Die HAWKING ist ein auf der Basis eines MERZ-Kreuzers speziell für die Forschung konzipiertes Raumschiff der VESTA-Klasse. Als Forschungskonfiguration kommt ein speziell modifiziertes Labor-Modul zum Einsatz. Die im Vergleich zu den normalen Schiffen der VESTA-Klasse niedrigen Leistungsdaten sind durch die spezielle Forschungskonfiguration bedingt.
Entsprechend dem Einsatzszenario ist die Bewaffnung auf ein Minimum beschränkt und die Schiffsführung weitgehend automatisiert, sodass eine Minimalbesatzung von acht Personen ausreicht.
Die Organisation Camelot hatte in der Zeit zwischen 1235 und 1291 NGZ zehn Schiffe dieser Klasse im Einsatz, die die Grundlage für eine eigenständige Explorerflotte bilden sollten. Nachdem die Organisation Camelot aufgelöst wurde, begann die LFT, unter der Federführung von Residenzminister Bull, wieder eine eigenständige Explorerflotte aufzubauen.
Geschichte
Die HAWKING erhielt 1264 NGZ den Auftrag, die neu entdeckte Welt Neles zu erforschen und auf den Kontakt mit den Zivilisationen der Milchstraße vorzubereiten. Die kleine Besatzung um Ivan und Selina Despair gerät dabei in den Beginn einer kosmischen Auseinandersetzung, bei der kein Besatzungsmitglied überlebt.
Bei der von den automatischen Systemen gesteuerten Rückkehr des Schiffes nach Camelot ist nur noch der zwei Monate alte Säugling der Despairs an Bord, der durch einen Medeoroboter am Leben gehalten wurde. Bevor die Sicherheitskräfte der Organisation Camelot das Schiff näher untersuchen können, wird die Selbstvernichtungsanlage aktiviert.
Durchmesser: 100 Meter
Bewaffnung: 2 Desintegratorgeschütze, 2 Impulsgeschütze
Triebwerke: Metagrav-, Antigrav- und GravoJet-Triebwerke
Beschleunigung: 680 km/sec² mit Labormodul
Überlichtfaktor: 50 Millionen
Schutzschirm: Einfach gestaffelter Paratron/HÜ-Schirm, Prallfeldschirm
Beiboote: 1 Planetenfähre, diverse Raumsonden
Besatzung: 8 Personen
Kommandant: Ivan Despair
Stellv. Kommandant: Ron Horace
Wissenschaftsoffizier: Eddi Alaban
Die Ritter von Shagor scheinen eine Abspaltung des Ordens der Ritter der Tiefe darzustellen, die sich vor 90.000 Jahren unter der Führung von Jedar Balarn von den Kosmokraten losgesagt haben. Seit dieser Zeit beschränken sie sich auf den Schutz der Galaxis Shagor, die etwa 325 Millionen LJ von der Milchstraße entfernt ist.
Mitte des 13. Jahrhunderts NGZ erscheint der Kosmokrat SIPUSTOV im Dom von Elaran und befiehlt dem Rittermeister Arib’Dar, im Auftrag der Kosmokraten zur Milchstraße zu reisen und die Geburt eines »Sohnes des Chaos« mit allen Mitteln zu verhindern. Sollten sie sich weigern, diesen Auftrag auszuführen, droht der Kosmokrat mit der Vernichtung des gesamten Ordens der Ritter von Shagor.
Schweren Herzens macht sich der Rittermeister mit seinem ehemaligen Schüler Prot’Gar und zwei Orbitern auf den Weg zur Milchstraße. Doch die beiden Ritter der Tiefe haben zu wenig Informationen von SIPUSTOV erhalten und scheitern. Der Sohn des Chaos Cau Thon tötet Prot’Gar und die beiden Orbiter, lässt aber Arib’Dar am Leben, um ihn zu verhöhnen und zu demütigen. Abschließend erklärt Cau Thon, dass er sich um den Ritterorden von Shagor später kümmern würde.
Ivan Despair ist der biologische Vater von Cauthon Despair. Er wurde im Jahre 1226 NGZ auf Nosmos, im Normonsystem geboren und verstarb im November 1264 NGZ an Bord der HAWKING.
Charakterlich war Despair ein schüchterner, zurückhaltender Mann. Er studierte an der Waringer-Akademie auf Terra und lernte dort seine zukünftige Frau Selina kennen. Aus seinen Erinnerungen wusste Despair, dass er unheimlich stotterte, als er Selina um ein erstes Date gefragt hatte. Das Lächeln und ein Händedruck seiner Geliebten beruhigten ihn für gewöhnlich.
Im Jahre 1259 NGZ zog es die Despairs zur Freihandelswelt Phönix, um sich der Unsterblichenorganisation Camelot anzuschließen.
Ivan Despair war leitender Wissenschaftler und Expeditionsleiter eines Forschungsteams von Camelot. Sie hatten den Auftrag, Entwicklungshilfe bei dem aufstrebenden Volk des Planeten Neles zu leisten. Da die Neleser kurz vor Entdeckung eines Antriebs mit Lichtgeschwindigkeit standen, stellte Despair am 01. Mai 1264 NGZ Kontakt zu dem Volk her. Seine Frau Selina war zu diesem Zeitpunkt bereits schwanger. Der Erstkontakt verlief hervorragend und die Cameloter gründeten eine Niederlassung auf Neles.
Wenige Monate später, nachdem Selina zuvor Opfer eines Strahlungsunfalls geworden war, tauchte der fremde Cau Thon auf und verunsicherte die Despairs, da er erklärte, ihr ungeborenes Kind sei von den Strahlungen beeinträchtigt worden und würde vermutlich nach der Geburt sterben. Die Despairs willigten einem medizinischen Eingriff ein, bei dem jedoch die DNS des Kindes durch einen Arzt der Zievohnen verändert wurde.
Die Despairs wussten nichts von dem Schicksal ihres ungeborenen Kindes. Sie verehrten Cau Thon als Lebensretter und tauften ihren Sohn nach der Geburt Cauthon. Das junge Glück währte nur sehr kurz, denn Cau Thon begann mit der Ermordung der camelotischen Expeditionsmitglieder. Er lenkte den Verdacht auf zwei Ritter der Tiefe aus Shagor und stellte es so dar, als wären sie arkonidische Agenten. Ivan Despair war zwar misstrauisch, blieb jedoch inkonsequent.
Als sie von Neles fliehen wollten, fand Ivan Despair auf der HAWKING den Tod. Da Cau Thon die Kontrolle über die Raumschiffsyntronik und die Kampfroboter mittels eines Virus erhalten hatte, desintegrierte ein TARA V UH Roboter Cauthon Despairs Vater in den Abendstunden des 14. November 1264 NGZ.