen Getränk. Ganz offensichtlich wartete

sie darauf, dass der Ilt von sich aus zu reden begann.

Gucky hatte auf einem Sitzkissen Platz genommen und sie einen Moment

lang nachdenklich angeschaut. Dann seufzte er tief durch und sagte: »Es

geht mir schon wieder besser. Etwas. Aber es geht mir noch immer nicht

gut. Deswegen bin ich sehr froh und dankbar, dass du gekommen bist.«

Constance nahm einen kleinen Schluck und weitete leicht ihre Augen.

Gucky sollte weiterreden.

»Ich tue mich schwer mit Einsamkeit«, gab er freiheraus zu. »Du kennst

meine Geschichte und kannst daher erahnen, dass mich der Verlust meiner

Freunde mitnimmt.«

»Ich konnte es sogar spüren«, sagte die Empathin und stellte ihre Tasse

ab. »Deine Mentalstabilisierung ist vorhin komplett zusammengebrochen.

Unabhängig davon weiß ich, dass fast jede intelligente Daseinsform unter

Einsamkeit leidet. Sie ist nicht gut für uns, und wir dürfen nicht zulassen,

dass einer der Unsrigen ihr länger als nötig ausgesetzt ist.«

»Danke«, sagte Gucky erneut und ließ seine Teetasse zu sich

heranschweben. Nach einem kleinen Schluck fragte er:

»Wie ist die Lage?«

»Soweit ich weiß, sind wir der ROVERSTJERNER einstweilen

entkommen. Es dürfte aber nur eine Frage der Zeit sein, bis sie uns wieder

aufspüren und die Jagd weitergeht.«

»Unbefriedigend«, murmelte der Mausbiber in seine Tasse.

»Ich glaube, das sehen wir alle so«, sagte Constance. »Auf diese Weise

kommen wir weder mit unserem Plan voran noch werden sich uns

irgendwelche neuen Optionen auftun.«

Gucky richtete sich auf, ließ die Tasse sinken und schaute der Entropin in

die Augen. Er wusste genau, was sie mit ihm anstellte, wohin sie seine

Gedanken lenkte. Doch er ließ es geschehen, war ihr sogar dankbar dafür.

Das war genau das, was er gebraucht hatte: gebraucht zu werden, Zuspruch

zu erhalten, eingebunden zu sein.

»Wir müssen den Spieß umdrehen«, sagte er fest, »das Heft des Handelns

in die Hand nehmen. Diese Burschen wollen die Kosmogenen Chroniken?

Tja, wir auch! Schnappen wir uns also die, die sie schon haben.«

Nun konnte Constance ein breites Lächeln nicht mehr zurückhalten. »Ich

nehme an, du hast einen ungefähren Plan?«, fragte sie.

»Und was für einen Plan ich habe!«, rief der Ilt mit blitzendem

Nagezahn. Er ließ sich telekinetisch über den Tisch schweben und hielt der

Entropin die Pfote hin. Mit ihr teleportierte er in die Zentrale der

CASSIOPEIA.

»Wo ist die ROVERSTJERNER jetzt?«, rief Gucky in dem Moment, in

dem er mit Constance in der Zentrale erschien.

Die Diensthabenden reagierten zunächst nicht auf seine Frage. Einige

starrten ihn entgeistert an, andere sogar feindselig. Die meisten hatten sehr

damit zu tun, sich von dem Schreck zu erholen. Es war nicht leicht, sich an

Teleporter zu gewöhnen. Dass sich die Crew aus einem sehr explosiven

Gemisch aus IVANHOE-II-Leuten und Quarterialen zusammensetzte,

machte es nicht einfacher.

Doch darauf konnte und wollte Gucky keine Rücksicht nehmen. Diese

Crew musste funktionieren, wenn sie dieses Chaos irgendwie bewältigen

wollten.

»Na, was ist?«, hakte er nach, bemühte sich aber, dabei freundlich zu

klingen.

In dem Moment betraten Aurec und Nathaniel Creen die Zentrale. Man

hatte sie offenbar über Guckys Erscheinen und sein Ansinnen informiert.

»Antworte ihm, ENGUYN«, befahl Aurec. Die Bordpositronik der

CASSIOPEIA gehorchte umgehend: »Die letzte Ortung erfolgte vor

sechsunddreißig Stunden aus dem Myrtha-System.«

»Können wir das bestätigen?«, hakte Gucky nach. Bei dem Namen

klingelte irgendwas bei ihm, aber er verdrängte den Gedanken zunächst.

»Frühestens in sechs Stunden«, antwortete die KI. »Die

ROVERSTJERNER hat den Stern Myrtha bislang in einem engen Orbit

umkreist. Wenn das noch der Fall ist, tritt sie dann erst aus seinem Schatten

hervor. Wir kennen ihre 5D-Signatur inzwischen so gut, dass wir sie aus

dem Spektrum des Sterns herausfiltern können, solange sie nicht, von uns

aus gesehen, dahinter liegt.«

»Das heißt, wir sehen sie immer noch bevor sie uns sehen?«, fragte der

Mausbiber.

»Ja.« Diesmal übernahm es Aurec zu antworten. »Aber die Zeitspanne, in

der wir unentdeckt bleiben, wird zusehends kürzer.«

Er nahm auf einem der Sitze Platz und bedeutete dem Ilt mit einer

einladenden Geste, es ihm gleichzutun.

»Worauf willst du eigentlich hinaus, Gucky?«

In einer Kurzteleportation bugsierte er sich direkt über den angebotenen

Stuhl und schwebte langsam darauf hinab.

»Wie fliegen ins Myrtha-System und sagen diesen Lootern, dass sie uns

ihre Kosmogene Chronik rausrücken sollen.« Gucky war wieder ganz der

Alte, fläzte sich in den Sitz und präsentierte seinen Nagezahn.

»Das ist …« Aurec zögerte, den Satz zu beenden. »… durchaus nach

meinem Geschmack. Aber auch etwas gewagt, meinst du nicht?«

»Wer nichts wagt, der nichts gewinnt!«

Der Ilt liebte es, Intelligenzwesen aus entfernten Galaxien mit

abgedroschenen terranischen Redensarten zu verblüffen. Wie erhofft, nickte

Aurec anerkennend, als hätte er gerade eine tiefgründige Weisheit

vernommen.

»Aber im Ernst«, fügte Gucky hinzu. »Wenn wir alle Chroniken

brauchen, fangen wir am besten mit jener an, die uns am nächsten liegt. Je

eher wir uns mit den Lootern einigen, desto besser. Wer weiß, vielleicht

helfen sie uns sogar dabei, die übrigen einzusammeln.«

»Mit den Weltraumpiraten einigen?«, warf Creen ein. »Wie soll das

gehen? Bislang haben sie uns gejagt und sich wenig gesprächsbereit

gezeigt.«

Gucky schaute den einstigen Kopfgeldjäger einen Moment lang

nachdenklich an. Es beunruhigte ihn, dass er dessen Gedanken nicht lesen

konnte, denn sein Gefühl sagte ihm, dass der Knabe irgendetwas

verheimlichte. Dass er ständig mit einem Helm über Kopf und Gesicht

herumrannte, machte es nicht einfacher. Aber das musste warten – wie so

vieles andere auch.

»Bisher haben wir ihnen auch noch nicht gesagt, dass wir die Standorte

der anderen Chroniken kennen.«

Aurec lachte auf. »Meinst du nicht, dass diese Information ihre Jagd auf

uns nur befeuern würde?«, fragte er.

»Deswegen fliegen wir ja auch mit der NOVA zu ihnen, verstecken die

CASSIOPEIA und behaupten, dass die Koordinaten nur dort gespeichert

sind«, antwortete Gucky und zwinkerte mit einem Auge – wohl wissend,

dass niemand etwas mit dieser Geste anfangen konnte.

Kapitel 2: Patt

5633 A.D., Raumschiff NOVA, auf dem Weg ins Myrtha-System,

Milchstraße

»Jetzt weiß ich!«, rief Gucky mit einem Mal und durchbrach damit das

Schweigen in der Zentrale der NOVA. Kurz tippte er mit einer Pfote gegen

seine Stirn.

»Gray Beast! Die Peepsies!«, ergänzte er und schaute mit strahlenden

Augen seine Mitreisenden an.

Constance und Aurec tauschten irritierte Blicke aus, sagten jedoch nichts.

Creen ließ sich ohnehin nur selten zu Äußerungen hinreißen.

Der Ilt winkte ab und erklärte: »Ach nichts, ich erinnere mich nur wieder,

woher ich das Myrtha-System kenne. Vor drei-, viertausend Jahren hatten

wir dort mit den Druuf und dem Robotregenten zu tun.«

Auch diese Information zauberte kein Erkennen in die Gesichtszüge der

Anderen. Gucky beachtete ihre Reaktion jedoch kaum noch, sein Blick glitt

in die Ferne, und er murmelte: »Wir dachten damals auch, wir hätten sie

verloren.«

Die Entropin kniff daraufhin leicht die Augen zusammen. Sie spürte ganz

offensichtlich, dass er wieder in schwermütige Gedanken abzugleiten

drohte.

»Sag mal, Gucky«, sprach sie ihn mit neutralem Tonfall an, »bei deiner

Erfahrung, was ist die beste Strategie in einer solchen Pattsituation?«

»Hm?«

Fast verträumt blickte er Constance an. Auch ohne telepathische Kräfte

sah man ihm an, dass das Gehörte nur langsam in sein Bewusstsein sickerte.

Aurec griff das Thema auf und half ihm auf die Sprünge: »Eine geradezu

klassische Situation. Zwei verfeindete Parteien brauchen alle Teile eines

Puzzles, haben aber jeweils nur Zugriff auf einige davon. Gibt es da

überhaupt eine perfekte Strategie?«

»Das kommt darauf an, was die beiden Parteien mit dem Puzzle anstellen

wollen, wenn es fertig ist«, antwortete der Ilt. »Sollte sich herausstellen,

dass sie damit dasselbe Ziel verfolgen, ist es auf einmal ganz einfach.

Deswegen ist Teil eins des Plans: herauskriegen, was die Looter mit den

Chroniken vorhaben.«

»Und falls uns das nicht gefällt?«, hakte Creen nach.

»Dann können wir ihnen die Dinger immer noch mopsen. Aber so weit

sind wir noch nicht. Jetzt müssen wir die Leutchen erst einmal anfunken.

Wer möchte?«

Sie hatten sich dem Myrtha-System aus einer anderen Richtung genähert,

um die ursprüngliche Position der CASSIOPEIA bestmöglich zu

verschleiern. Dabei hatten sie auf jegliche Tarnung verzichtet.

Ohnehin: In dem Moment, in dem sie sich in Reichweite der

Ortungsgeräte der ROVERSTJERNER wähnten, ging per

Hyperfunkrichtstrahl ihre unverschlüsselte Kontaktaufnahme raus. Das

Risiko dieses Manövers war enorm, auch wenn sie noch etliche Lichtjahre

von Myrtha entfernt waren, war es den Takhal Gud Looter nun ein leichtes,

sie exakt zu lokalisieren, in Sekundenbruchteilen an ihre Position zu

springen und das Feuer zu eröffnen.

Und doch harrten sie mit der NOVA aus und blieben im freien Fall

zwischen den Sternen auf Warteposition.

Die Antwort erfolgte zu ihrem Glück so, wie sie es sich erhofft hatten.

Die ROVERSTJERNER stellte ihrerseits eine Funkverbindung her.

Gucky – einer Eingebung folgend hatte er entschieden, den Kontakt

persönlich aufzunehmen – blickte in die holografische Darstellung des

Gesichts eines Dscherro. Der vollkommen haarlose Schädel wirkte insofern

recht menschenähnlich, weil die beiden Augen, die Ohren, die

Nasenöffnung und der Mund genauso wie bei Humanoiden angeordnet

waren. Damit hatte sich die Ähnlichkeit jedoch erledigt. Die grünliche

Schuppenhaut erinnerte an reptiloide Wesen, die gewaltigen Hauer, die aus

dem Unterkiefer ragten, und die rüsselartige kurze Nase ließen Gucky an

irdische Keiler denken. Am auffälligsten war aber das gut dreißig

Zentimeter lange Horn, das aus der Stirn des Dscherro ragte und jene, die

mit der Fauna von Terra vertraut waren, an Narwale erinnerte. Wofür dieses

Horn eigentlich diente, blendete Gucky lieber aus.

Er kannte diese Geschöpfe nur zu gut aus der THOREGON-Epoche, als

sie Terrania terrorisierten. Später erfuhr er, dass es einige von ihnen nach

Cartwheel verschlagen hatte. Vermutlich stammte dieser hier aus jener

Population.

Der Translator konnte das Gebell problemlos übersetzen:

»Ergebt euch, wie es jämmerlichen Feiglingen eurer Art gebührt!

Übergebt uns …«

Der Dscherro unterbrach sich und schien sein Empfangsholo genauer zu

fokussieren. Dann wandte er sich ab und brüllte ein Wort, das der Translator

nicht auf Anhieb übersetzte – vermutlich einen Namen.

»Sprich du!«, befahl er schließlich und verschwand aus dem

Erfassungsbereich der Aufnahmeoptik.

Gucky hatte nun wirklich schon in alle denkbaren Gesichter geblickt,

dennoch weiteten sich seine ohnehin schon großen Augen um eine

Winzigkeit, als der Kopf des herbeizitierten Mannes das Holo ausfüllte. Er

war ganz offensichtlich ein Mensch – oder Dorgone, auch dieses Völkchen

war von den Lemurerabkömmlingen kaum zu unterscheiden. Allerdings

fehlten ihm beide Augen, und zwar auf eine Art und Weise, die vermuten

ließ, dass er ohne sie geboren worden war. Damit nicht genug, prangte

mitten in seiner Stirn ein knapp fünf Zentimeter durchmessendes

metallisches Bauteil, das offenbar sein Augenlicht ersetzen sollte.

Zumindest öffnete sich in seiner Mitte gerade eine Irisblende und legte eine

Kameralinse frei.

»Oh«, sagte der Dorgone und setzte ein Lächeln auf, das irgendwie

einstudiert wirkte. Aber das lag vermutlich an den fehlenden Augen, wies

Gucky sich selbst zurecht.

»Verzeih meine Unhöflichkeit«, sagte der Dorgone. »Mein Name ist

Kurush, und ich bin der Rhetor Scientia des Attila-Clans. Die Ähnlichkeit

mit den Legenden ist einfach zu verblüffend, daher verzeih nochmals meine

Direktheit. Stammst du etwa vom Volke der Tramper?«

Guckys Nagezahn sprang geradezu hervor. Seine Eingebung hatte sich

bestätigt. Sein Anblick war in der kollektiven Erinnerung der dorgonischen

Völker verankert. Man hatte ihn nicht vergessen.

»Sei gegrüßt, Kurush!«, sagte er. »Mein Name ist Gucky, und ich stamme

vom Planeten Tramp, falls das deine Frage beantwortet.«

Aus dem Akustikfeld drang ehrfürchtiges Geflüster, der Translator

konnte die leisen Wortfetzen nicht vollständig erfassen, errechnete jedoch

eine hohe Wahrscheinlichkeit für »der Überall-zugleich-Töter«.

Schlagartig schnellte Guckys interne Erfolgsprognose für die

anstehenden Verhandlungen um einige Prozentpunkte nach oben.

»Wie wäre es, o Kurush«, ergriff er wieder das Wort, »wenn wir uns

irgendwo treffen und ganz zwanglos darüber unterhalten, wie wir mit

unseren jeweiligen Kosmogenen Chroniken umgehen?«

Als Treffpunkt wurde Gray Beast, der siebte Planet, ausgemacht, der in

dieser Zeitlinie natürlich nicht so hieß. Hier war er auch keine vom

Atombrand verzehrte Schlackekugel, sondern noch immer eine vor Leben

sprühende Welt. Die von einem der Nachbarplaneten stammenden Peepsies

hatten eine kleine Kolonie darauf errichtet, sich aber kaum über den

Planeten ausgebreitet.

Gucky war jedoch der Einzige, der sich für diese Details interessierte.

Bei Einflug ins Myrtha-System stürzten sich alle anderen in der NOVA

auf die Sensor – und Messdaten über Schiffs – und Flottenbewegungen der

Takhal. Die ROVERSTJERNER hatte sich inzwischen aus dem

Ortungsschutz der Sonne in einen stationären Orbit um den siebten Planeten

begeben – und sie war nicht mehr allein.

Das dreihundert Meter lange Adlerraumschiff – selbst Gucky konnte sich

daran erinnern, dass dies eine der vorherrschenden Raumschiff-Formen der

Galaxie Dorgon war – hing neben einem gewaltigen kegelförmigen,

mattgrauen Koloss. Mit drei Kilometern Länge und einem

Basisdurchmesser von zwei Kilometern brauchte sich das Riesenraumschiff

sicher nicht hinter den Ultraschlachtschiffen des alten Solaren Imperiums

zu verstecken. Den Messungen war zu entnehmen, dass dies nicht nur für

seine Größe, sondern auch für seine Offensiv – und Defensivbewaffnung

galt. Die Sensordaten wiesen auf Paratronkonverter und eine ganze Menge

hochkalibriger Transformgeschütze hin.

Dem Funkverkehr und den offen zugänglichen Teilen der Datensphäre

war zu entnehmen, dass es sich um die STERNENZITADELLE handelte,

die fliegende Burg der vereinigten Clans Attila und Katron. Die Takhal Gud

Looter waren also buchstäblich mit ihrer Hauptstadt angereist und stellten

somit den größten Machtfaktor in diesem System dar – wenn nicht sogar im

gesamten umliegenden Sektor.

»Wie konnte uns dieser Koloss bislang entgehen?«, fragte Constance.

»Schließlich haben wir die ROVERSTJERNER über tausende Lichtjahre

hinweg angemessen.«

»Von der kannten wir auch die exakte Signatur«, antwortete Aurec.

»Womöglich ist die STERNENZITADELLE aber auch erst vor Kurzem in

dieses System gesprungen.«

»Genug geplaudert«, unterbrach Gucky die Unterhaltung. »Wir haben

eine Verabredung.«

5633 A.D., Planet Gray Beast, Milchstraße

Wie mit den Anführern der beiden Clans abgesprochen landete die NOVA

in der Nähe des abgestimmten Treffpunkts, einem ausgedehnten Felsplateau

an einem Fluss, bei dem Gucky ziemlich sicher war, dass es sich um den

Green River handelte, an dem damals in seiner Zeitlinie die unfreiwilligen

terranischen Siedler notgelandet waren. Aber vermutlich war der Wunsch

Vater dieser Überzeugung, schließlich kannte Gucky die damaligen

Ereignisse nur aus Flottenberichten und Perrys Erzählungen.

Nur wenige hundert Meter entfernt ging das Beiboot der Takhal Gud

Looter nieder.

Die kurze Zeit bis zu diesem Treffen hatten Gucky, Constance, Aurec

und Creen genutzt, um sich gemeinsam auf den bestmöglichen

Wissensstand bezüglich der Sternenräuber im Allgemeinen und den

vereinigten Clans Attila und Katron im Speziellen zu bringen. Bekannt war,

dass die Takhal Gud Looter von Cartwheel-Flüchtlingen abstammten, die es

nach Dorgon verschlagen hatte. Ihre Kultur war stark von der Lebensweise

der Dscherro beeinflusst, wie sie zogen sie plündernd zwischen den Sternen

umher. Für den Attila-Clan galt dies anscheinend besonders, denn der

Anführer war ein Dscherro namens Taka Raym – wobei der Titel »Taka«

ebenfalls aus dem Dschett stammte.

Höchstpersönlich trat er aus der Schleuse des Beiboots und führte die

Delegation an. An seiner Seite waren drei Menschenähnliche, vermutlich

Dorgonen: zum einen Kurush, der Rhetor Scientia, was das Amt des

Chefwissenschaftlers und Hohepriesters vereinte, und zum anderen ein

Mann namens Amelus, der als so genannter Krigsleder die Truppen an –

und die Befehle des Taka ausführte, und schließlich ein weiterer ranghoher

Krieger namens Wulfar, seines Zeichens Kommandant der

ROVERSTJERNER.

Auf einen Wink Kurushs kamen vier Dienstroboter herbeigeflogen, die in

Windeseile eine Art Zeltpavillon mit einem großen Tisch und der passenden

Anzahl an Sitzgelegenheiten errichteten – eine davon sichtlich größer als

die anderen. Zuletzt entzündeten sie sogar ein Lagerfeuer, was die

archaische Szenerie perfekt machte.

Ehe die Takhal Gud Looter den Pavillon erreichen konnten, teleportierte

Gucky kurzerhand voraus und erwartete die anderen. Er hatte keineswegs

vor, den Bogen zu überspannen, daher setzte er sich nicht – schon gar nicht

in den thronartigen Sitz. Es reichte, den Takhal den letzten Beweis für seine

Identität zu liefern. Besser konnten sie ihre Verhandlungsposition nun nicht

mehr machen – höchstens wieder schlechter, wenn er es übertrieb.

Nur kurz tastete er mit seinen telepathischen Sinnen nach den Gedanken

der Takhal-Delegation. Er stieß damit jedoch sofort gegen

undurchdringliche Gedankenschilde. Im Falle des Dscherro war die Abwehr

sogar recht unangenehm. Der Geist des Taka strahlte ununterbrochen einen

unartikulierten Hass ab. Diese Leute waren gut auf Psi-begabte Gegner

vorbereitet.

Damit waren die Fronten endgültig abgesteckt. Nun kam es auf das pure

Verhandlungsgeschick an.

Etwa gleichzeitig erreichten die beiden Gruppen den Pavillon. Aufseiten

der Takhal übernahm Kurush das Reden. Raym, Amelus und Wulfar hielten

sich zurück, grunzten nur eine Art Gruß und warfen sich auf ihre

Sitzgelegenheiten – Raym selbstverständlich auf den Thron.

Kurush blieb vorerst stehen, breitete die Arme aus und sprach: »Herzlich

willkommen auf Rayms Rastplatz! Wir hatten noch keine Gelegenheit, auf

dem neu erworbenen Planeten des Attila-Clans angemessen Beute zu

machen, daher vergebt uns, dass ich nur unsere Gastfreundschaft als

Geschenk anbieten kann. Es ist uns eine große Ehre, die Bekanntschaft des

legendären Retters des Universums zu machen. Dies sind wahrlich heilige

Zeiten! Der Kosmotarchax ist gekommen!«

Auf den letzten Satz hin murmelten die drei sitzenden Takhal etwas,

vermutlich wiederholten sie ihn einfach wie eine rituelle Formel.

Obwohl man sich schon per Hyperfunk bei den Vorverhandlungen zu

diesem Treffen gegenseitig vorgestellt hatte, nannte Kurush noch einmal die

Namen, Ränge, Funktionen und Ehrbezeichnungen seiner Delegation.

Aurec übernahm dasselbe für ihre Gruppe.

Gucky nutzte die Gelegenheit und betrachtete den Rhetor Scientia ein-

gehend.

Er war eine beeindruckende Gestalt, vor allem wenn man bedachte, dass

es sich um den Chefwissenschaftler und Hohepriester seines Clans

handelte. Gucky schätzte ihn auf deutlich über zwei Meter, und er mochte

gut und gern zwei Zentner auf die Waage bringen – allerdings ohne ein

Gramm Fett am Leib. Der Ilt fragte sich, wann er zwischen all seinen

Studien die Zeit für ein derart intensives Muskeltraining finden mochte.

Aber was wusste er schon über die üblichen Freizeitbeschäftigungen auf so

einer Takhal-Burg.

Das eigentlich Beeindruckende – sein Gesicht – kannte Gucky bereits aus

dem Funkverkehr. Die fehlenden Augen und das technische Sehorgan

mitten auf der Stirn des bis auf den grauen Kinnbartzopf haarlosen Schädels

fesselten den Blick jedes Gegenüber. Wäre das nicht gewesen, hätte es

vermutlich das Flammentattoo auf dem Kopf oder das eintätowierte

Adlerraumschiff auf der Brust getan. Über die Bekleidung – ein loser

Umhang über ansonsten freiem Oberkörper sowie braune Hosen und

Stiefel – verlor Gucky hingegen kaum einen Gedanken. In den

Jahrhunderten, die er unter Menschen und Menschenähnlichen gelebt hat,

hat er schon wesentlich exzentrischere Moden kommen und gehen sehen.

»Nun nehmt Platz an unserem Feuer!«, sagte Kurush schließlich, strich

sich seinen geflochtenen Bart und wählte seinerseits einen Sitz. »Preiset die

Sternengötter, dass ihr in diesem Kreise weder Beute noch Feinde der

Takhal Gud Looter seid.«

Gucky und seine Gefährten warfen sich bezeichnende Blicke zu,

kommentierten jedoch auch diese kulturellen Eigenarten ihrer

Verhandlungspartner nicht weiter. Gucky nahm sich allerdings fest vor, zum

Besitzstatus von Gray Beast noch ein paar Worte zu sagen, ja, ihn vielleicht

sogar zum Gegenstand der Verhandlungen zu machen.

Doch schon die nächste Bemerkung des Rhetor Scientia ließ ihn

zweifeln, ob sie überhaupt so weit kommen würden.

»Taka Raym ist hoch erfreut, dass ihr bereit seid, die euch bekannten

Chroniken den vereinigten Clans Attila und Katron zugänglich zu machen,

damit sich diese dem Kosmotarchax angemessen stellen können.«

Gucky war gerade dabei, für eine Erwiderung Luft zu holen, als

Constance kurzerhand das Wort ergriff: »Wir bedanken uns sehr herzlich

für eure Einladung. Es ist uns eine Ehre, mit euch sprechen und beraten zu

dürfen. Und wir stellen mit Freude fest, dass wir von euch offenbar einiges

über die Vorgänge lernen können, die diese Sternenregion heimsuchen.«

Kurushs Gesichtszüge blieben naturgemäß ausdruckslos, doch er nickte

auffordernd, worauf Constance fortfuhr: »Verzeih unsere Unwissenheit, o

Kurush, aber magst du uns auseinandersetzen, was es mit dem

Kosmotarchax auf sich hat? Zumindest das Wort ist uns nicht geläufig

und …«

»Sorgt euch nicht!«, unterbrach Kurush. »Wir wissen, dass die

Sternengötter den Ungläubigen viel Wissen vorenthalten haben, das den

Takhal Gud Looter zuteilwurde.

Die heiligste dieser Gaben ist das Wissen um den Kosmotarchax, das Ziel

und Ende allen Seins. Schon seit Jahrzehnten wissen wir, dass diese Endzeit

gekommen ist, und schließlich haben uns die Sternengötter mit der Cagehall

ein sehr konkretes Zeichen gesandt, wie und wo der ruhmreiche Endkampf

stattfinden wird. Ihr seht, wir halten euch keine Informationen zurück. Fragt

also gern weiter.«

Constance behielt die Rolle der Sprecherin einstweilen inne. Gucky war

es ganz recht. Endzeitreligionen wie diese kannte er nur zur Genüge und

hatte eine dezidierte Meinung dazu, die er vorerst besser für sich behielt.

Andererseits war eine begründete Endzeitstimmung aktuell nicht von der

Hand zu weisen.

»Dann sage mir, o Kurush«, fuhr sie fort, »was wäre denn das Ziel eurer

Clans in diesem Endkampf? Gilt es, das Ende allen Seins noch einmal

abzuwenden?«

»Oder dabei zu sterben«, kam die schnelle Antwort. »In jedem Fall

werden wir auf dem Wege dorthin unermesslichen Ruhm ernten, nie

dagewesene Beute machen und die glorreichsten Siege erringen.«

Diesmal blickte Constance sich zu ihren Gefährten um, erntete aber

ermutigende Blicke. Also sprach sie weiter:

»Dann ist eurer Überzeugung nach das Zeitchaos, das wir alle gerade

erleben, Bestandteil des Kosmotarchax, und eine Abwendung dieses

Weltenendes würde die richtige Zeitlinie wiederherstellen.«

Sie bemühte sich redlich, den Satz nicht wie eine zutiefst skeptische

Frage klingen zu lassen.

»Ja«, antwortete Kurush erneut ohne jedes Zögern. »Tatsächlich ist es

sogar andersherum. Beenden wir das Zeitchaos, dann ist automatisch der

Kosmotarchax abgewandt und den beiden Clans wird allerhöchster Ruhm

zuteil. Dies haben uns die Sternengötter aus der Cagehall prophezeit.«

»Nun«, sagte Constance nach kurzer Pause, »ich habe den Eindruck, dass

sich unsere Ziele wahrhaftig sehr gleichen. Wie sehr sie das im Einzelnen

tun und was wir gemeinsam daraus beschließen, bedarf sicher noch einiger

Erörterung. Doch sag, o Kurush, ist es uns gestattet, uns zu kurzen

Beratungen zurückzuziehen? Ich würde mich gern mit meinen Gefährten

besprechen.«

Diesmal zögerte der Rhetor Scientia und wandte sich sogar zu seinem

Taka um. Dieser grunzte nur unwirsch und wischte mit dem linken Arm

durch die Luft, als wolle er mit dem Handrücken eine Ohrfeige verteilen.

»Es sei gewährt«, sagte Kurush und erhob sich.

Constance, Aurec und Creen taten es ihm gleich. Gucky hielt es für

angemessen, per Telekinese aus seinem Sitz zu schweben, ehe er sich zu

den anderen stellte.

Sie verabschiedeten sich und wandten sich zum Gehen, als Taka Raym

erneut einen Grunzlaut von sich gab. Daraufhin rief Kurush ihnen hinterher:

»Seid in einer Stunde wieder an diesem Platz. Und teilt uns dann mit, ob

ihr uns die Koordinaten der Chroniken kampflos übergebt oder ob Taka

Raym sie sich erobern muss. Es ist beides recht.«

Vorsorglich bedachte Constance Gucky mit einem strengen Blick, doch

es war Aurec, der nicht an sich halten konnte.

»Ihr droht uns?«, stieß er hervor, was Kurush jedoch nicht aus der Ruhe

brachte. Er klang sogar fast etwas erstaunt, als er erwiderte: »Keineswegs,

das ist schlicht der Stand der Dinge.«

Constances Blick wechselte zu Aurec und dann zu Kurush.

»In einer Stunde dann«, sagte sie und drängte ihre Gefährten sanft zum

Gehen.

»Mit denen kann man nicht verhandeln«, platzte es aus Aurec heraus,

sobald sie außer Hörweite waren. »Es sind brutale Barbaren, die nur die

Sprache der Gewalt verstehen. Sie respektieren niemanden, der nicht gegen

sie im Kampf besteht. Für die sind wir unbedeutende Opfer. Höchstens

nützliche Geiseln.«

»Ich weiß nicht«, erwiderte Constance. Sie hatten sich am Landeplatz der

NOVA versammelt. Da es mild und trocken war, verzichteten sie darauf,

sich in das Schiff zurückzuziehen.

»Mir klang das alles zu ritualisiert und gestelzt. Sicher, auf der

Inhaltsebene haben sie kompromisslos gefordert und gedroht. Aber wieso

sprechen sie dann überhaupt mit uns? Dieser Kurush will uns überzeugen.

Und habt ihr die verstohlenen Blicke der anderen drei auf Gucky bemerkt?

Die haben gewaltigen Respekt vor ihm.«

Aurec schnaufte. »Nichts für ungut, Gucky, aber genauso gut können sie

dich für ein Fabelwesen aus ihren Kindergeschichten halten. Wenn du zum

ersten Mal den Pfingsthasen leibhaftig vor dir siehst, wirst du ihn auch

ständig anstarren müssen.«

»Osterhase«, sagte Gucky trocken.

»Was?«

»Das terranische Fabelwesen, das du meinst, heißt Osterhase. Zu

Pfingsten kam, glaube ich, ein Ochse. Bin mir aber nicht so sicher.«

»Wie auch immer. Konntest du ihre Gedanken überhaupt lesen? Und du

Constance, hast du etwas gespürt?«

Beide schüttelten die Köpfe.

»Seht ihr!« Aurec streckte beide Arme aus mit den Handflächen nach

oben. »Sie sind gegen Esper und Mutanten gewappnet. Sie haben keine

Angst vor uns, halten uns hin und schüchtern uns ein, um mit dem

geringsten Einsatz von Ressourcen an die Koordinaten zu kommen.

Womöglich schwärmen gerade ihre Beiboote aus, um nach der

CASSIOPEIA zu suchen, oder sie versuchen, die KI der NOVA zu hacken.«

»Das wüsste ich aber«, drang es aus seinem Armbandcom.

Trotz der ernsten Lage konnte Gucky seinen Nagezahn nicht mehr

zurückhalten. Er liebte Bordrechner mit Humor.

»Nehmen wir mal an, du hast Recht«, schaltete sich Constance ein. »Was

sollen wir deiner Meinung nach jetzt tun?«

Aurec warf in einer hilflosen Geste die Arme in die Höhe. »Wir müssen

einen Plan schmieden. Sie werden uns früher oder später attackieren. Wir

müssen ihnen zuvorkommen. Halten wir sie hin und forschen sie derweil

aus. Vielleicht gelingt es uns, ihr Beiboot zu kapern. Mit ihren Anführern

als Geisel hätten wir ein ziemlich gutes Blatt in Händen. Schließlich wissen

wir genau, wo ihr großes Schiff mit ihrer Cagehall und der Chronik ist.«

Zum letzten Satz zeigte er mit der rechten Hand himmelwärts.

»Na klar!« Constance verdrehte die Augen. »Wir vier gegen eine

Clansburg der Takhal Gud Looter. Wenn’s weiter nichts ist.«

»Wenn nur die Hälfte der Geschichten stimmen, hat Gucky schon ganz

andere Hochrisikoeinsätze gemeistert. Und wir drei sind in diesen Dingen

auch nicht völlig unbeleckt.«

»Doch kein Osterhase?« Gucky hatte die Eitelkeit schon vor

Jahrhunderten hinter sich gelassen. Dennoch konnte er sich die Spitze nicht

verkneifen.

»Aber jetzt mal im Ernst«, fuhr der Ilt fort. »Bei allem Respekt für

deinen Enthusiasmus, Aurec, unser Plan B kann nur die Flucht sein.

Entweder wir erzielen eine Einigung, bei der wir unsere Handlungsfähigkeit

bewahren können. Falls sich dann eine Gelegenheit ergeben sollte, die

Rabauken übers Ohr zu hauen, bin ich gern dabei. Oder aber wir gehen

stiften, ehe es zu brenzlig wird. Und meiner Meinung nach ist es noch nicht

so weit.«

Aurec blickte Creen an, der bislang geschwiegen hatte. »Was meinst du

dazu, Nathaniel?«

Der einstige Kopfgeldjäger zuckte mit den Schultern. »Ich habe dazu

keine Meinung«, sagte er. »Ja, die Typen sind Barbaren, aber sie wollen

auch etwas von uns, das sie mit blanker Gewalt nicht kriegen können.

Keine Ahnung, ob sie das kooperativer macht. Entscheidet ihr, ich bin zu

allem bereit.«

Wieder schnaufte Aurec und verschränkte die Arme.

»Also gut«, übernahm Constance wieder das Wort. »Dann sind wir uns

einig, dass wir ihnen eine gleichberechtigte Zusammenarbeit anbieten und

abwarten, wie sie darauf reagieren.«

Sie blickte mit zusammengekniffenen Augen in Richtung des Lagers.

»Was machen die da?«, murmelte sie. »Seht ihr das?«, fügte sie lauter

hinzu. »Bauen die da etwa Betten auf?«

Tatsächlich waren erneut die vier Dienstroboter am Werk, schwirrten

umher und gestalteten das Mobiliar in dem Pavillon um.

»Gut!« Gucky klatschte mit seinen Pfötchen. »Wir sind hier ja fertig,

oder? Wollen wir uns die neue Einrichtung anschauen?«

Er reichte Constance die Pfote und sagte an Aurec und Creen gewandt:

»Ihr schafft die paar Meter allein, oder?«

Gemeinsam mit der Entropin teleportierte er zum Pavillon.

Die Roboter schwirrten gerade ab und hinterließen das Lager mit drei

Liegen, je einem Tischchen daneben und dem Lagerfeuer. Alle anderen

Möbel waren wieder entfernt worden. Kurush erwartete Gucky, Constance,

Aurec und Nathaniel Creen allein.

»Ich nehme nicht an, dass ihr uns nun eure bedingungslose Unterwerfung

verkünden wollt«, sagte er, als auch die beiden Männer zu ihnen gestoßen

waren.

Kurush grinste auf eine Weise, die ohne Beteiligung der Augen kalt

wirkte, tatsächlich aber wohl herzlich gemeint war. Zumindest hatte Gucky

so eine Ahnung. Er nickte Constance anerkennend zu, anscheinend hatte sie

mit ihrer Vermutung Recht gehabt.

Kurush wartete keine Reaktion auf seinen Scherz ab und fuhr fort: »Taka

Raym und sein Gefolge haben sich zurückgezogen und mir die weiteren

Verhandlungen übertragen. Als Rhetor Scientia beider Clans ist es mir

gestattet, eine gleichberechtigte Zusammenarbeit zu vereinbaren. Und ich

weiß, dass die Grundlage für eine solche Zusammenarbeit gegenseitiges

Vertrauen ist.«

»Große Worte«, ergriff Gucky für die Delegation das Wort. »Da wir die

Formalitäten damit hinter uns gelassen haben, frage ich frei heraus: Wie soll

das gelingen?«

Kurush neigte sein Haupt und sagte: »Indem ich euch meinen Geist

öffne. Von den telepathischen Fähigkeiten des Überall-zugleich-Töters

künden die Legenden. Unsere Messungen haben ergeben, dass auch du,

Constance, über PSI-Potential verfügst. Ich bin bereit, euch beide meine

Gedanken lesen zu lassen, auf dass ihr all unsere Ziele und Beweggründe

ohne Täuschung, Lüge oder Verhüllung ergründen könnt. Ihr sollt wissen,

was ich weiß und was mich antreibt. Entscheidet dann, ob ihr uns glaubt,

dass unsere Ziele die euren sind und ob es sich lohnt, Seite an Seite mit den

Takhal Gud Looter im Kosmotarchax zu streiten.«

Gucky zuckte mit den Schultern. »Okay«, sagte er. »Nichts leichter als

das. Dann lass mal deinen Gedankenschirm runter.«

Kurush neigte erneut leicht sein Haupt und antwortete: »Leider ist die

Mentalstabilisierung, die ich erfahren habe, nicht so einfach zu

durchdringen. Ohnehin dachte ich an eine intensivere Verbindung.«

Er deutete auf die drei Liegen, neben denen jeweils ein Tischchen mit

einer dampfenden Trinkschale stand.

»Dazu bedarf es eines Rituals, das ich vorbereitet habe. Wie ich schon

sagte, hatten wir noch keine Gelegenheit für angemessene Beutezüge auf

diesem Planeten. Aber immerhin habe ich zwei der einheimischen Spezies

genauer untersuchen können, die beide über interessante Parafähigkeiten

verfügen. Ihre Ausscheidungen strahlen im hochfrequenten Hyperspektrum,

und ein Sud daraus hat sich als hochgradig psychoaktiver Wirkstoff

erwiesen. Damit wird es mir gelingen, meinen Gedankenschirm zu öffnen.

Zu zielgerichteten Gedanken werde ich dann zwar nicht in der Lage sein –

aber ihr werdet komplett in mein Sein eintauchen und all meine

Erinnerungen und tiefsten Überzeugungen erfahren können. Euch wird der

Trank schnell in den notwendigen Geisteszustand versetzen und eure Gaben

womöglich um einiges steigern.«

Nach seiner Rede setzte Kurush sich auf eine der Liegen und griff nach

seiner Schale. Constance und Gucky warfen sich einen skeptischen Blick

zu, zuckten mit den Schultern und ließen sich ebenfalls nieder.

Der Mausbiber schnupperte kurz an der Schale und sagte dann: »Ich

glaube, wir versuchen es erst einmal ohne den Sud.«

An Aurec und Creen gewandt fügte er hinzu: »Habt ein Auge auf uns,

vermutlich werden wir eine Weile in Trance versinken und nicht

ansprechbar sein.«

»Wir sichern die Umgebung und halten die NOVA starbereit«, bestätigte

Aurec und zog sich dann mit Creen zurück.

Kurush hatte inzwischen seine Schale geleert und sich hingelegt. Seine

Arme lagen gekreuzt auf seiner Brust, und er murmelte eine Art Mantra vor

sich hin. Die Irisblende seines Kunstauges auf der Stirn hatte sich

geschlossen.

»Na, dann wollen wir mal.« Gucky blieb aufrecht auf der Liege hocken,

Constance hatte sich im Lotussitz darauf niedergelassen.

»Greif zunächst nach meinem Geist, Constance«, sagte der Ilt und

schloss seine Augen. »Wir bilden einen Parablock und gehen gemeinsam

rein. Das stärkt uns besser und sicherer als diese komische Brühe aus

Mungosabber und Blaue-Zwerge-Schweiß.«

Dann leitete er sie zu einer gemeinsamen Atemübung an und fühlte

behutsam nach ihren Gedanken. Er wusste aus Erfahrung, dass er sich in

einem Parablock zurückhalten musste, um andere Teilnehmer nicht zu

überwältigen. Aber er merkte schnell, dass Constance ebenfalls Übung in

solchen Dingen hatte. Problemlos verbanden sie ihre Kräfte und suchten

gemeinsam nach dem Bewusstsein Kurushs. Sie fanden es sofort, da es wie

ein Leuchtfeuer im Hyperraum strahlte. Der Sud hatte tatsächlich alle

Schranken seines Geistes niedergerissen, so dass er völlig unverschlossen

vor ihnen lag.

Vorsichtig berührten Constance und Gucky Kurushs Geist, fanden etliche

Wege, die sich ihnen öffneten und schlüpften hinein.

Dann wurde es schlagartig finster.

Kapitel 3: Der Untergang des Dorgonischen

Imperiums

1860 NGZ, Götteralltempel zu Dom, Planet Dorgon, Galaxie

Dorgon

»Fühlt sich gut an, nicht wahr?«

Kurush zuckte zusammen und riss seine rechte Hand reflexartig an sich.

Mit lautem Klatschen landete sie auf seiner Brust, mit seiner Linken fixierte

er sie dort, als wollte er sie von weiteren Alleingängen abhalten. Er rührte

sich nicht und atmete so flach, wie er konnte.

»Keine Angst, Kurush.« Die sanfte Stimme der Mater Aemelia erklang

nun direkt neben ihm. Er konnte sogar das leise Rascheln ihres Gewandes

hören, als sie ihren Arm hob. Daher erschrak er nicht erneut, als er ihre

weiche Hand auf seiner Schulter spürte.

»Soll ich dir eines der Bücher rausholen?«, fragte sie. »Die Buchdeckel

fühlen sich noch interessanter an als die Buchrücken. Und wenn du magst,

lese ich dir gern ein bisschen daraus vor.«

Kurush nahm all seinen Mut zusammen und nickte unbeholfen. Gesten

wie diese hatte er sich schon als ganz kleines Kind mühsam antrainiert,

fühlte sich aber stets unwohl damit.

»Ich habe dich beobachtet, wie du den Predigten und den Lektionen

gelauscht hast.«

Aemelias Stimme strahlte eine ehrliche Freundlichkeit aus. Dennoch

blieb der Junge skeptisch. Als Tempelsklave war er Zeit seines Lebens, also

seit nunmehr sieben Jahren, Eigentum des Ordens und wurde folglich wie

ein Gegenstand behandelt. Er hatte schon sehr früh lernen müssen, dass er

von diesem Leben nichts zu erwarten hatte. Er durfte keine

Aufmerksamkeit erwecken und musste tun, was man ihm sagte. Nur dann

konnte er hoffen, dass ihm zusätzliches Leid erspart blieb – zusätzlich zum

Hunger, zur Kälte und zur Dunkelheit. Und doch waren da diese Neugier

und dieser Wissensdurst, denen er einfach nicht widerstehen konnte.

Aemelia war die neue Ordensmutter des Tempels. Er hatte sie noch nicht

oft sprechen hören. In den seltenen Momenten hatte sie ihre Stimme aber

nie im Zorn erhoben. Das musste nichts heißen, schließlich musste man

kein Schreihals wie der alte Pater Pomerius sein, um Sklaven und

Untergebene umherzuschubsen.

Ein Teil von ihm rechnete daher jeden Moment mit einer strengen

Zurechtweisung oder gar mit Schlägen. Die Geräusche, die er vernahm,

klangen aber eindeutig danach, dass die Mater einen der dicken Folianten

aus dem Regal zog.

»Komm!«, sagte sie. »Setzen wir uns auf die Bank.«

Er spürte ihren Handrücken an seinem Oberarm. Nach kurzem Zögern

ergriff er ihre Hand und ließ sich führen.

Kurush bemühte sich, möglichst gerade und aufrecht zu sitzen und dabei

den geringstmöglichen Platz einzunehmen. Behutsam griffen zwei Finger

nach seinem dürren Handgelenk und hoben seine Rechte auf den

Buchdeckel. Diese zärtliche Geste war so völlig anders als alles, was er

gewohnt war. Seit er denken konnte, wurde er höchstens am Handgelenk

gepackt und irgendwo hingezerrt, um dort zu arbeiten oder still zu

schmoren, bis man ihn wieder brauchte.

Mater Aemelia hatte recht, der Buchdeckel fühlte sich äußerst interessant

an. Er ließ seine Finger über die schrundige Oberfläche gleiten. An einer

schmalen glatten Stelle hielt er inne. Sie war etwa so breit wie sein

Zeigefinger, führte jedoch in einer Linie weiter. Er folgte dem Schwung

dieser Linie, was bei ihm einen Eindruck von Eleganz hinterließ.

»Das ist der Buchstabe Aleva aus dem altdorgonischen Alphabet«,

erklärte die Mater.

Da er keine Reaktion zeigte, fügte sie hinzu: »Weißt du, was Buchstaben

sind?«

Kurush nickte, auch wenn er nur eine vage Vorstellung davon hatte. Im

Zweifel war es immer besser zuzustimmen, wenn man keinen Ärger

bekommen wollte.

»Aleva steht für den Laut a«, fuhr sie fort. »Und damit beginnt auch der

Titel dieses Buches, Almanacus Dorgonica, was so viel heißt wie

Dorgonisches Zeitenbuch. Es ist fast 200 Jahre alt und fasst in kurzen

Kapiteln die Geschichte des Dorgonischen Imperiums zusammen. Es sind

also keine Predigten, sondern Lektionen aus der Vergangenheit, die jedoch

auch sehr lehrreich sind. Es ist damals für junge Tempelschüler geschrieben

worden. Höchste Zeit, dass es wieder zum Einsatz kommt. Welches Kapitel

soll ich dir vorlesen? Für welchen Imperator interessierst du dich?«

Kurushs Neugier hatte endgültig seine Angst und Vorsicht

niedergerungen.

»Erzähle mir vom letzten Imperator«, sagte er.

Aemelia gab einen Laut von sich, der Verwunderung oder Anerkennung

zum Ausdruck bringen mochte – aber vielleicht bildete sich Kurush das

auch nur ein und es war ein schlichtes Räuspern.

»So sei es«, sagte sie. »Dann höre nun die Geschichte von Kaiser Falcus.

Doch um diese Geschichte begreifbar zu machen, sollte ich mit seinem

Vorgänger Vesus beginnen, den man auch den Glücklosen nannte.«

Die nun folgenden Geräusche waren Musik in Kurushs Ohren. Das hohle

Krachen, Knacken und Knistern stand stets für den Moment, kurz bevor

Wissen und Weisheit verkündet wurden: Mater Aemelia schlug das Buch

auf und begann damit, die Lektion aus der dorgonischen Geschichte über

das letzte Jahrhundert des Imperiums vorzulesen:

»Der Niedergang des Dorgonischen Kaiserreichs ist in späteren

Jahrhunderten oft dem vermeintlich glücklosen oder gar ungeschickten

Wirken von Kaiser Vesus zugeschrieben worden. Zu diesem Bild haben vor

allem populäre Bühnenstücke wie die Tragödie ›Vesus der Glücklose‹ oder

die komische Oper ›Kaiser Pechvogel‹ beigetragen, die etwa ein

Jahrhundert nach seinem Tod sehr beliebt waren. Mit den wahren

Ereignissen haben sie indes nur wenig zu tun. Chronisten, die ihre Pflicht

ernst nehmen, erkennen den Brand als alleinige Ursache des Untergangs des

Imperiums an.

Als an jenem schicksalshaften Tage mit einem Mal fast alle

Hyperkristalle nutzlos wurden, gingen die Gelehrten zunächst von einem

kollektiven Ausbrennen der Schwingungsquarze aus. Erst später erkannte

man, dass sich in Wahrheit eine fundamentale kosmologische Größe, die

man bis dato für eine Konstante gehalten hatte, spontan geändert hatte. Der

Begriff Brand ist dennoch in zahlreichen Aufzeichnungen erhalten

geblieben.

Mit dem flächendeckenden Ausfall der kompletten fünfdimensionalen

Technologie und Wirtschaft – oder zumindest ihrer drastischen

Leistungsreduzierung – war allen interstellaren Staatengebilden jede

Grundlage für ihren weiteren Fortbestand entzogen worden. Für das

Kaiserreich als größtes und mächtigstes Staatengebilde in Dorgon galt dies

ganz besonders. Energieproduktion, Rechnerleistung, Kommunikation und

Handel, all das brach buchstäblich vom einen auf den anderen Tag

zusammen und musste von Grund auf neu aufgebaut werden. Tatsächlich

stellte sich Kaiser Vesus dieser Aufgabe anfänglich außerordentlich

erfolgreich. Vor allem die Wirtschaft und das Finanzwesen des Imperiums

konnte er durch massive Investitionen in einen schnellen Umbau der

Rechnernetzwerke vor dem Zusammenbruch bewahren. Dabei

vernachlässigte er jedoch seine Kriegsflotte und somit das Rückgrat der

kaiserlichen Militärmacht.«

Beim Vorlesen des letzten Satzes sprach die Mater immer langsamer.

Kurush hatte ihr an den Unterarm gefasst.

»Hast du eine Frage, Kurush?« Ihre Stimme blieb sanft und zugewandt.

Daher wagte es der Jungen zu nicken.

»Dann frag ruhig!«, ermutigte sie ihn. »Nur so kannst du lernen und dein

Wissen vergrößern.«

»Ich würde gern mehr über diesen Brand erfahren«, sagte er. »Was hat es

damit auf sich? Wie kann so ein Ereignis ein ganzes Reich zu Fall

bringen?«

Darauf hörte er ein Schnauben von Aemelia, das ihm irgendwie belustigt

vorkam.

»Weißt du«, sagte sie schließlich, »damit hast du genau den Punkt

angesprochen, über den ich dir am wenigsten sagen kann. Aber das, was ich

weiß, will ich dir erklären. Man spricht schon lange nicht mehr vom Brand.

Heute wird das Phänomen als Erhöhung der sogenannten Hyperimpedanz

bezeichnet. Um zu verstehen, was genau das bedeutet, müsstest du

Hyperphysik studieren. Das ist eine …«, sie zögerte kurz, »… andere Art

von Weisheit als jene, die wir hier praktizieren. Vereinfacht gesagt

beschreibt ein Hyperphysiker die Welt mit Zahlen, Größen und Konstanten.

Damit kann er sehr gut Vorhersagen machen, so lange die Zahlen sich so

verhalten, wie er es gewohnt ist. So konnten die Physiker sehr dabei helfen,

die Technologie wieder zum Laufen zu bekommen, als die Zahlen wieder

stabil waren. Vor dem Hyperimpedanzschock warnen konnten sie jedoch

nicht. Eine Erklärung haben sie bis heute nicht liefern können.«

»Habt Ihr und die anderen Priester denn eine Erklärung?«

Mater Aemelia ließ mit ihrer Antwort einen Moment lang auf sich

warten.

»Wir sind der Überzeugung, dass alle Dinge, die geschehen, auf den

Willen der Götterall DORGON und MODROR zurückzuführen sind. Sie

sind Schöpfer und Zerstörer des Universums und stehen somit am Anfang

und am Ende aller Dinge. Die Frage, warum DORGON und MODROR es

so wollten, ist Gegenstand jahrhundertelanger religiöser Erörterungen und

letztlich eine Frage des Glaubens. Dass sie es so wollten, ist indes eine

Tatsache. Das ist im Übrigen auch der Grund, aus dem wir solche

Chroniken und ihre Lehren in diesem Tempel in Ehren halten. Was

geschieht und geschehen ist, ist Ausdruck des Willens der Götterall.«

Kurush schwieg daraufhin eine ganze Weile und dachte über das Gehörte

nach. Aemelia gönnte ihm die Zeit und fragte schließlich:

»Soll ich weiterlesen?«

Kurush bejahte, und so fuhr sie fort:

»Die Princips Protectoren der vier Provinzen des Dorgonischen Reiches

nutzen diese militärische Schwäche aus und forderten immer mehr

Vollmachten und unabhängige Entscheidungsgewalt vom Kaiser, meist

unter dem Vorwand, dass sie ihrerseits gegen rebellierende Preconsusse

vorgehen mussten. Vesus hatte kaum eine Wahl, als ihnen Jahrzehnt um

Jahrzehnt immer mehr Autonomie zu gewähren. Eine Autonomie, die er

nicht mehr so leicht zurücknehmen konnte, selbst als die ersten kaiserlichen

Adlerflotten wieder zwischen den Sternen kreuzten.

Als sich sechzig Jahre nach dem Brand das Protektorat Harrish offiziell

vom Kaiserreich lossagte, war der Erste Bürgerkrieg nicht mehr zu

verhindern. Nach knapp zwanzig Jahren konnten die kaiserlichen Truppen

zwar einen Sieg erringen, kurz darauf verstarb Vesus jedoch im Alter von

einhundertneunundachtzig Jahren.

Damit war der kurze Sieg für die Einheit des Reiches wieder dahin. Der

Nachfolgestreit riss die Protektorate sofort auseinander. Zwar konnte mit

dem greisen Falcus bald ein Kompromisskandidat für den Thron gefunden

werden, doch seine Regentschaft war von immer größeren Zugeständnissen

an die Princips Protectoren geprägt. Dadurch konnte schon zu seiner Zeit

von einem zusammenhängenden Imperium keine Rede mehr sein.

Seine einzige nennenswerte Entscheidung war der Umgang mit den

Flüchtlingen aus der Galaxie Cartwheel, die wenige Jahre nach Falcus’

Thronbesteigung am Sternenportal von Dorgon auftauchten. Im Gegensatz

zu den Princips Protectoren stufte er die Fremden als große Bedrohung ein

und drängte zunächst darauf, sie allesamt zu vernichten oder wenigstens aus

der Galaxie zu vertreiben. Die Cartwheeler waren kein homogenes Volk,

sondern eine bunt zusammengewürfelte Mischung aus Terranern,

Dscherros, Skoars, Hauri und einigen mehr. So unterschiedlich sie waren,

stammten sie alle aus besonders kriegerischen Völkern, was Falcus für eine

enorme Gefahr für ganz Dorgon hielt. Mit seiner radikalen Forderung

konnte er sich jedoch nicht durchsetzen. Immerhin folgte man seinem

Kompromissvorschlag, die Cartwheeler auf drei abgelegenen Welten

anzusiedeln und weitgehend zu demilitarisieren. Die fürchterlichen Folgen

davon, dass dieser letzte Befehl bald schon hintertrieben wurde, sollte er

nicht mehr erleben. Falcus starb nach knapp dreißig Jahren Regentschaft,

und mit ihm endete das Imperium. Buchstäblich am selben Tage erklärten

die Princips Protectoren ihre Provinzen zu unabhängigen

Sternenkönigreichen und sich selbst zu ihren alleinigen Herrschern.«

Mit einem lauten Knall schlug Aemelia unvermittelt das Buch zu. Als

Kurush zusammenzuckte, lachte sie glockenhell auf.

»Verzeih, Kurush«, sagte sie. »Aber für heute soll es genug sein.«

»Aber ich habe noch so viele Fragen«, begehrte er auf.

»Das weiß ich«, antwortete Aemelia. »Und deswegen werde ich dir von

nun an jeden Tag eine Stunde lang deine Fragen beantworten.«

Kurush wusste buchstäblich nicht, was er darauf sagen sollte. Daher

schwieg er.

»Was sagst du dazu?«, fragte sie nach.

»Ich … ich muss Meister Seon fragen. Er teilt mir jeden Morgen meine

Arbeit zu.«

Der Gedanke an seinen unmittelbaren Herrn ließ ihn schaudern. Er

sprang auf und rang mit den Worten.

»Ich sollte doch Staub wischen«, brachte er schließlich hervor, »und

mich danach in der Küche zum Spülen melden.«

Sein Atem ging schnell, als die Panik ihn zu übermannen drohte. Seon

würde es nicht bei strengen Worten belassen. Stock und Rute saßen bei ihm

stets locker.

Aemelias warme Hand auf seiner Schulter beruhigte ihn ein wenig. Ihre

folgenden Worte taten ein Übriges:

»Ich habe mit Seon gesprochen. Du bist fürs Erste von deinen bisherigen

Pflichten befreit. Und morgen wirst du nach dem ersten Schrei des

Argusvogels gleich zu mir kommen und deine Fragen stellen. So wollen wir

es jeden Tag halten – und erst wenn dir keine Fragen mehr einfallen, kannst

du zurück zu Seon gehen.«

Als Kurosh darauf zögerlich nickte, lachte sie wieder auf. Der Junge

begann Gefallen an diesem Lachen zu finden. Sie nahm seine Hände und

legte ihm ein rundliches Gerät hinein.

»Damit dir die Fragen so schnell nicht ausgehen, gebe ich dir dies. Es ist

ein Apparat, der dir Bücher vorliest. Du musst nur diesen Knopf hier

drücken, damit er beginnt, drückst du ihn noch einmal, hört er wieder auf.«

Behutsam führte sie seine Finger an die entsprechende Stelle und erklärte

noch ein paar weitere Funktionen.

»So«, sagte sie schließlich. »Nun gehst du in die Küche, isst etwas und

ziehst dich dann mit dem Gerät in deine Kammer zurück. Morgen erwarte

ich deine Fragen, mein Schüler.«

Kapitel 4: Meuchler zwischen den Sternen

1862 NGZ, Götteralltempel zu Dom, Planet Dorgon, Galaxie

Dorgon

Jahre vergingen, die Dunkelheit blieb.

»Eile dich, Kurush! Folge meiner Stimme!«

Der Junge stolperte an der Türschwelle und ließ einige der Bücher fallen,

die er auf dem Arm trug.

»Lass sie liegen«, sagte Mater Aemelia. Mit schnellen Griffen nahm sie

ihm die restlichen Bücher ab und fasste ihn am Handgelenk.

»Vorsicht, hier kommen gleich drei Stufen.«

Nachdem die Hürde überwunden war, ließ sie seinen Arm wieder fahren.

Das Rascheln ihres Gewandes verriet Kurush, dass sie schnell voranlief.

»Rasch!«, rief sie.

Kurush fühlte, wie der Boden unter seinen Füßen zu vibrieren begann.

Das ferne Donnergrollen, das seit Tagen überall herrschte, wurde erneut

eine Nuance lauter.

»Sie sind bald hier«, sagte er.

»Ich weiß.«

Die Stimme der Mater klang gepresst, als würde sie gerade etwas

Schweres heben. Ein dumpfes Knarren drang an Kurushs Ohren.

»Hier drin haben wir einstweilen unsere Ruhe. Komm und hilf mir mit

der Tür.«

Ein hohles Knallen zeugte davon, dass Aemelia die Bücher achtlos

beiseite geworfen hatte.

Nun zogen sie beide an dem kalten Metallring, bis die schwere Tür in

ihre Fassung fiel.

»So!«, sagte die Mater mit einem Händeklatschen. »Kommen wir zu

unserer heutigen Lektion, mein Schüler. Welche Fragen hast du?«

Sie führte ihn zu einem Stuhl und setzte sich offenbar daneben. Dem Hall

ihrer Stimme und aller Geräusche nach, war es eine karge, aber recht kleine

Kammer. Da sie sich sehr tief in den Gewölben des Tempels befanden,

könnte es sich um eine alte Kerkerzelle handeln, von denen er selbst zu

seinen Zeiten als Tempelsklave nur gerüchteweise gehört hatte.

Doch das war nicht Gegenstand seines aktuellen Interesses. Vielmehr

stellte er folgende Frage:

»Warum?«

Obwohl er es gar nicht lustig gemeint hatte, erklang das von ihm so

geliebte helle Lachen der Mater.

»Danke«, sagte sie, »das habe ich gebraucht.«

Nach einem Moment fügte sie jedoch ernster hinzu: »Ich weiß, das sollte

kein Scherz sein. Verzeih.«

Sie holte seufzend Luft und fuhr fort:

»Du stellst diese wichtigste aller Fragen zum richtigen Zeitpunkt.

Erlaube mir, sie zunächst ganz profan historisch herzuleiten. Ich glaube,

diese Zeit haben wir.«

Kurush hörte das vertraute Rascheln und Atemholen, mit dem Aemelia

sich stets zurechtsetzte und für eine längere Lektion vorbereitete.

»Du kennst die Geschichte der Geißel, die gerade über uns kommt.

Dennoch will ich sie dir noch einmal genau herleiten. Als der letzte

Dorgonische Kaiser starb, waren die Flüchtlinge aus Cartwheel fast in

Vergessenheit geraten. Man hatte sie auf abgelegene Planeten deportiert und

sie dort sich selbst überlassen. Kaiser Falcus hatte sie als große Gefahr

eingestuft und eigentlich viel drastischere Dinge mit ihnen geplant.

Aufgrund seiner schwindenden Macht hatte er aber nie mehr als die

Deportation durchsetzen können.

Als die Protektorate gleich nach seinem Tod ihre Unabhängigkeit

erklärten, erinnerten sie sich an die Cartwheeler, die als geübte Kämpfer

galten. Zwanzig Jahre lang rüsteten die selbsternannten Sternenkönigreiche

auf und rekrutierten dabei fleißig eben diese Cartwheeler als Söldner,

Ausbilder und Offiziere.

Bei Ausbruch des unvermeidlichen Zweiten Bürgerkriegs kämpften sie

auf fast jeder Seite. Einheiten, die von diesen Söldnern angeführt wurden

oder komplett aus ihnen gebildet waren, erwiesen sich als besonders

grausam und erfolgreich im Gefecht. Nach ein paar Jahren entglitten diese

Einheiten immer mehr der Kontrolle der Sternenkönigreiche und

verselbständigten sich zusehends. Viele Historiker sind heute überzeugt,

dass der Zweite Bürgerkrieg ohne die Cartwheel-Einheiten nach wenigen

Jahren beendet gewesen wäre. So aber tobte er fast einhundert Jahre.

Die Versuche der Sternenkönige, diese Einheiten loszuwerden, führten

schließlich dazu, dass diese sich als eigene Fraktion zusammentaten und

damit begannen, ein eigenes Sternenreich zu bilden. Das Sternenreich

Cartwheel entwickelte sich schnell zu einer dermaßen großen Bedrohung

für ganz Dorgon, dass die einstigen Protektorate ihren Zwist schnell

vergaßen und sich gegen Cartwheel zusammenschlossen. Unter großen

Verlusten konnte das Sternenreich schließlich zerschlagen werden, und

seine Truppen wurden zerstreut. Besiegt waren die Cartwheeler dennoch

nicht. Ihre Kampfflotten und Einheiten verbargen sich in der unfassbaren

Leere zwischen den Sternen. Zweihundert Jahre lang ging in Dorgon das

Gerücht von den Meuchlern zwischen den Sternen umher. Man flüsterte

von barbarischen Sternenpiraten, die ohne Warnung über schutzlose

Randplaneten herfielen und sie restlos ausplünderten. Man raunte von

Söldnern und Freibeutern, die man nur in den entlegensten und übelsten

Raumfahrerspelunken anheuern konnte und die für den richtigen Preis jede

Grausamkeit begingen, die man sich nur vorstellen konnte. Hinter

vorgehaltener Hand warnte man vor der Reise in entlegene Sternensektoren,

falls man mit all seinen Gütern und Gliedmaßen in die Zivilisation

zurückkehren wollte.

Und als aus den Jahrzehnten schließlich Jahrhunderte wurden, bekam

dieses Gerücht einen neuen Namen, der allein ausreichte, um Angst und

Schrecken zu verbreiten: Takhal Gud Looter.«

»Bekam?«, unterbrach Kurush ihren Vortrag. »Ich dachte immer, es wäre

ihr Eigenname.«

»Teils, teils«, antwortete Aemelia. »Meuchler oder Räuber zwischen den

Sternen oder Sternenmörder oder ›Sternenpiraten‹ waren zunächst

Fremdbezeichnungen, so nannte man die Cartwheeler in Dorgon schon vor

einigen hundert Jahren. Sie übernahmen diese Begriffe schließlich und

übertrugen sie in ihre Sprache.«

»Welche Sprache soll das sein? ›Looter‹ scheint mir aus dem

Altterranischen zu kommen, ›Gud‹ vielleicht auch. ›Takhal‹ kann ich aber

nicht zuordnen.«

»In Ordnung«, sagte Aemelia, und Kurush konnte das Schmunzeln aus

ihrer Stimme heraushören. »Reden wir über ihre Sprache. Wir sollten den

Exkurs aber knapphalten, sonst kommen wir gar nicht mehr zum Kern

deiner Frage.«

Wie zur Bestätigung drang eine weitere dröhnende Erschütterung an ihre

Ohren und fuhr ihnen durch die Glieder.

»Die Cartwheel-Flüchtlinge haben in den Jahrhunderten eine recht bunte

Kreolsprache entwickelt, die sich stetig verändert hat. Vor allem in den

Bürgerkriegsjahrzehnten haben die Dscherro unter ihnen an Bedeutung

gewonnen, weshalb immer mehr Begriffe aus dem Dschett hinzukamen.

Takhal ist so ein Begriff. Er bezeichnet einen Stamm beziehungsweise eine

Gruppe, der ein Taka vorsteht.«

»Und das alles zusammen soll dann Räuber zwischen den Sternen

bedeuten?«

»Nach mehrfachen Hin – und Herübersetzen über die Jahrhunderte ist

das schwer zu beantworten. Manche sagen, dass es ursprünglich Taq al

Guud hieß, was Alt-Harrish für Plage der Götter ist.« Aemelias Stimme

klang unverändert freundlich – und doch erkannte Kurush ihre wachsende

Anspannung darin. Erneut raschelte es, als sie sich zu ihm vorbeugte. Sie

atmete tief durch und fuhr dann fort: »Mein lieber Kurush, diesmal hilft es

nichts, wenn du unser Gespräch durch Abschweifungen in die Länge ziehst.

Du wirst das Unvermeidliche nicht hinauszögern können. Im Gegenteil, wir

werden nicht mehr zur Antwort auf deine eigentliche Frage vordringen

können, wenn sich unsere Gedanken in Nebenschauplätzen verlieren.«

Kurush schluckte und nickte dann heftig. Er brauchte einen Moment, ehe

er wieder sprechen konnte.

»Du hast recht.« Die ersten Worte klangen krächzend, wurden dann

jedoch immer klarer. »Im Angesicht des Endes will ich wenigstens wissen,

warum dies alles geschehen muss.«

»Genau«, sagte die Mater. »Es muss geschehen, denn es ist DORGONs

und MODRORs Wille. Um diesen Willen zu ergründen, müssen wir genau

wissen, was geschehen ist. Nur aus der möglichst exakten und detaillierten

Wiedergabe des Geschehenen ist er herauszulesen. Insofern war deine

Frage nach dem Namen und der Sprache nicht unwichtig, zeigt die Antwort

darauf doch die wachsende Bedeutung der Dscherro im Völkergemisch der

einstigen Cartwheel-Flüchtlinge. Man sagt, dass diese schon immer

vagabundierende Plünderer waren, die in gigantischen Weltraumburgen von

Stern zu Stern fuhren, um ganze Planeten auszurauben. Diese Lebensweise

haben sie auf die Takhal übertragen. Sie haben seit Jahrhunderten kein

Interesse mehr daran, ein Sternenreich zu erobern und zu beherrschen,

stattdessen ziehen sie in einem guten Dutzend Clans durch die Sterneninsel

und plündern, wo sie nur können. Wo sie auf Widerstand stoßen, stürzen sie

sich mit Begeisterung in den Kampf, oft sind die Clans auch untereinander

in Machtkämpfe verwickelt. Einer von ihnen, der Attila-Clan, hat sich zum

Ziel gesetzt, den Kern des einstigen Imperiums auszurauben, die Welt

Dorgon und die Stadt Dom höchstselbst. Und nun sind sie hier.«

Damit beendete Mater Aemelia vorerst ihren Vortrag. Kurush und sie

lauschten einen Moment lang schweigend dem Kriegsdonner über ihnen.

Nach einigem Nachdenken unterbrach der Schüler das Schweigen:

»Somit ist der Grund für diesen Überfall der Einfluss der Dscherro bei

den Takhal, die Ursache dafür ist wiederum der Bürgerkrieg vor vierhundert

Jahren, der wiederum die Folge des Zerfalls des Imperiums ist, der auf den

Hyperimpedanzschock folgte.«

»Das wäre eine mögliche Antwort.«

»Doch wenn man diese Kausalkette immer weiter fortführt, landet man

schließlich bei der Entstehung des Kosmos. Soll das heißen, dass alles, was

geschieht, eine unweigerliche Folge der Existenz an sich ist? Es geschieht,

weil es geschieht?«

»Die reine Wissenschaft würde sich vermutlich mit genau dieser Antwort

zufriedengeben. Die Dinge folgen nach strengen Naturgesetzen aufeinander,

ohne dass jemand darauf Einfluss nehmen könnte. Selbst das

Zufallselement auf der Ebene der kleinsten Teilchen ergänzt das Ganze

lediglich um etwas Willkür.«

Nach einer erneuten Pause fügte sie hinzu: »Alles sehr unbefriedigend,

nicht?«

Kurush hatte den Lärm und das nahende Ende, das er verkündete,

inzwischen vollkommen ausgeblendet. Es galt in diesem Moment, einen

Gedanken zu fassen und zu verinnerlichen. Gespräche dieser Art hatten die

Mater und er schon oft geführt, auf einer theoretischen intellektuellen

Ebene wusste er auch, worauf sie hinauswollte. Doch nun, im vermutlich

letzten Augenblick seines Daseins hatte er die Chance, wirklich zu

verstehen.

»Es geht also nicht darum zu wissen, sondern zu glauben«, sagte er und

wiederholte damit zunächst nur einen Satz, den er schon oft vernommen

und rezitiert hatte. »Erkenne ich in dem, was geschieht, mehr als die

unweigerliche Abfolge von Ereignissen, sondern einen Plan, einen Willen

und das Wunder, das daraus folgt?«

Mater Aemelia kommentierte seine Worte nicht, auch als er eine längere

Pause machte.

Kurush holte tief Luft. Ein leichtes Kribbeln lief ihm den Nacken hinauf.

War er da etwas auf der Spur? Einer tieferen Erkenntnis? Oder begann er

einfach nur zu akzeptieren, dass er in sehr naher Zukunft eines gewaltsamen

Todes sterben würde?

»Was ich da erkenne, ist Niedergang«, sagte er schließlich. »Aber ich

will nicht glauben, dass dies der Wille des Schicksals oder der Götterall ist.

DORGON lässt kein strahlendes Reich und prosperierende Kulturen

entstehen, nur um sie dann von MODROR in den Staub treten zu lassen.

Genauso wenig wird Leben erschaffen, nur um den Tod zu ermöglichen,

oder das Universum ins Werk gesetzt, nur damit man dereinst seinen Zerfall

beobachten kann. Das kann kein Selbstzweck sein.«

Kurush war so ergriffen, dass er sich von seinem Platz erhob, ehe er

weitersprach.

»Nein!«, rief er aus. »Selbst im Angesicht des unvermeidlichen Endes

trotzt das Leben dem Tod. Jeder Atemzug ist ein Sieg. Der Niedergang wird

uns vor Augen gehalten, um stetig dagegen anzukämpfen.«

Er tastete auf der Tischplatte vor ihm nach den wenigen Büchern, die sie

bis hierher gerettet hatten. Er konnte drei davon finden und merkte freilich

nicht, dass Aemelia sie ihm sanft zuschob. Er nahm den Stapel in beide

Arme und presste ihn fest an seine Brust.

Es war unheimlich leise geworden, nur ein Rauschen, Knacken und

Knistern drang an seine Ohren, als würde ein gigantisches feuerspeiendes

Monster noch einmal für den letzten alles vernichtenden Brodem tief Luft

holen. Oder war es das Pochen seiner Blutbahnen, das er da hörte?

Leise fuhr er fort:

»Auch wenn wir heute sterben sollten, wird uns das Wissen, das wir

bewahrt und verinnerlicht haben, überdauern. Irgendetwas wird bleiben und

einst die Saat für neues …«

Dann wurde es mit einem Mal unfassbar laut. Ein heißer Orkan packte

ihn und warf ihn wie eine Gliederpuppe durch die Luft. Er verlor sofort das

Gefühl dafür, wo oben und unten war, konnte sich nur noch krampfhaft an

den Büchern festklammern. Hart schlug er gegen eine feste Oberfläche,

wurde von schweren Gegenständen getroffen und verlor das Bewusstsein.

Das erste, das er wieder wahrnahm, war ein beißender Geruch, der sich

schwallweise über ihn ergoss. Begleitet von einem schnaufenden Geräusch

direkt an seinem Ohr und warmfeuchten Luftstößen auf seinem Gesicht

kamen immer neue Aromen hinzu, die er nur aus dem Küchen – und

Latrinendienst in seiner Zeit als Tempelsklave kannte. Sein Magen begann

zu rebellieren und ließ ihn am ganzen Leib zittern.

»Guck an, du lebst ja noch.«

Nun zuckte Kurush richtig zusammen. Die Stimme war rau und laut. Die

Worte wurden mit einem Schwall Speicheltropfen hervorgebellt. Aber

immerhin konnte er sie verstehen.

»Was hast du da?«

In seiner Vorstellung hielt Kurush die Bücher in einer eisernen

Umklammerung, die keine Macht des Universums je würde lösen können.

Das Wesen neben ihm zupfte sie ihm mit einer Leichtigkeit aus den Armen,

als hätte es ein Blümchen gepflückt.

»Bücher?« Das geblaffte Wort sollte wohl ein höhnisches Lachen sein.

»Was will jemand ohne Augen mit Büchern?«

Zu seiner eigenen Überraschung wurde Kurush ganz ruhig und

antwortete mit klarer Stimme: »Sie wurden mir vorgelesen. Ich weiß

auswendig, was darin steht.«

»Ha!«, drang es an seine Ohren. »Ein schlaues Kerlchen also. Das wird

unseren Rhetor interessieren.«

Dann wurde er von einer enorm breiten Pranke am Unterarm gepackt, die

niemals von einem Dorgonen stammen konnte. Kurush fühlte sich

emporgerissen.

»Koscha!«, rief das Wesen mit unglaublicher Lautstärke.

Kurushs wenige Jahre in Freiheit hatten damit jäh ihr Ende gefunden.

Kurush hatte es nie gewagt, nach Mater Aemelia und ihrem Schicksal zu

fragen. Auch wenn es absurd und zutiefst irrational war, wollte er sich diese

Ungewissheit und somit die zumindest theoretische Möglichkeit bewahren,

dass sie den furchtbaren Überfall irgendwie überlebt und sich ihre Freiheit

bewahrt haben könnte.

Fast noch absurder empfand er die Tatsache, dass ihm seine Erfahrungen

als Tempelsklave dabei halfen, die erste Zeit bei den Takhal Gud Looter mit

abgestumpftem Gleichmut zu überstehen. Tatsächlich griffen diese

Gedanken ineinander. Er wusste genau, wie es war, als Gegenstand

behandelt zu werden, daher ertrug er es. Und er richtete sich an der

Erinnerung an die Gespräche mit der Mater auf, ein Teil seiner Selbst, den

ihm niemand nehmen konnte.

Die ersten Tage verbrachte er eingepfercht mit unzähligen anderen

Gefangenen in einer Halle, in der sie sich weitgehend selbst überlassen

wurden. Wie er es in frühester Kindheit gelernt hatte, suchte er sich einen

Platz ganz am Rand an einer der Wände und versuchte, so wenig

Aufmerksamkeit wie möglich zu erregen.

Das erwies sich schon bald als hilfreich, da die anderen Gefangenen

untereinander in Streit gerieten. Viel später begriff Kurush, dass dies voll

und ganz im Sinne der Takhal und ihrer erbarmungslosen Philosophie vom

Recht des Stärkeren war. Ein paar Tage bei wenig Nahrung, ohne

zivilisatorische Annehmlichkeiten und vor allem ohne Aufsicht und

Perspektive sollten die Schwächsten unter ihnen aussieben.

Nun war Kurush zu diesem Zeitpunkt alles andere als stark, aber er war

zäh, ausdauernd und hatte die bedürfnislose Langmut eines hoffnungslosen

Sklaven voll verinnerlicht. Er verbrachte diese Zeit damit, in seinem Kopf

die auswendig gelernten Bücher und Lektionen zu rezitieren.

Und er lauschte, hörte zu, nahm mit allen ihm zur Verfügung stehenden

Sinnen wahr, was um ihn herum vorging – abgesehen vom immer

schlimmer werdenden Geruch, den er bald ausblendete. Die sich

entwickelnde Hackordnung unter den Gefangenen hatte er schnell

durchschaut. Emotionslos nahm er zur Kenntnis, dass man ihn dem Tode

nah wähnte und daher ignorierte.

Hin und wieder spürte er Gekrabbel auf seinem Leib, vermutlich

kulturfolgende Schädlinge, die in den Schiffen der Takhal lebten und alle

Kammern und Hallen nach Essbarem durchsuchten. Doch auch das ließ er

über sich ergehen. Aus Erfahrung wusste er, dass solche Tiere hin und

wieder Krumen hinterließen, mit denen sich solche Wartezeiten

überbrücken ließen. Zusammen mit dem Kondenswasser, das an der Wand

herablief, konnte ein genügsames Wesen wie er einige Zeit durchhalten.

Das Einzige, was sein Interesse weckte, waren die Stimmen, die er

manchmal durch die Wand hören konnte. Ob sie vom Raum nebenan

stammten oder durch Leitungen in der Wand zufällig weitergetragen

wurden, wusste er nicht zu sagen. Zu einigen Stunden vernahm er auf

diesem Wege rituelle Sprechgesänge und Litaneien, die ihm merkwürdig

vertraut vorkamen. Verstehen konnte er kaum etwas davon, lediglich einen

Chorus, der immer wieder vorkam und in einem altdorgonischen Idiom

rezitiert wurde, setzte er sich schließlich wie folgt zusammen: »Der

Kosmotarchax kommt! Er bringt Kampf, er bringt Ruhm, er bringt Beute –

und er bringt den Tod.«

Diese gebetsartigen Sätze faszinierten ihn auf unerklärliche Weise. Trotz

ihres primitiv-morbiden Inhalts und obwohl er mit dem Begriff

»Kosmotarchax« nichts anfangen konnte.

In seinen Gedanken verwob er sie mit seiner Erinnerung an das letzte

Gespräch mit Mater Aemelia. War mit dem Kosmotarchax das

unvermeidliche Ende gemeint, dem jedes Leben entgegenstrebte? Und kam

es nur darauf an, wie man sich diesem Ende stellte? In bedürfnisloser

Gelassenheit – oder schreiend, kämpfend und jede Sekunde des Lebens

auskostend?

»Hoch mit dir, Kleiner!«

Kurush erschrak fürchterlich, denn die Stimme erklang direkt neben

seinem linken Ohr, ohne dass er die Annäherung des Sprechenden

irgendwie bemerkt hätte. Sicher, er war nach den Tagen oder gar Wochen

bis an den Rand der Ohnmacht geschwächt und hatte sich mehr und mehr in

seinen Gedanken verloren. Dennoch hätte er spätestens jetzt die Gegenwart

des Anderen hören und riechen müssen.

Als er hochzuckte, spürte er jedoch nur das Gekrabbel fliehender

Kleintiere auf seinem Leib.

Oder nicht?

Die Pfötchen wanderten über seinen Rücken hoch zur rechten Schulter.

Mit einer kraftlosen Bewegung wischte er über diese Stelle, traf dabei

jedoch nichts.

»Lass den Unsinn!«, ertönte es nun an seinem rechten Ohr. »Steh auf!

Merkst du nicht, dass es losgeht?«

Einen Moment lang war Kurush überfordert. Ungewohnte Geräusche

drangen an seine Ohren. Der geheimnisvolle Sprecher hatte Recht, etwas

ging vor in der Halle. Es kam Bewegung in die Gefangenen.

Er überlegte fieberhaft, woher die Stimme gekommen sein konnte.

Natürlich. Es gab auch sehr kleine Intelligenzwesen. Zumindest hatte er

davon gehört. Dann war das womöglich von Anfang an gar kein Tier

gewesen, dass da …

»Nun mach schon!«

Diesmal war es wieder das linke Ohr. Und tatsächlich fühlte er auf der

entsprechenden Schulter ein ganz leichtes Gewicht.

»Wer bist du?«, fragte Kurush mit krächzender Stimme. Gleichzeitig

rappelte er sich langsam auf. Denn tatsächlich war die Ansammlung

zunehmend lethargischer Gefangener auf einmal in Bewegung geraten. Aus

der Richtung, in der er das Eingangsschott der Halle vermutete, drang

Gebrüll.

»Dafür ist jetzt keine Zeit«, zischte die Stimme an seinem Ohr. »Hoch

mit dir und raus aus dem Hangar!«

»Hangar?«, murmelte er. »Was für ein Hangar?«

»Glaubst du etwa, das ist ein Kinderhort hier? Gleich machen sie das

Schott zu und die Hangartore auf. Wer dann nicht draußen ist, bekommt

einen Gratisflug ins All. Also vorwärts!«

Zitternd setzte Kurush ein Bein vor das andere, was die Stimme stets

kommentierte.

»Vorsicht, da liegt einer!«

»Jetzt einen großen Schritt nach links.«

»Und immer auf die Stimmen der Schreihälse zu.«

Bald fand er sich in einem Pulk aus Leibern wieder, die alle in dieselbe

Richtung drängten. Das Gedränge wurde immer größer, die Gefangenen

begannen vor Schmerz oder Panik immer lauter zu schreien. Offenbar hatte

jeder erkannt, welches Schicksal allen blühte, die nicht rechtzeitig

hinauskamen.

Das Gebrüll der Gefangenenwärter – oder welche Rolle die Schreihälse

auch immer innehaben mochten – übertönte sie jedoch mühelos. Sie

wiederholten immer wieder den Befehl, durch das Schott zu gehen und sich

gefälligst zu beeilen.

»Was ist das denn? Der hat ja gar keine Augen! Den schmeißt ihr gleich

wieder rein!«

Kurush hing völlig kraftlos in der Luft, am Arm von einer Pranke

gehalten, die erneut von keinem Dorgonen stammen konnte.

»Nichts da, Vierauge!«, brüllte die Stimme an seinem Ohr. Wobei sie gar

nicht mehr so dicht an seinem Kopf ertönte. Die kleinen Füßchen

krabbelten wie wild um seinen Leib herum und an seinem Arm empor.

»Was willst du, Krabbelmade? Verzieh dich in deine Wartungsschächte!

Du hast hier nichts verloren. Und schon gar nichts zu melden.«

Das kleine Wesen ließ sich jedoch nicht beirren.

»Der Kleine ist ein Geschenk an den Rhetor. Taka Ekkol persönlich hat

ihn mitgebracht. Aber gut, schmeiß ihn ruhig raus ins All, aber dann hüpf

besser gleich hinterher. Denn Ekkol wird dir sonst alle vier Arme einzeln

ausreißen.«

Kurush vernahm ein Grollen, das offenbar von Vierauge kam. Zumindest

theoretisch wusste er natürlich, was ein Auge war. Bisher war er aber davon

ausgegangen, dass die meisten Intelligenzwesen üblicherweise zwei davon

besaßen.

Einen winzigen Moment lang spürte Kurush den Sog der Schwerkraft –

vermutlich künstlicher Natur, wenn sie sich wirklich im Weltall befanden.

Die Pranke hatte ihn losgelassen. Er plumpste auf den Boden und sackte

dort zusammen. Er war viel zu schwach, um sich auf den Beinen abfedern

zu können.

»Dann sieh zu, wie du dein Geschenk zum Rhetor schaffst«, knurrte

Vierauge. »Wenn ihr in fünf Minuten noch hier seid, trete ich ganz aus

Versehen auf euch drauf.«

Diesmal bedurfte es keiner Aufmunterung durch das kleine Wesen.

Kurush rappelte sich auf und tapste auf wackeligen Beinen weg von dem

Gebrüll, das Gefangene und Wärter noch immer veranstalteten.

»Genau«, ertönte die Stimme nun wieder direkt neben seinem Ohr. »Erst

einmal immer geradeaus. Ich zeige dir schon den Weg.«

Nach einer Weile schnaufte das kleine Wesen und fügte hinzu: »Pah!

Skoars! Halten sich für was Besseres, weil sie vier Arme und vier Augen

haben. Dabei kann sie jeder Dscherro aufs Kreuz legen. Selbst zwei

Dorgonen oder Terraner schaffen das.«

Skoars, stimmt. Von denen hatte Kurush gehört.

Das kleine Wesen war ein Foote und hieß Tessaor. Von denen hatte Kurush

allerdings noch nie gehört. Es sollte noch eine ganze Weile dauern, bis er es

vollständig begriff, aber diese etwa dreißig Zentimeter langen

Salamanderartigen waren offenbar mit den Dscherro verwandt – oder sie

waren sogar Dscherro, denn sie wurden zusammen mit ihnen geboren und

spielten eine wesentliche Rolle bei der Fortpflanzung. In seinen ersten

Jahren bei den Takhal Gud Looter durchschaute er die Zusammenhänge

noch nicht so ganz, und Tessaor war auch nicht gewillt, es ihm genauer

auseinanderzusetzen.

Kurush nahm einfach zur Kenntnis, dass er ein Geschwister von Taka

Ekkol, dem Anführer des Attila-Clans, war und in seinem Auftrag nach

dem Geschenk für den Rhetor sehen sollte. Dieser, ein Hauri namens

Heptor ald Attil, war von dem Geschenk zunächst nur wenig beeindruckt.

Dies änderte sich jedoch schnell, als er Kurushs Gedächtnisleistung und

Auffassungsgabe erkannte, eine Ressource, die in der Gesellschaft der

Takhal rar war und vom Rhetor dringend benötigt wurde. Und so diente er

diesem einige Jahre als persönlicher Archivsklave, der all seine Gedanken

und Aussagen memorierte, ihn an Termine und Aufgaben erinnerte und

immer häufiger im Gespräch auf neue hilfreiche Gedanken brachte.

Der Rhetor Scientia hatte eine Sonderstellung in der Hierarchie der

Takhal. Er war so ziemlich der Einzige, der nicht ausschließlich nach Stärke

und Kriegstüchtigkeit bewertet wurde. Er war oberster Wissenschaftler,

Mediker und Chefingenieur in einem. Ihm oblag die Aufgabe, die Krieger

kampftüchtig und die Technik der Raumschiffe und Burgen am Laufen zu

halten und stetig weiterzuentwickeln – besonders die Waffen. Darüber

hinaus war er so etwas wie der Chronist und Hohepriester des Clans, der die

Heldentaten des jeweiligen Takas dokumentierte und den religiösen

Überbau dieser gewalttätigen Gesellschaft lieferte.

Heptor war ein besonders gläubiger Rhetor und delegierte die

wissenschaftlichen und technischen Aufgaben gern an seine zwanzig

Rethori, die ihm direkt untergeben und für die jeweiligen Forschungs – und

Wissensbereiche zuständig waren. Das gab ihm Zeit für seine religiösen

Studien. Dass Kurushs Kenntnisse und Interessen in dieselbe Richtung

gingen, freute ihn besonders. Schon bald band er ihn immer tiefer in seine

theologischen Überlegungen und Forschungen ein. Dabei lernte Kurush

alles über den Glauben der Takhal Gud Looter, der ähnlich wie ihre Sprache

ein wildes Gemisch unzähliger Religionen und Legenden darstellte.

Es sprach alles dafür, dass sich dieser Glaube erst in der Galaxie Dorgon

entwickelt hatte – oder dass die Cartwheeler ihre heidnischen Vorstellungen

zugunsten der einzig wahren Religion, zumindest zum Teil, abgelegt hatten.

Denn auch die Takhal Gud Looter erkannten die Göterall DORGON und

MODROR als Schöpfer und Zerstörer des Universums an.

Da sie nicht ganz von ihrem Aberglauben lassen konnten – solche

Gedanken behielt Kurush allerdings besser für sich –, bewahrten sie sich

einen bunten Pantheon zahlreicher niederer Gottheiten, an die sie sich bei

konkreten Bitten und Problemen wandten. Einem guten Dutzend dieser

Göttinnen und Götter kam dabei eine prominente Rolle zu, allen voran dem

Kriegsgott Goshkan, als dessen Hohepriester und Inkarnation der jeweilige

Takha eines Clans galt. Horus und Redhorse waren als Gott des Raumflugs

und Schutzgott der Raumpiloten sehr beliebt, doch auch Rodrom und Osiris

waren als Götter des Todes und der Unterwelt stets präsent.

Im Rhetoricum Scientias verehrte man naturgemäß vor allem den Gott

der Wissenschaft: Waringer-Kalup – auch wenn Heptor eine auffällige

Vorliebe für den Feuergott Afu-Metem zeigte.

Aus theologischer Sicht fand Kurush diese Vielgötterei nicht sonderlich

anspruchsvoll, er sah aber ein, dass es in dieser gnadenlosen Gesellschaft,

die jeden Tag den Tod bringen konnte, nicht unwichtig war, einfache

persönliche Ansprechpartner zu haben, die vermeintlich jeden Wunsch

erfüllen konnten – wenn sie es denn wollten.

Viel interessanter fand er hingegen den Glauben an den Kosmotarchax.

Damit bezeichneten die Takhal Gud Looter das Ende und die

Neuerschaffung der Welt, die jederzeit als ultimative Prüfung über sie und

das gesamte Universum kommen konnte.

Es war eine erstaunlich konkrete und detaillierte Ausgestaltung des

Grundprinzips von der Erschaffung und Zerstörung des Universums durch

die Götterall. Denn während die dorgonisch-imperiale Staatsreligion das

Werden und Vergehen des Kosmos durch DORGON und MODROR eher

als Symbol für das Wesen von Geburt und Tod allen Seins betrachtete, war

der Kosmotarchax für die Takhal Gud Looter eine historische Tatsache, die

allerdings noch bevorstand. In ihren Legenden, Schriften und Weissagungen

fanden sich sehr detaillierte Angaben über den letzten Kampf, der dem

Weltenende vorausgeht, und über die Zeichen, die sein Kommen

ankündigen. Die Götter selbst würden diesen letzten Krieg beobachten und

nur den tapferen und siegreichen Kämpfern einen Platz auf der Sterneninsel

Rideryon gewähren, die allein Teil des neuen Universums wird.

Der Glaube an den unmittelbar bevorstehenden Kosmotarchax war bei

den Takhal Gud Looter tief verankert und ganz offensichtlich Kern, Dreh –

und Angelpunkt ihrer Weltanschauung. Er war der ideologische Überbau

ihrer gewalttätigen Gesellschaft, denn alles Streben diente nur dem Zweck,

sich in der letzten Schlacht als tapfer und siegreich zu erweisen.

Und doch, so erkannte Kurush bald, war dies nicht alles, was dieser

Mythos zu bieten hatte. Die Geschichten und Deutungen, die sich darum

rankten, erwiesen sich als erstaunlich komplex und oftmals unerwartet

tiefsinnig.

Die Faszination für den Kosmotarchax sollte Kurush nie wieder

loslassen.

Seine Sonderstellung beim Rhetor, die inzwischen eher der eines

Assistenten denn eines Sklaven glich, verschaffte Kurush jedoch nicht nur

Vorteile. Der unter den Takhal vorherrschende andauernde

Konkurrenzdruck sorgte nicht selten für Anfeindungen seitens der Scientia

Apprenti – oft robuster Natur. Als Lehrlinge und Assistenten des

Rhetoricums war es ihre Aufgabe, den Rhetori und dem Rhetor zur Hand zu

gehen, ihre Anweisungen auszuführen und sich ihre Gunst zu erarbeiten.

Ein dahergelaufener blinder Sklave, der einen Platz direkt an der Seite des

Rhetors blockierte, weckte Neid und Missgunst. Kurz gesagt setzte es für

Kurush regelmäßig Hiebe.

Zu seinem Glück erfuhr er in diesen Jahren einen enormen

Wachstumsschub. Gepaart mit seiner Zähigkeit und Duldsamkeit machten

ihn diese Angriffe auf Dauer stärker. Dank seiner Ausdauer, seiner

mittlerweile recht imposanten Gestalt und seiner unverändert hohen

Stellung beim Rhetor erfuhr er schließlich Respekt und Achtung im

gesamten Rhetoricum.

Dennoch blieben ihm weitere Unannehmlichkeiten und Schmerzen nicht

erspart.

1873 bis 1964 NGZ, KARAKORUM, Clansburg des Attila-Clans,

irgendwo zwischen den Sternen der Galaxie Dorgon

»Ich habe ein Geschenk für dich, Kurush.« Die Stimme des Rhetors klang

wie immer rau und trocken wie Sandpapier.

Kurush hatte den Weg in Heptors Büro ganz ohne Hilfe gefunden. Zwar

pflegte er noch immer gute Beziehungen zu Tessaor und den anderen

Footen, die Zeit, in der sie ihm als Augen gedient hatten, war jedoch lange

vorbei. Aber das machte nichts. Kurush fand sich im Rhetoricum und in

einigen Teilen der übrigen Burg inzwischen genauso gut zurecht wie damals

im Tempel auf Dorgon.

Auch die furchtbar trockene und heiße Luft, mit der Heptor seine

Räumlichkeiten klimatisierte, machte ihm längst nichts mehr aus.

»Wobei es kein ganz selbstloses Geschenk ist«, fuhr der Rhetor fort. »So

sehr mich die Gespräche mit dir erbauen, werde ich dir nicht ewig alle

Texte und Daten vorlesen können. Auch die anderen Schüler müssen sich

auf ihre eigenen Studien konzentrieren können. So wie du selbst.«

Er machte eine Pause, in der er Luft holte. Kurush kannte das

einzigartige Geräusch. So musste sich, seiner Vorstellung nach, das Röcheln

eines Verdursteten anhören.

»Du sollst fürderhin kein Sklave mehr sein, sondern ganz offiziell als

Scientia Apprenti ins Rhetoricum Scientia aufgenommen werden. Doch

mein eigentliches Geschenk ist ein anderes. Um deine künftigen Aufgaben

erfüllen zu können, wird es Zeit, dass du sehen kannst.«

Kurush sagte nichts darauf. Einerseits schätzte Heptor es nicht, wenn ein

Untergebener ohne ausdrückliche Aufforderung sprach, andererseits hätte

Kurush auch keine Worte gefunden. Das Angebot war – wenn es tatsächlich

wörtlich gemeint war – so unfassbar, wunderbar und absurd gleichermaßen,

dass er nicht einmal wusste, wie ernst er es nehmen konnte.

Ehe er weiter darüber nachdenken konnte, fuhr der Rhetor fort: »Doch

wisse, dass dieses Geschenk mit einer schweren Prüfung einhergeht. Es

wird dir bei deiner Initiation in den Clan zuteilwerden. Falls du die

Prozedur überlebst, bist du vollwertiges Mitglied und darfst dich zu den

Takha Gud Looter zählen.«

Kurush schluckte, was in diesem trockenen Raumklima nicht so einfach

war. Den Mitgliedern des Rhetoricums Scientia wurden oft sehr harte

Initiationsriten abverlangt. Da sie im Gegensatz zu den Kriegern keine

Zweikämpfe auf Leben und Tod absolvieren konnten, mussten es andere

lebensbedrohliche Prüfungen sein. Von Heptor ging zum Beispiel das

Gerücht um, dass er durch einen Wassertank tauchen musste. Wie er das als

Hauri, für die Wasser in großen Mengen giftig ist, überlebt hatte, konnte

Kurush sich gar nicht vorstellen.

»Und nun geh, Kurush!«, befahl Heptor. »Ziehe dich in deine Kammer

zurück und ruhe dich so gut es geht aus. Man wird nach dir schicken.«

Das Metall der Arm – und Rückenlehnen fühlte sich kalt an seinen

Unterarmen und seinem freien Oberkörper an. Die lederartigen Riemen an

seinen Hand – und Fußgelenken waren stramm angezogen. Man hatte ihm

den Kopf kahlgeschoren und den Schädel in eine Art Gerüst eingespannt,

sodass er ihn nicht mehr bewegen konnte. Wie eine Schraubzwinge hielten

je zwei Druckpunkte an seiner rechten und linken Schädelhälfte seinen

Kopf fixiert.

Kalte behandschuhte Hände platzierten Sensoren an seinem Körper, ihm

war sogar, als huschte einmal ein Foote über seine Brust.

Die Geräuschkulisse klang weniger nach einer Krankenstation als nach

einer Werkstatt. Es schien, als würden um ihn herum Gerätschaften

installiert und eingerichtet. Die anwesenden Personen – es mochten ein

Dutzend sein, niemand hatte sich Kurush vorgestellt – schwiegen

geschäftig. Nur hin und wieder wurde eine Anweisung geflüstert.

Dann klang mit einem Mal die krächzende Stimme des Rhetors an sein

Ohr.

»Öffne deinen Mund, Kurush«, sagte er. Als er der Aufforderung Folge

leistete, wurde etwas Hartes zwischen seine Zähne geschoben. Es schien

eine Art Stange zu sein, war jedoch vollkommen geschmacksneutral.

»Beiß drauf, das wird helfen«, erklärte Heptor. Das war das

Freundlichste, das dieser im wahrsten Sinne trockene Mann jemals für

Kurush getan hatte.

Dann wurde ihm mit einem kalten Tuch über die Stirn gewischt, und es

folgte ein sirrendes Geräusch wie von einem Bohrer. Die nächsten Minuten

und Stunden – Kurush verlor vollkommen sein Zeitgefühl – war von

unsagbaren Schmerzen erfüllt.

Als das Loch in seine Stirn gebohrt wurde, verlor er das Bewusstsein, er

wurde jedoch kurz darauf mit einem Aufputschmittel geweckt.

»Wir brauchen deine Mitarbeit«, drang eine Stimme an sein Ohr. Durch

den Nebel aus Schmerz und Benommenheit konnte er sie nicht

identifizieren. »Wir setzen dir nun ein neuronales Interface ein, dabei

messen wir deine Hirnströme, sind aber auch auf deine Rückmeldung

angewiesen. Hebe deinen rechten Zeigefinger, wenn du verstanden hast.«

»Gut«, sagte die Stimme. Offenbar war der Befehl an seinen Finger

angekommen. »Als erstes aktivieren wir dein brachliegendes Sehzentrum.

Wir bringen dieser Hirnregion im Schnelldurchlauf bei, was Helligkeit

bedeutet, und gehen die verschiedenen Abstufungen durch. Wenn dein

Bewusstsein das überlebt, sehen wir weiter.«

Für das, was dann folgte, kannte er keine Worte – beziehungsweise

kannte er die Worte, aber nicht die Bedeutung. Sein ganzes Sein war auf

einmal mit etwas erfüllt, das man wohl Licht nannte. Sein Geist versuchte,

diesen völlig neuen Eindruck einzuordnen und assoziierte ihn mit Hitze und

Eiseskälte gleichermaßen, mit einem schrillen durchdringenden Kreischen

und mit Nadeln, die durch seinen Kopf schossen.

Die Prozedur dauerte tatsächlich noch etliche Tage. Man hatte das Loch in

seiner Stirn provisorisch verschlossen und mit einem Zugang versehen.

Über diesen wurden seinem heranwachsenden Sehzentrum immer

komplexere Impulse eingespeist: Kontraste, Formen, eine einfache Form

räumlicher Vorstellungskraft und schließlich sogar Farben.

Er entdeckte in dieser Zeit eine völlig neue Welt, ein unbeschreiblicher,

geradezu religiöser Vorgang. Im wahrsten Sinne eine Erleuchtung.

Nach einer letzten Operation, bei der ihm das künstliche Auge in die

Stirn eingesetzt wurde, kam schließlich der entscheidende Moment. Erneut

lag er halb aufrecht in einer Behandlungsliege, die diesmal jedoch deutlich

bequemer war.

»Öffne es«, sagte Afra Lasko. Die Terranerin war die für die

medizinische Versorgung zuständige Rhetori Scientias und galt als die

begabteste Medikerin des Clans aller Zeiten. Sie hatte seine Behandlung

konzipiert und durchgeführt. »So wie wir es geübt haben.«

Kurush wusste, dass noch andere Personen bei ihm waren. Er hörte sie

atmen und nahm ihren Körpergeruch war. Er war ziemlich sicher, dass

Heptor darunter war, sowie mindestens ein Dscherro. Ersteres erkannte er

am trockenen Atemgeräusch, letzteres am Geruch.

Kurush atmete dennoch durch und gab den Gedankenbefehl. Dieser ließ

die Irisblende inmitten seiner Stirn auffahren. Winzige Motoren

fokussierten mit kaum hörbarem Summen das freigelegte Linsensystem,

wodurch das einfallende Licht auf den Rezeptor gebündelt und in

elektrische Impulse umgewandelt wurde. Damit stimulierte der

nachgeschaltete neuronale Chip die entsprechenden Nervenzellen und

Hirnregionen, was wiederum ein Bild in seinem Geist entstehen ließ.

Kurzum: Er sah.

Zumindest versuchte er es. Es sollte noch sehr lange dauern, bis er in den

Formen und Schattierungen konkrete Gegenstände und Personen erkennen

konnte. Mit nur einem Auge – und einem Sehzentrum, das es nie gelernt

hatte – blieb es ihm fast unmöglich, räumliche Tiefe wahrzunehmen. Er

konzentrierte sich darauf, Schriften und Diagramme zu erkennen. So lernte

er alsbald lesen und dankte fast täglich den Sternengöttern für diese

wunderbare Gabe. Doch im Alltag behielt er das Auge meist geschlossen

und verließ sich auf seine angeborenen Sinne.

Unabhängig davon war dies der Tag, an dem das Licht in sein Leben

getreten war. Und von diesem Moment an war er Scientia Apprenti des

Rhetoricums Scientia und ein vollwertiger Teil des Attila-Clans der Takhal

Gud Looter.

Vier Jahre später starb Taka Ekkol, traditionsgemäß im Kampf mit seinem

Nachfolger Zeff Calhey. Wie Kurush erfahren musste, gehörte es ebenfalls

zur Tradition der Takhal Gud Looter, dass bei einer solchen Gelegenheit

weite Teile der Clanführung ausgetauscht wurden – und das auf die in

dieser Kultur übliche rabiate Weise. Zeff Calhey ließ regelrecht Hatz auf die

Gefolgsleute seines Vorgängers machen. Dem fielen zu Kurushs großem

Bedauern unter anderem der Foote Tessaor und Heptor ald Attil zum Opfer.

Obwohl auch er als Findling Ekkols in höchstem Maße gefährdet war,

entging er dieser Säuberung – vermutlich, weil die neue Rhetor Afra Lasko

ihre schützende Hand über ihn hielt.

In den folgenden Jahrzehnten vertiefte sich Kurush in die

Hinterlassenschaften Heptors, studierte den Glauben der Takhal Gud

Looter, die Legenden Dorgons und suchte nach Hinweisen auf den

kommenden Kosmotarchax. Daneben erwies er sich als fleißiger

Mitarbeiter des Rhetoricums, der sich auch für trockene Ingenieursarbeiten

nicht zu schade war. Andere wie Lasko mochten denken, dass er es aus

Dankbarkeit tat, doch das stimmte nicht, es war schlicht sein Interesse, in

allen wissenschaftlichen Bereichen aktiv zu sein. Zudem hatte Kurush

längst erkannt, dass Loyalität in dieser Gesellschaft eine vergängliche

Ressource war. Er würde sie von der Rhetor nicht in alle Ewigkeit erwarten

können und sah sich daher nur begrenzt dazu verpflichtet. Daran änderte

sich auch nichts, als sie ihn bald in den Rang eines Rhetori erhob. Dennoch

blieb er stets hilfsbereit und pflegte gute Beziehungen zu den anderen

Mitgliedern des Rhetoricums – sowie zu den Footen.

Der Wechsel der Taka-Würde auf Juke Key nach knapp vierzig Jahren

verlief deutlich unblutiger. Der neue Taka wollte den Clan nicht durch eine

zügellose Säuberung schwächen und beließ sogar Lasko in ihrem Amt,

zumal sie noch immer eine hervorragende Medikerin war. Es war ihr sogar

vergönnt, ihr Leben erst nochmals vierzig Jahre später in hohem Alter am

Ende ihrer natürlichen Lebensspanne auszuhauchen. So etwas war bei den

Takhal Gud Looter eine absolute Ausnahme, galt der Tod durch

Altersschwäche unter den Kriegern doch als denkbar ehrlos. Im Umfeld des

Rhetoricums kam dergleichen aber durchaus vor.

Da Kurush als ihre rechte Hand schon lange de facto die Aufgaben des

Rhetors erfüllte, war es keine Frage, dass Taka Juke Key ihn in diesem

Jahre 1964 NGZ zum neuen Rhetor Scientia des Attila-Clans ernannte.

Kapitel 5: Kosmotarchax

1973 bis 1991 NGZ, KARAKORUM, Clansburg des Attila-Clans,

irgendwo zwischen den Sternen der Galaxie Dorgon

Auch als Rhetor hatte Kurush seine Beziehungen zu den Footen nie

abreißen lassen, sie im Gegenteil stets gepflegt und ausgebaut. Unter den

Takhal Gud Looter galten sie als kleine und schwächliche Wesen und

wurden in den Clans daher sehr gering geschätzt – außerhalb der

Paarungszeiten sogar von ihren Dscherro-Geschwistern. Man ließ sie in den

Wartungsschächten hausen und einfache Reparaturarbeiten durchführen,

behandelte sie ansonsten aber wie gerade so geduldetes Ungeziefer.

Aus Kurushs Sicht war das eine ungeheure Verschwendung von

Ressourcen. Über die Jahrzehnte hatte er die Footen-Gemeinschaft mehr

und mehr in die Arbeit des Rhetoricums eingebunden. Auch dadurch hatte

er die jahrhundertealte Clansburg wieder einigermaßen auf Vordermann

bringen können – eine Aufgabe, die seine beiden Vorgänger ziemlich hatten

schleifen lassen.

Eines Tages waren die Footen sehr in Aufruhr, denn sie hatten Zuwachs

von außen bekommen. Neuzugänge waren selten. Denn auch wenn mit

jedem Dscherro ein Foote geboren wurde, überlebten nur sehr wenige die

ersten Minuten ihres Lebens. Dass jedoch ein Foote aus einem anderen

Clan in die Burg einzog, war praktisch noch nie vorgekommen.

Haemmeor stammte aus dem DaGlausch-Clan. Ihn verband ein

ungewöhnlich enges Verhältnis mit seinem Dscherro-Geschwister Raym,

das in diesem Clan jedoch in Ungnade gefallen war und fliehen musste. Ihre

gemeinsame Flucht hatte sie zum Attila-Clan geführt, wo man ihnen

Unterschlupf gewährte.

Selbstverständlich war dies kein Akt der Gnade. Dergleichen war den

Takhal Gud Looter fremd. Raym hatte sich die Aufnahme durch den Clan

erkämpfen müssen. Erst nachdem er ein »Empfangskomitee« aus einem

Skoar und zwei Dorgonen überwunden hatte, wurde er überhaupt angehört.

Taka Juke Key nahm sodann sein Leben zum Pfand und erlegte ihm eine

erhöhte Tributschuld auf. Solange er stets die doppelte Pflichtbeute bei ihm

ablieferte, sollte er im Clan geduldet sein. Sobald er einmal seiner

Tributschuld nicht nachkam, wäre sein Leben verwirkt.

All dies berichtete Haemmeor dem Rhetor. Gewöhnlich interessierte sich

Kurush für derartige Dinge kaum. Da sich der Foote jedoch als sehr kluger

Techniker und aufmerksamer Beobachter erwies, entwickelte er mit der Zeit

ein gewisses Interesse am Schicksal der ungleichen Geschwister.

Besagtes Interesse nahm jedoch erst richtig Fahrt auf, als Raym eines Tages

persönlich um eine Audienz beim Rhetor Scientias ersuchte. Kurush konnte

sich nicht erinnern, dass sich jemals ein einfacher Krieger in die Hallen des

Rhetoricums verirrt hatte, nicht einmal zu Heptors Zeiten. Für die Kämpfer

des Clans galten die Gelehrten kaum mehr als die Footen. Lediglich der

Taka und seine Führungsriege wussten ihren wahren Wert zu schätzen. Alle

anderen machten sich meist über sie lustig.

Es war ein fast belustigender Anblick, als der kleine, aber kompakte

Dscherro mit der gewaltigen Kriegsaxt an der Hüfte mitten im Büro des

Rhetors stand und wie ein Schüler im ersten Jahr ein großes Buch

umklammert hielt.

Es lag Kurush jedoch fern, sich lustig zu machen. Allzu leicht konnten

sich die Krieger in ihrer Ehre verletzt fühlen. Dann würden ihn weder seine

Körpergröße noch sein Status vor einer Bekanntschaft mit der Axt

bewahren. Ohnehin blieb sein Antlitz bar jeder Regung. Auch wenn er

inzwischen mit seinem Kunstauge Gesichter gut erkennen konnte, hatte er

nie ernsthaft versucht, die Gefühlsregungen der Anderen zu imitieren.

»Was ist dein Begehr, Krieger?«, eröffnete er das Gespräch. »Womit

kann ich dir helfen?«

Raym wirkte beinahe verlegen, als er sich nach dem Gehilfen umsah, der

ihn in das Büro geführt hatte. Dass dieser bereits verschwunden war und die

Tür hinter sich geschlossen hatte, gab dem Dscherro offenbar den

verlorenen Mut zurück. Er räusperte sich und begann zu berichten.

»Bei unserem letzten Raubzug auf dem Planeten Keorgius nahm ich mir

eine kleine Insel vor. Dort gab es eine Art Tempel, von dem durch unser

Bombardement allerdings nicht mehr viel übrig war.«

Kurush konnte sich gut vorstellen, dass Raym bei der Auswahl dieser

Insel kaum eine Wahl gehabt hatte. Die anderen Krieger machten es dem

Neuling nach fast einem Jahr noch immer schwer, obwohl – oder gerade

weil – er sich bei seinen ersten Einsätzen sehr hervorgetan hatte. Der Rhetor

regte sich jedoch nicht und ließ Raym weiterreden.

»Die Gewölbe waren jedoch noch gut intakt, und in einer der Kammern

fand ich auf einer Art Podest dieses Buch. Es schien mir sehr wichtig zu

sein, daher nahm ich es mit.«

Kurush betrachtete den Dscherro weiter schweigend mit seinem

Stirnauge. Er wusste, dass im Clan die wildesten Gerüchte darüber in

Umlauf waren und machte sich dies schon lange zu Nutzen. Ein stummer

Blick mit seiner künstlichen Linse verschaffte ihm Respekt, Gehorsam –

und er brachte Gesprächspartner stets zuverlässig dazu, auf den Punkt zu

kommen.

»Ich …«, Raym zögerte kurz, »… habe gehört, dass du alle

Weissagungen über den Kosmotarchax sammelst und erforschst. Dieses

Buch hat den Titel ›MODRORs Plan‹ und handelt von der kommenden

Vernichtung des Universums. Ich dachte, es würde dich interessieren.«

Einen Moment lang bedauerte Kurush, dass er seine Überraschung und

Begeisterung nicht durch Mimik zum Ausdruck bringen konnte. Doch so

blieb das Mysterium, das ihn umgab, gewahrt – obwohl er innerlich

jubilierte.

»Zeig es mir«, sagte er nur und streckte fordernd die Hände aus.

Nach eingehender Betrachtung auf seinem Stehpult fragte er ohne den

Blick von den Seiten abzuwenden: »Du kannst Altdorgonisch lesen?«

»Ja«, antwortete Raym, der die ganze Zeit reglos ausgeharrt hatte. Er

korrigierte sich jedoch schnell. »Nein, ich hatte Hilfe.«

Nach Kurushs Meinung war dieses Eingeständnis mit das Mutigste, was

er seit Langem von einem Dscherro gehört hatte. Diese Hilfe konnte kein

anderer als Haemmeor gewesen sein – und ein gutes Verhältnis zu seinen

Footen-Geschwistern einzugestehen, gereichte den Dscherro in den Clans

nicht zur Ehre.

Und doch kam eine solche Partnerschaft immer wieder vor. Es waren

meist die klügsten unter ihnen, die sie pflegten. Kurush erinnerte sich noch

gut an Taka Ekkol und Tessaor.

Ja, diesen Raym musste er im Auge behalten.

»Ich danke dir, Krieger!«, sagte Kurush. »Du hast mir und somit dem

ganzen Clan mit dieser Beute einen großen Dienst erwiesen.«

Auch wenn er es nicht imitieren konnte, konnte er die Mimik der

Dorgonen, Terraner und Dscherro inzwischen sehr gut lesen. Und dieser

Dscherro hier grinste mit einem Mal über das ganze Gesicht als er sagte:

»Wärst du so freundlich, das gelegentlich dem Taka gegenüber zu

erwähnen?«

Die damit beginnende Verbindung zwischen Kurush und Raym – von

Freundschaft zu sprechen wäre in einem Clan der Takhal Gud Looter

unangebracht – entwickelte sich für beide Seiten von Vorteil. Raym erwies

sich als ausgesprochen klug und wurde bald zu Kurushs inoffiziellem

Archäologen, der nach allerlei interessanter und wertvoller Beute für seine

Forschungen Ausschau hielt. Im Gegenzug lobte und förderte der Rhetor

den aufgenommenen Krieger beim Taka, wo er konnte.

Gepaart mit seinem eigenen Ehrgeiz und Eifer arbeitete Raym sich in den

folgenden Jahren im Clan nach oben – sowohl was Ansehen und Ehre als

auch Einfluss und Rang betraf. Schnell hatte er seine erhöhte Tributschuld

abgegolten und wurde nach erfolgreich absolviertem Todesturnier zum

vollwertigen Clansmitglied ernannt. Nur wenig später erhielt er eigene

kleine Kommandos, führte Plündertrupps und Kampfeinheiten an, bis er

Kapitän des kleinen Adlerschiffes SURFATS OPFERGANG wurde.

Auch dieses Kommando war einer von unzähligen schweren Prüfungen

auf seinem Weg. Das Schiff war veraltet und schwach bewaffnet, die

Mannschaft unerfahren und wenig ambitioniert. Doch auch diese

Herausforderung meisterte er bravourös, formte den ehrlosen Haufen zu

einer schlagkräftigen Mannschaft und führte das Schiff von einem

unglaublichen Sieg zum nächsten.

Raym bewies in all diesen Jahren unvergleichliche Führungsstärke und

taktisches Geschick. Sein Ansehen war 1991 NGZ schließlich so sehr

gewachsen, dass er es wagen konnte, den amtierenden Krigsleder

herauszufordern. Er besiegte ihn im Duell und stand dem Taka von da an als

rechte Hand zur Seite.

2001 NGZ, KARAKORUM, Clansburg des Attila-Clans,

irgendwo zwischen den Sternen der Galaxie Dorgon

Mit bluttriefender Axt stapfte Raym vom Duellplatz. Dem sterbenden Leib

von Juke Key schenkte er keine Beachtung. Ihm dieses Duell und einen

ehrenvollen Tod zu gewähren, war sein letztes Zugeständnis an ihn

gewesen. Auch den tosenden Jubel des Clans – seines Clans – ignorierte er.

Er hielt direkt auf Kurush zu.

Der Rhetor Scientias neigte respektvoll sein Haupt und beglückwünschte

ihn.

»Lang lebe Taka Raym«, stimmte er in den Schlachtruf der Krieger ein –

allerdings in der ihm eigenen emotionslosen und ruhigen Art.

Der neue Taka ging darauf jedoch nicht ein. »Wir haben viel Arbeit vor

uns«, sagte er. »Seit gut fünf Jahren beobachten wir schon die zunehmenden

Anomalien in Dorgon. Du kennst meine Berichte. Wenn das der

Kosmotarchax ist, wie du immer sagst, müssen wir gerüstet sein.«

»Und wir müssen Gewissheit haben. Gib mir freie Hand für meine

Forschungen und …«

Raym winkte ab. »Geschenkt!«, fuhr er dazwischen. »Vor allem brauchen

wir eine neue Burg. Die KARAKORUM fällt buchstäblich unter unseren

Hintern auseinander. Nächste Woche legst du mir erste Pläne vor.«

Dann rammte er seine Axt in den Stahlboden der Halle.

»Lass sie reinigen und schleifen!«

Sprachs und verschwand unter dem anhaltenden Gejohle seines Clans in

die Gemächer des Takas. Seine Gemächer.

2017 NGZ, Raumschiff SURFATS OPFERGANG, Orbit des

Planeten Hesophia, Sorussystem, Galaxie Dorgon

Der Attila-Clan war stärker denn je. Mit der STERNENZITADELLE

verfügte er über die modernste und schlagkräftigste Burg aller Takhal Gud

Looter. Kein Clan hat in den letzten hundert Jahren mehr Beute gemacht,

mehr Siege erkämpft und mehr Ehre errungen. Und doch reichte es Taka

Raym nicht. Es ging etwas vor in der Galaxie Dorgon. Die Anzeichen

wurden immer deutlicher. Die Berichte über Raum-Zeit-Anomalien nahmen

Jahr um Jahr zu. Deshalb sandte Taka Raym seinen Rhetor Scientias Kurush

ins Sorussystem, um eine solche Anomalie zu beobachten – erstmals

während ihres Auftretens, denn bislang hatte man nur die Zerstörungen

gesehen, die sie hinterließen. Es galt, endlich Gewissheit zu erlangen, ob

der Kosmotarchax wirklich unmittelbar bevorstand.

Der Rhetor Scientia konzentrierte seinen Blick auf die holografische

Darstellung des Planeten Hesophia, die inmitten der Zentrale der SURFATS

OPFERGANG hing. Das Gewusel rund um die Holokugel blendete er so

gut es ging aus.

Normalerweise war die Zentrale eines Adlerschiffs der Takhal Gud

Looter mit verdienten Kämpfern und Plünderern besetzt, Dorgonen,

Dscherro und Terraner, die ihrem Clan Ruhm und Beute verschafft hatten,

allesamt verwegene und ehrfurchtgebietende Gestalten. Nicht so in der

SURFATS OPFERGANG, hier waren die meisten Kontursitze entfernt

worden. Auf den Konsolen huschten zwei, drei Dutzend knapp dreißig

Zentimeter große, salamanderartige Kreaturen hin und her und bedienten in

einer Tour plappernd die Kontrollen.

Kurush machte sich darüber keine Gedanken. Er wusste um die Footen

und ihre Qualitäten, er wusste zudem um die ruhmreiche Geschichte dieses

Schiffes.

Sein Schüler Garrentus, der direkt neben ihm saß, hatte hingegen keine

Ahnung. »Es ist eine Schande«, murmelte der junge Dorgone und

wiederholte damit eine Litanei, die sich Kurush anhören musste, seit sie in

das Sorussystem aufgebrochen waren.

Kurush war ein nachsichtiger Lehrer, doch irgendwann war auch seine

Geduld am Ende. Er wandte dem maulenden jungen Mann sein Gesicht zu,

worauf dieser schlagartig verstummte und sich aufrichtete, als wolle er im

Sitzen strammstehen.

Der alte Lehrmeister gestattete sich ein zufriedenes Lächeln. Noch immer

reichte ein Blick aus seinem künstlichen Auge als disziplinierende

Maßnahme aus. Es genügte aber nicht, Garrentus zum Schweigen zu

bringen. Er brauchte ihn und seinen frischen Geist in voller Bereitschaft –

und nicht zuletzt seine funktionierenden Augen. Schließlich trat ihr

Unternehmen nun in die entscheidende Phase. Bislang hatte er das

Gejammer ignoriert, doch nun galt es, ein Machtwort zu sprechen.

»Muss ich dich daran erinnern, dass jeder Foote gemeinsam mit einem

Dscherro zur Welt kommt, Garrentus?«

Kurush sprach laut und deutlich. Die Footen wussten ganz genau,

welchen Ruf sie unter den größeren und stärkeren Mitgliedern der Takhal

Gud Looter hatten, seien es Dorgonen, Terraner oder sogar ihre Dscherro-

Geschwister. Es war nicht nötig, hinter ihrem Rücken über sie zu reden.

Ohnehin begegneten sie dem Spott und der Geringschätzung in der robusten

Gesellschaft der Sternenpiraten stets mit selbstbewusstem Trotz.

Entsprechend wurde Kurushs Ansprache durch Jubelrufe begleitet, was

dieser durchaus einkalkuliert hatte.

Also fuhr er fort: »Die gesamte Besatzung der SURFATS OPFERGANG

besteht aus den Geschwistern großer Krieger und erfolgreicher Plünderer,

denen mindestens genauso viel Respekt gebührt. Unser Kommandant

Haemmeor ist mit niemand geringerem als Taka Raym geboren worden. Es

ist also eine Ehre, dass uns genau dieses Schiff für unsere Mission zur

Verfügung gestellt wurde.«

»So sieht’s nämlich aus!«, kommentierte die hohe, aber nicht minder

laute Stimme eben jenes Kommandanten, was erneutes Gejohle der übrigen

Footen zur Folge hatte.

»Und nun genug davon!«

Kurush ließ seine Stimme donnern, was die Ausgelassenheit sofort

beendete. Soweit er es mit seinem optischen Hilfsmittel erkennen konnte,

war die Wirkung auf Garrentus so, wie er es beabsichtigt hatte. Sein Schüler

war beschämt in sich zusammengesunken.

Natürlich war die SURFATS OPFERGANG trotz ihrer Vorgeschichte ein

völlig veraltetes, kleines Adlerschiff, in das kein wahrer Krieger freiwillig

einen Fuß gesetzt hätte. Doch das spielte keine Rolle. Für Kurush ging es

um bedeutsamere Dinge als um Piratenstolz. Sein Schüler würde das bald

erkennen.

»Jetzt aber sage mir, Garrentus, was ich da vor mir sehe«, sagte er mit

versöhnlicherer Stimme.

Der Schüler räusperte sich und antwortete: »Ja, Rhetor, verzeih, Rhetor!

Wir sehen eine Echtzeitdarstellung des Planeten Hesophia,

zusammengesetzt aus unseren Sensordaten und jenen der im Orbit

befindlichen königlichen Einheiten. Es ist den …«, Garrentus zögerte, um

keinen der zahlreichen Schmähnamen zu verwenden, »… Footen gelungen,

sich in einen Großteil der Schiffe, Raumstationen und Sensorplattformen zu

hacken, sodass wir …«

»Wir haben uns in alle gehackt!«, rief ein Foote dazwischen, was von

einem Zischen des Kommandanten unterbunden wurde. Die Zeit des

Rumalberns war vorbei.

Erneut räusperte sich Garrentus und fuhr fort: »Es haben sich

eintausendzweihundert Adlerraumschiffe des Königlichen Protektorates

Dom um den Planeten versammelt, etwa die Hälfte in einem geostationären

Orbit, die restlichen in exakt abgestimmten oberflächennahen

Umlaufbahnen. Sie haben ihre Schutzschirme zusammengeschaltet und

erzeugen ein mehrfach gestaffeltes, rotierendes 5D-Schutzfeld, das den

Planeten lückenlos umgibt. Es ist wahrlich eine Meisterleistung.«

Kurush nickte ernst. Er kannte die Begeisterung seines Schülers für das

alte Dorgonische Imperium. Doch dafür war nun keine Zeit.

»Wird es halten?«, fragte er.

»Einen Moment, Rhetor.« Garrentus rief in einem Holokubus die Werte

auf und begann, sie vorzulesen.

Der Schüler sollte seinen Geist benutzen! Erneut unterbrach ihn Kurush:

»Das mag alles sehr beeindruckend klingen. Aber reicht es aus, um den

Planeten vor dem Phänomen zu schützen?«

Gehorsam wischte Garrentus den Holokubus beiseite. »Man ist im

Großen und Ganzen sehr zuversichtlich«, sagte er gedehnt.

»Also weiß es in Wahrheit niemand«, stellte Kurush fest. »Kein Wunder,

ein solches Phänomen ist auch noch nie beobachtet worden.

›Hypertektonische raumzeitliche Verwerfung‹ – pah!« Kurush lachte

trocken. »Allein der Begriff zeigt, dass sie allesamt nur raten.«

Der Rhetor Scientia beugte sich in seinem Sitz vor und fokussierte den

Blick seines Auges wieder auf die große Holodarstellung.

»Wann ist es so weit?«, fragte er.

»Man rechnet in wenigen Minuten mit ersten Effekten«, antwortete

Garrentus. »Unser Kurs ist perfekt abgestimmt, unsere Umlaufbahn erreicht

in wenigen Augenblicken ihren planetennächsten Punkt. Wir werden uns

bis auf eine Lichtsekunde an Hesophia annähern und dann …«

In diesem Moment schrillten die Sirenen.

»Kollisionsalarm!«, rief der Ortungsoffizier. »Wo kommt das denn auf

einmal her?«

Die Darstellung in der zentralen Holokugel flackerte auf und zeigte im

nächsten Moment ein verändertes Bild. Neben dem Planeten befand sich

auf einmal ein weiterer Himmelskörper, groß, grau – und er lag direkt auf

dem Kurs der SURFATS OPFERGANG.

»Hesophia hat keinen Mond!« Garrentus war aufgesprungen und vor das

Hologramm getreten, als wolle er es für seine Darstellung anklagen.

»Jetzt schon«, stellte Kurush fest. Die Gelassenheit seiner Stimme

brachte den jungen Mann kurzzeitig aus dem Konzept. Er drehte sich zu

seinem Lehrmeister um und rang mit den Worten.

»Wir … wir müssen …« Er brauchte mehrere Anläufe, um seine

Gedanken zu ordnen. Dann drehte er sich um und rief den Footen zu: »Ihr

müsst ausweichen! Erhöht die Geschwindigkeit, um einen höheren Orbit zu

erreichen!«

Inzwischen war Kurush aufgestanden und an die Seite seines Schülers

getreten. Er legte ihm die Hand auf die Schulter und spürte seine

Aufregung, viel mehr, als dass er sie optisch erfassen konnte. Garrentus

bebte am ganzen Leib.

»Lass sie ihre Arbeit machen«, sagte er. »Erzähle mir lieber, was mit

Hesophia geschieht.«

Tatsächlich verschob sich im Holo bereits die Linie, die ihren Kurs

beschrieb. Bald führte sie an der planetenabgewandten Seite an dem auf

unerklärliche Weise aufgetauchten Mond vorbei. Sie leuchtete nicht mehr in

bedrohlichem Rot, sondern in beruhigendem Blau.

»Der … der Schutzschirm steht unverändert …« Garrentus rief

zusätzliche Datenholos auf, was ihn sichtlich beruhigte. »Moment, wir

haben den Kontakt zu den Sensoren der königlichen Flotte verloren, ich

schalte um …«

Erneut flackerte die Holodarstellung. Die Markierungen, die für die

zwölfhundert Adlerschiffe standen, verschwanden schlagartig. Im selben

Augenblick erschienen im Raum rund um den Planeten tausende neuer

Markierungen für unbekannte Energiequellen.

»Das sind Raumschiffe«, kommentierte Garrentus mit belegter Stimme.

»Mindestens zehntausend, definitiv keine dorgonischen. Die Signaturen

sind nicht in unseren Datenbanken verzeichnet.«

Mit ein paar Handgriffen zoomte er die Ansicht eines der Schiffe im

großen Holo heran. Es wirkte exakt würfelförmig, doch bei genauerem

Hinsehen erkannte man zahlreiche Aufbauten, Furchen und Öffnungen, die

Hangars sein mochten.

Kurush hatte keine Gelegenheit, seinen Blick auf die eingeblendeten

Daten zu fokussieren oder seinen Schüler danach zu fragen. Denn schon

wieder flackerte das Holo und zeigte die fremden Schiffe von einem

Moment auf den anderen nicht mehr an. Auch der Mond war

verschwunden.

»Was messen die Gravo – und Hypertaster?«, fragte der Rhetor Scientia

stattdessen. »Haben wir Strangenesswerte? Da draußen muss die Raumzeit

doch beben.«

»Wir haben gerade einen Schwarm Sonden reingeschickt«, antwortete

Garrentus – endlich funktionierte er so, wie Kurush es sich wünschte. »Die

ersten Messwerte kommen rein … Das ist … unglaublich!«

»Was?«

»Der Zeitablauf. Er kommt vollständig zum Erliegen. Man kann es mit

bloßem Auge nicht erkennen, aber der Planet dreht sich immer langsamer.

Alle Abläufe in einem Radius von einer Lichtsekunde … stehen … nun …

still …«

»Haemmeor!« Kurush rief den Kommandanten und bemerkte dabei mit

Schrecken, dass seine Gedanken immer träger durch seinen Geist flossen.

Mühsam formulierte er Worte: »Mehr … Abstand!«

Es war ihr Glück, dass sie ihr Kurs bereits von Hesophia fortführte. Der

Kommandant war zudem geistesgegenwärtig genug, um sofort Schub zu

geben und so die Umlaufbahn nochmals zu erhöhen …

… die Umlaufbahn nochmals zu erhöhen …

Kurush stutzte. Er kannte das Gefühl des Déjà-vu – doch so intensiv hatte

er es noch nie empfunden.

»Was war das?«, fragte er, eher an sich selbst gerichtet.

Garrentus antwortete dennoch: »Am Lichtsekunden-Radius baut sich

eine Raumzeitwelle auf. Ihre Ausläufer müssen uns berührt haben. Wie es

scheint, rollt sie nun in konzentrischen Wellen auf Hesophia zu.«

Das Gesicht des Schülers war kreidebleich geworden.

»Wie ein Tsunami«, murmelte Kurush. Ihm wurde kalt angesichts der

Naturgewalten, die über den Planeten hereinbrachen. War die

Ursprungswelt mehrerer dorgonischer Kaiser unwiederbringlich verloren?

Mit der Kälte eines Forschers, der Insekten lebendig auf Nadeln spießt,

ließ er den Blick seines Kunstauges über das holografische Abbild wandern.

Wie beiläufig griff er nach den Kontrollen seines Schülers und zog sie zu

sich herüber. Er wählte eine Region auf der Oberfläche aus und zoomte sie

heran. Eine eingefrorene Feuersäule ragte dort aus der Atmosphäre hervor,

offenbar ein startendes Fluchtraumschiff mit Leuten an Bord, die in letzter

Sekunde ihr Vertrauen in die Königliche Flotte verloren hatten – oder in die

Würfelschiffe.

»Sieh, Garrentus! Die Zeit läuft rückwärts!«, stellte er sachlich fest.

Zunächst war es nur zu erahnen, dann wurde es immer deutlicher: Die

Feuersäule wurde kürzer, das Raumschiff kehrte an seinen Startpunkt

zurück. Der Vorgang beschleunigte sich zusehends, die rückläufige Rotation

des Planeten war bald mit bloßem Auge zu erkennen. Auch dieser Zustand

währte nur kurz. Hesophia drehte sich bald so rasend schnell, dass man die

Kontinente und Meere nur noch als Schlieren sah.

Im Holo blitzten derweil zahllose Markierungen auf und verschwanden

sofort wieder. Die Sensoren der SURFATS OPFERGANG waren damit

überfordert, die orbitalen Ereignisse der letzten Jahrhunderte im Zeitraffer

darzustellen. Oder waren es schon Jahrtausende? Es gab keinen

Anhaltspunkt, wie schnell die Zeit mittlerweile ablief.

»Erstaunlich, dass Hesophia dennoch weiter seiner Bahn um Sorus

folgt«, sagte Kurush. »Wie erklärst du dir das, Garrentus?«

Als der nicht sofort antwortete, schnipste der Rhetor Scientia ein paar

Mal in Richtung seines Schülers, ohne den Blick vom Holo abzuwenden.

»Ähm …« Garrentus sammelte sich. »Das Phänomen wird gravitatorisch

an den Planeten gebunden sein. Die Wirkung der Raumzeit-Anomalie reicht

über den Radius von ein bis zwei Lichtsekunden nicht hinaus.«

»Das klingt plausibel«, sagte Kurush. »Doch wir sollten das Phänomen

von nun an als temporalen Tsunami bezeichnen, das beschreibt es besser.«

Garretus blickte ihn aus weit aufgerissenen Augen an. »Können wir

irgendetwas tun, Herr? Es aufhalten und rückgängig machen? Wo soll

dieser Wahnsinn denn enden?«

Es war gespenstisch still geworden in der Zentrale. Das alte Adlerschiff

folgte unbehelligt seiner Umlaufbahn um Hesophia. Im Funk – und

Hyperfunkäther mochte die Hölle los sein, schließlich waren sie nicht die

einzigen Beobachter im System. Doch sie waren die einzigen Takhal Gud

Looter vor Ort, die Sorgen anderer scherten sie nicht.

Kurush überließ die Frage seines Schülers eine Weile dieser Stille. In

seinem Geiste malte er sich aus, wie die Geschichte des Planeten Hesophia

rasend schnell rückwärtslief. Stand in diesem Moment Kaiser Uleman von

den Toten auf, um seine Regentschaft erneut zu durchleben, bis hin zu

seiner Rebellion? Oder erhoben sich gerade die Raumschiffe der ersten

dorgonischen Siedler von der Oberfläche, nachdem sie ihre ersten Hütten

abgebaut hatten? Oder zerfloss gar gerade das erste indigene Leben in

seiner Ursuppe?

Dann begann der wirbelnde Ball, der vorher Hesophia war, rot zu glühen.

Kurush legte seinem schwer atmenden Schüler die Hand auf die Schulter.

Sie brachten beide kein Wort heraus, als sich die Ursprungswelt so vieler

dorgonischer Kaiser vor ihren Augen in eine protoplanetare Staubwolke

auflöste.

Der junge Mann durchbrach schließlich das Schweigen: »Das kann kein

Zufall gewesen sein.« Seine Stimme knarrte wie trockenes Holz.

Er schaute seinem Lehrmeister in das künstliche Stirnauge. Diesmal hielt

er dem Anblick stand.

»Was redest du da!«, herrschte dieser ihn an.

Doch diesmal sackte Garrentus nicht in sich zusammen. Gefasst lauschte

er Kurushs Ermahnung: »Nur Ignoranten sprechen von Zufall. Der Weise

erkennt die Fakten und gesteht sich ein, was ihm noch verborgen ist. Also

sprich, Garrentus! Wessen bist du gerade Zeuge geworden? Und dann ziehe

die richtigen Schlüsse!«

»Dieser Tsunami«, sagte Garrentus mit fester Stimme, »hat ausgerechnet

diesen einen Planeten getroffen, keinen der fünfzehn anderen im

Sorussystem, keinen der unzähligen Monde und auch nicht das

Schwerkraftzentrum, Sorus selbst. Im gesamten Protektorat Mesaphan hat

er ausgerechnet hier zugeschlagen, im Hauptsystem, bei der Hauptwelt

Hesophia. Der Tsunami ist kein natürliches Phänomen, er ist eine Waffe.«

»Du sprichst als Krieger?«

»Was spielt das für eine Rolle? Ob als Gelehrter, als Krieger oder als …

Bäckermeister, in jedem Fall muss ich zu diesem Schluss kommen.«

»Falsch.« Kurush betonte dieses barsche Wort geradezu sanft. »Es spielt

eine große Rolle. Als Krieger, der einen Angriff wähnt, suchst du nach den

Kombattanten, ihren Taktiken und Strategien, um schließlich Sieg oder

Niederlage festzustellen. Ein Wissenschaftler hingegen hält sich

vorbehaltlos an die Messwerte, stellt Hypothesen auf, um diese zu erklären,

und überprüft sie mit weiteren Messungen. Als Gelehrte der Takhal Gud

Looter sind wir jedoch noch etwas Drittes – und ich meine nicht

Bäckermeister.«

Garrentus zeigte einen fragenden Gesichtsausdruck.

»Wir sind auch und vor allem Priester der Sternengötter und als solche

erkennen wir hier etwas ganz anderes. Es spielt keine Rolle, ob wir es mit

einer Naturkatastrophe zu tun haben oder mit einem verborgenen Angreifer.

Denn in beiden Fällen kann etwas derart Furchtbares und Gewaltiges nur

eines bedeuten.«

Auch diese dramatische Pause gestand Garrentus dem Lehrmeister zu.

»So höre also meine Gewissheit, die meinem tiefen Glauben entspringt:

Wir wurden Zeuge des ersten der letzten Tage. Das Ende aller Welten naht.

Die Takhal Gud Looter müssen bereit sein für den Kosmotarchax!«

2017 bis 2022 NGZ, überall zwischen den Sternen der Galaxie

Dorgon

Taka Raym teilte die Einschätzung seines Rhetors ohne Einschränkungen

und ließ die Anstrengungen zur Aufrüstung und Stärkung seines Clans

nochmals vervielfachen. Sie mussten noch mehr Beute machen, mehr

Waffen und Raumschiffe anhäufen und sich noch intensiver im

Kriegshandwerk üben, um für die letzte Schlacht gerüstet zu sein.

Von nun an durften sie sich nicht mehr mit kleinen Überfällen und

Beutezügen aufhalten. Sie mussten groß denken. Ganze Sternenkönigreiche

mussten fallen und von ihnen in den Staub getreten werden. Nur so würden

sie die Aufmerksamkeit der Sternengötter wecken können.

Die Ehre gebot, die anderen Clans einzuweihen. Sie alle folgten den

Geboten der Sternengötter, und es wäre ehrlos, ihnen die Vorbereitung auf

den Kosmotarchax zu verwehren. Doch lediglich Taka Amelus vom Katron-

Clan würdigte Raym mit einer Antwort. Mehr noch, man beschloss,

gemeinsam in die Schlacht zu ziehen, um nie dagewesene Beute zu machen.

Als Kurush in den folgenden Monaten und Jahren seiner

Chronistenpflicht folgend die Raubzüge und Siege des Clans

dokumentierte, musste er oft an die Gespräche denken, die er als Kind mit

Mater Aemelia geführt hatte. Berichte dieser Art hatte sie ihm oft

vorgelesen, und er hatte ihr mit besonderer Freude dabei gelauscht.

Nun reiste er selbst zwischen den Sternen und wurde Zeuge solcher

Abenteuer, die einst die Geschichtsbücher füllen würden – mehr noch, er

selbst schrieb eben jene Bücher, aus denen einst wissenshungrigen Schülern

vorgelesen werden sollte.

Entgegen der seit Jahrhunderten üblichen Art der Takhal Gud Looter

planten die Clans Attila und Katron gezielte auf größtmöglichen Profit

angelegte Feldzüge. Als erstes Opfer erkoren sie das Sternenkönigreich

Jerrat aus, das kaum Verbündete hatte, recht abgelegen lag und nur über

eine kleine, wenig schlagkräftige Flotte verfügte. Es war dennoch reich

genug, um die Schatz – und Waffenkammern der Clans gut zu füllen.

Mit gezielten Überfällen auf die wenigen Flottenstützpunkte schalteten

sie die Verteidigung Jerrats quasi über Nacht aus. Überraschende Raids auf

die Planeten machten die Regierung schnell mürbe und zwangen sie zu

hohen Tributzahlungen, damit die Angriffe eingestellt wurden.

Auch dies war nicht die übliche Art der Takhal Gud Looter – zumindest

nicht mehr seit den längst vergangenen Tagen des Reiches Cartwheel. Doch

dies sollte alles nur der Vorbereitung dienen. Die Clans mussten Reichtum

und Ressourcen anhäufen, um ihre Kampfkraft massiv zu erhöhen. Ehe der

Kosmotarchax kam, mussten sie die mit Abstand stärkste militärische

Macht in Dorgon werden.

Das zweite Ziel sollte die Mesophische Republik sein. Der kleine

Sternenstaat fiel in eine ähnliche Kategorie wie Jerrat und sollte ein ähnlich

leichtes Opfer sein. Das Schicksal des Sternenkönigreichs hatte sich jedoch

herumgesprochen, und auch wenn es Mesoph ebenfalls an Verbündeten und

einer schlagkräftigen Flotte fehlte, hatte man dort doch genug Ressourcen,

um sich Hilfe zu erkaufen. Man hatte den Endredde-Clan als Söldnerheer

angeheuert, und wie die Geschichte bewies, hatten die Takhal Gud Looter

noch nie ein Problem damit gehabt, gegeneinander zu kämpfen. Im

Gegenteil, es galt als besondere Ehre, die besten Krieger der Galaxie zu

bezwingen.

So begannen in Dorgon die Clankriege, die etwa fünf Jahre anhalten

sollten.

Auch wenn Raym und Amelus den Waffengang gegen andere Clans zu

diesem Zeitpunkt noch nicht eingeplant hatten, kam er ihnen durchaus

gelegen. Wenn es ihnen gelang, bereits jetzt einen Clan auszuschalten,

würde ihnen dies außer der Beute unermessliche Ehre einbringen. Einen

solchen Sieg würde man in ganz Dorgon zur Kenntnis nehmen – und

womöglich würde das Wort davon sogar den Sternengöttern zu Gehör

kommen.

Und der Sieg war gewaltig. Im Jahr 2021 NGZ gelang es unter enormen

Anstrengungen, den Endredde-Clan vollständig aufzureiben. Noch am Tag,

als die Burg des Clans im Orbit von Mesoph unter dem konzentrierten

Beschuss dutzender Adlerschiffe im Atomfeuer verging, erklärte die

Sternenrepublik ihre Kapitulation und die Bereitschaft, enorme Tribute an

die siegreichen Takas zu entrichten.

Doch so glorreich der Sieg und somit die Zukunft, die den Clans

bevorstand, auch waren – es folgte unmittelbar darauf eine Phase der

Schwäche. Denn der Krieg gegen Endredde war verlustreich gewesen, und

die dadurch gewonnenen Ressourcen mussten erst in neue Raumschiffe und

Waffen umgewandelt werden. Stationäre Werften waren verwundbar und

banden Kräfte zur Verteidigung.

Auf diesen Moment hatte der Topthor-Clan nur gewartet.

Irgendwie hatte ihr Taka die Position einiger Sammelpunkte und

Rückzugssysteme der Clans Attila und Katron in Erfahrung gebracht. Dort

lauerten die Topthoren-Schiffe den siegreichen aber erschöpften Kriegern

auf.

Diese Hinterhalte kosteten sie erneut Verluste und es gelang den

Topthoren, ihnen einiges an Beute abspenstig zu machen.

Es folgte fast ein Jahr, in dem die Burgen und Schiffe von Attila und

Katron quer durch die Galaxie Dorgon gejagt wurden.

Es bedurfte einer List, die dem Sternengott Redhorse gefallen hätte und

die womöglich sogar dank seines Segens gelang. Mittels einer erbeuteten

Kampfwalze des Topthor-Clans gelang es dem Attila-Krigsleder Wulgast,

mit einem kleinen, aber schlagkräftigen Trupp in die Sternenburg Topthors

einzudringen und einen erfolgreichen Anschlag auf den Hauptreaktor

auszuführen. Damit war das militärische Machtzentrum ihres Gegners mit

einem Schlag vernichtet worden. Das Blatt hatte sich gewendet. Aus den

Jägern wurden die Gejagten, Schiff um Schiff wurden die Topthor-Krieger

zu Tode gehetzt, bis Raym höchstpersönlich ihren Taka stellen und

erschlagen konnte. Der Schädel des Überschweren ziert seither seinen

Thornsaal in der STERNENZITADELLE.

Mit diesem Sieg war die Vorherrschaft der Clans Attila und Katron unter

den Takhal Gud Looter endgültig besiegelt. Und auch jede andere Macht in

Dorgon würde es sich zweimal überlegen, diese beiden Clans zu

konfrontieren.

Als Sieger erklärten die Takas Raym und Amelus die Clankriege für

beendet und Kurush notierte als ihr Chronist:

»Die Sternengötter blicken gnädig auf die siegreichen Krieger der Clans

Attila und Katron. Sie allein sind nun für den Kosmotarchax gewappnet.«

Die Überzeugung, von den Sternengöttern auserwählt zu sein, wurde

zudem von einer ganz besonderen Beute bestärkt, die Raym den Topthoren

entreißen konnte. Denn in den Chroniken des Clans war der Ort einer

Cagehall verzeichnet, eines jener mysteriösen Göttergefängnisse, von denen

uralte Cartwheel’sche Legenden berichten. Und dieser Ort war kein

geringerer als der Planet Dorgon – seine einstige Heimat.

2023 NGZ, Ruinen des Pons Domus, Planet Dorgon, Galaxie

Dorgon

Dies war einer der Momente, in denen Kurush froh war, dass niemand seine

Gemütsverfassung an seinem Gesicht ablesen konnte. Es wäre ihm nicht

recht gewesen, dass Taka Raym und Krigsleder Wulgast das Gefühlschaos

bemerkten, das ihn erfasste, seit sie auf Dorgon gelandet waren.

Der alte und weise Rhetor konnte sich selbst nicht erklären, warum er so

nervös war, seit die blaue Kugel seines Heimatplaneten im Holo

aufgetaucht war – obwohl er ihn zum ersten Mal in seinem Leben sah. Nur

mühsam hatte er das Zittern seiner Glieder unterdrücken können, als er den

Fuß auf den Boden seiner einstigen Heimatstadt setzte. Dabei lag diese

Episode seiner Kindheit und Jugend bereits weit über einhundert Jahre

hinter ihm und machte nur noch einen winzigen Bruchteil seines Lebens

aus.

Doch er musste sich eingestehen, dass der schmächtige Tempelsklave

noch immer tief in ihm steckte und eine feste Bindung zu diesem Ort hatte.

Daran würden auch weitere Jahrzehnte bei den Takhal Gud Looter nichts

ändern.

Man hatte das Beiboot des Attila-Clans unbehelligt landen lassen. Selbst

hier, mitten im Zentrum des einstigen Reiches Dorgon, war der Respekt vor

Raym und seinem Clan gewaltig – zudem hatte man den Überfall eben

dieses Clans vor über hundertfünfzig Jahren nicht vergessen. Etliche Ruinen

und Krater zeugten immer noch davon.

Ob auch der Pons Domus in dieser Zeit oder bei einer anderen

Gelegenheit zerstört worden war, hatte Kurush nicht in Erfahrung bringen

können. Entgegen seiner Art hat er sich vor dieser Mission so wenig wie

möglich mit der Geschichte dieses Ortes befasst. Sie wussten aus den

Chroniken der Topthoren, dass hier die Cagehall zu finden war, mehr

mussten sie nicht wissen.

Und so standen sie nun nur wenige hundert Kilometer von jener Stelle

entfernt, an der einst Kurushs Tempel stand, vor einem Hügel inmitten der

Trümmer einstiger imperialer Herrlichkeit. An einigen Stellen ragten

Mauerreste aus dem Schuttberg hervor, vieles deutete darauf hin, dass

dieser Hügel vor Urzeiten ein großer Gebäudekomplex war – womöglich

ein Tempel.

Sie wussten, nach welchen Emissionen sie suchen mussten. Auch wenn

die Sensoren nur schwach ansprachen, unter diesem Trümmerhaufen

musste sich die Cagehall befinden.

Das Beiboot schwebte direkt darüber. Raym, Wulgast und Kurush waren

ausgestiegen, um nach einem Zugang zu suchen. Es gab jedoch keinen, das

einstige Gebäude war komplett zerstört, verschüttet und zugewuchert. Ohne

die Messergebnisse wären sie achtlos daran vorbeigegangen.

Der Rhetor betrachtete in einem kleinen Holo die aktuellen Messdaten,

die das Beiboot in Echtzeit übertrug. Der Taka und der Krigsleder nahmen

derweil Kontakt mit der kleinen Adlerflotte im Orbit auf, um den Status

abzufragen. Dann hielten sie nach Bedrohungen vor Ort Ausschau.

Vergebens. Vermutlich zu ihrem Bedauern, wie Kurush annahm. Die

planetare Obrigkeit ließ sie völlig unbehelligt, in der Hoffnung, dass sie

umso schneller wieder abzögen.

»Und?«, bellte Raym Kurush nach Dscherro-Art an.

»Die Scans liegen vor«, antwortete der Rhetor. »In gut fünf Metern Tiefe

ist ein intakter Hohlraum. Die Strahlungssignatur, von der in der Topthor-

Chronik die Rede ist, hat hier ihren Ursprung.«

»Gut«, kommentierte Raym und stellte den Funkkontakt zum Beiboot

her.

»Hügel abtragen!«, befahl er. »Alles bis fünf Meter Tiefe desintegrieren!

Wenn die Cagehall beschädigt wird, schlage ich euch allen eigenhändig die

Köpfe ab! Koscha!«

Als sich der grünliche Dunst verzogen hatte, kletterten die drei Takhal Gud

Looter in die entstandene Grube. Der Bordschütze am schweren

Schiffsdesintegrator hatte Präzisionsarbeit geleistet. Der Hohlraum war

sauber freigelegt, in seiner Mitte war ein Quader von fünf mal zwei mal

zwei Meter Größe zu sehen.

Ehrfürchtig schritt Kurush auf das Gebilde zu. Raym und Wulgast hielten

sich im Hintergrund.

Die Oberfläche des Quaders war mattschwarz und wies keinerlei

Unebenheiten oder Verschmutzungen auf, als wäre das Objekt frisch aus

einem Marmorblock gehauen und gewissenhaft gereinigt worden. Als

Kurush genauer hinsah, erkannte er Fugen an den beiden langen

Seitenflächen, die Rechtecke formten, je zwei auf einer Seite.

»Das scheinen Klappen oder Türen zu sein«, sagte er und begann, mit

einem Handscanner Messungen vorzunehmen.

Er konnte nicht verhindern, dass er zusammenzuckte, als die beiden

Rechtecke auf der ihm zugewandten Seite mit einem plötzlichen Zischen

und Knirschen in dem Quader versanken und zur Seite glitten.

»Die Cagehall öffnet sich!«, rief er und ging schnell auf die andere Seite.

Dort blieben die Öffnungen jedoch verschlossen.

»Der Kosmotarchax ist da! Er bringt Kampf, er bringt Ruhm, er bringt

Beute – und er bringt den Tod.«

Kurush war nicht sicher, ob er die Stimme wirklich gehört hatte oder sie

nur in seinem Kopf erklungen war. Er wandte sich zu Raym und Wulgast

um.

»Habt ihr das auch gehört?«, fragte er tonlos.

Taka Raym antwortete nicht, griff aber zur Kriegsaxt an seiner Hüfte.

Krigsleder Wulgast zeigte mit dem Finger auf die Cagehall und rief:

»Schau!«

Kurush wandte sich wieder um, im gleichen Moment erklang ein hoher

Schrei, und ein Vogel ließ sich mit weit gespreizten Flügeln auf der

Cagehall nieder. Der Rhetor erkannte sofort, dass dies kein einheimisches

Tier war, es war ein mythologischer Vogel, der in den alten Schriften

»Falke« genannt wurde. Ähnliches galt für das zweite Tier, das nun aus

einer der Öffnungen trat und mit einem Satz zu dem Falken sprang. Es war

tiefschwarz und man nannte es »Schakal«.

Die beiden Tiere schienen einen Moment lang zu flackern und

verwandelten sich in dorgonenähnliche Gestalten. Lediglich ihre Köpfe

behielten die Tiergestalt bei. Während der Verwandlung waren sie

durchsichtig, und es schien Kurush auch danach noch, dass er Objekte

hinter ihnen durchschimmern sehen konnte. Offenbar waren es

Hologramme.

»Der Zeuge des Kosmotarchax sei gegrüßt!«

Wieder war nicht zu erkennen, ob diese Worte laut gesprochen oder

direkt ins Gehirn übertragen wurden. Und auch wenn die Mäuler der beiden

Gestalten reglos geöffnet waren, hatte Kurush keinen Zweifel, dass sie der

Ursprung waren.

»Ich grüße euch, o Horus und Anubis«, sagte er, denn genauso wurden

die beiden Sternengötter in den Legenden genannt. »Ich stehe hier mit dem

mächtigen Taka Raym und seinem Krigsleder Wulgast. Der Clan Attila hat

hart für Ruhm, Beute und Ehre gekämpft. Sagt uns, sind wir würdig, uns

dem Kosmotarchax zu stellen?«

»Das seid ihr«, kam prompt die Antwort. Raym und Wulgast waren

inzwischen an Kurushs Seite getreten. Der Taka ergriff das Wort.

»Dann sagt uns, Sternengötter, wo wir uns der letzten Schlacht stellen

sollen. Wir sind bereit, uns unseren Platz in Rideryon zu erkämpfen.«

»Mehr als das, o tapferer Raym«, ertönten die Stimmen. »Es wird euch

mit unserer Hilfe und Anleitung gelingen, den Kosmotarchax noch einmal

abzuwenden.«

Daraufhin tauschten die drei Takhal Gud Looter fragende Blicke aus.

Erneut ergriff Kurush das Wort:

»Wie, o Sternengötter, soll uns das gelingen?«

»Bringt uns nach Apsuhol! In dieser fernen Galaxie entscheidet sich

erneut das Schicksal des Universums. Dort gilt es, einen Mythos

auszulöschen, der diese Ereigniskette festigt und unumkehrbar macht. Erst

wenn er aus dem kollektiven Gedächtnis getilgt ist, wird das Universum

wieder frei sein. Der Kosmotarchax ist dann nicht mehr zwingend

vorgezeichnet, und die Takhal Gud Looter sind wieder frei in ihren

Entscheidungen.«

»Was ist das für ein Mythos, dass das gesamte Schicksal des Universums

von ihm abhängt?«

»Es ist der Mythos eines bedeutenden Wesens, der untrennbar mit dem

Schicksal dieses Universums verbunden ist. Es ist der Mythos Perry

Rhodan. Und der Mythos Perry Rhodan muss ausgelöscht werden!«

Nach diesen Worten lösten sich die Holobilder der beiden Sternengötter

auf, und die Kammern der Cagehall schlossen sich wieder.

»Der Name kommt mir bekannt vor«, durchbrach Raym nach einer Weile

das Schweigen.

»Ja«, sagte Kurush. »Die Legenden wissen viel über Perry Rhodan zu

berichten. Er ist unsterblich, verkehrt mit Sternengöttern und hat etliche

glorreiche Siege errungen. Er ist ein bedeutender Held, und es wird den

Takhal Gud Looter zu großer Ehre gereichen, ihn zu töten.«

Epilog

»Diese Barbaren wollen Perry töten!«

Gucky riss die Augen auf und fand sich unverändert auf der Liege

hockend wieder. Sein Blick suchte und fand Constance, die sich gerade

schwer atmend aus einer zusammengesackten Sitzhaltung erhob.

»Sollten wir das nicht besser unter uns besprechen?«, fragte sie.

»Keine Sorge.« Gucky winkte ab. »Der Zyklop ist noch vollkommen

groggy von seinem Gebräu. Der schläft mindestens noch ein paar Stunden.«

Er erhob sich von seiner Liege und trat an Constance heran. Sie waren

komplett allein in dem Lager, das die Takhal hier errichtet hatten. Kurush

lag tatsächlich gleichmäßig atmend mit geschlossener Optik auf seiner

Liege und rührte sich nicht.

»Aber im Ernst«, fuhr der Mausbiber fort. »Wie können wir mit diesen

Massenmördern zusammenarbeiten? Wir würden mit denen an unserer Seite

doch auf Schritt und Tritt in ein moralisches Dilemma nach dem anderen

stolpern. Mal abgesehen davon, dass sie – auf die Gefahr hin, dass ich mich

wiederhole – Perry Rhodan töten wollen.«

»Wozu sie ihn erst einmal finden müssten, was angesichts des Zeitchaos

schwierig werden könnte. Aber ich gebe dir Recht.« Ehe Gucky etwas

erwidern konnte, hob sie abwehrend die Hände. »Diese Leute sind

gewaltverherrlichende Fanatiker. Und Kurushs Klugheit in allen Ehren –

auch er hat nach über hundert Jahren unter ihnen einen mächtigen Schaden

davongetragen.«

»Was also schlägst du vor?«, fragte Gucky.

»Ich weiß es nicht. Eigentlich müssen wir sofort von hier verschwinden

und so viele Lichtjahre zwischen uns und die Takhal bringen wie möglich.

Andererseits brauchen wir dringend ihre Kosmogene Chronik, denn wir

brauchen sie alle. In jedem Fall sollten wir uns jetzt mit Aurec und Creen

beraten.«

Gucky nickte daraufhin und hielt ihr seine Pfote hin. Mit einem Knall

stürzte die Luft in das Vakuum, das die beiden Körper nach der

Teleportation hinterlassen hatten.

Mit leisem Surren öffnete sich daraufhin die Irisblende auf Kurushs Stirn.

ENDE

Impressum

Die DORGON-Serie ist eine Publikation der

PERRY RHODAN-FanZentrale e. V., Rastatt (Amtsgericht Mannheim, VR

520740 )

vertreten durch Nils Hirseland, Redder 15, 23730 Sierksdorf

www.dorgon.net

Autor: Roland Triankowski

Titelbild und Innenillustrationen: Gaby Hylla

Lektorat: Norbert Fiksg

Korrektorat: Arndt Büssing

Redaktion & Layout: Burkhard Lieverkus

Sofern nicht anders vermerkt, bedarf die Vervielfältigung, Verbreitung und-

öffentliche Wiedergabe der schriftlichen Genehmigung der Rechteinhaber.

Perry Rhodan®, Atlan®, Icho Tolot®, Reginald Bull® und Gucky®

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